Laporan: AIDS menyebabkan jutaan anak yatim piatu di Afrika

JOHANNESBURG, Afrika Selatan – AIDS telah membuat lebih dari 11 juta anak-anak di bawah usia 15 tahun menjadi yatim piatu di Afrika, dan “yang terburuk masih akan terjadi,” demikian peringatan sebuah laporan yang dirilis Rabu oleh organisasi tersebut. Dana Anak PBB (mencari).

Pada tahun 2010, akan ada sekitar 20 juta anak di sub-Sahara Afrika yang kehilangan setidaknya salah satu orang tuanya karena AIDS, sehingga jumlah anak yatim piatu di wilayah tersebut menjadi 42 juta.

Di negara-negara yang terkena dampak terburuk – Botswana, Lesotho, Swaziland dan Zimbabwe – lebih dari satu dari lima anak akan menjadi yatim piatu pada tahun 2010 – lebih dari 80 persen di antaranya disebabkan oleh AIDS, menurut laporan berjudul “Africa’s Orphaned Generations.”

Bahkan di negara-negara seperti itu Uganda (mencari), dimana kejadian HIV telah stabil atau menurun, jumlah anak yatim piatu akan tetap tinggi karena persentase orang dewasa sudah terinfeksi HIV – hanya sedikit dari mereka yang memiliki akses terhadap obat antiretroviral yang dapat memperpanjang hidup.

Anak-anak ini – setengah dari mereka berusia antara 10 dan 14 tahun – dibiarkan tanpa bimbingan, perlindungan dan dukungan penting, laporan tersebut memperingatkan. Mereka juga berisiko mengalami malnutrisi, kekerasan fisik dan seksual, serta paparan terhadap infeksi HIV.

“Kita harus melampaui rasa terkepung menjadi rasa marah atas penderitaan anak-anak yang tidak dapat diterima,” UNICEF (mencari) Carol Bellamy, direktur eksekutif, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu.

Keluarga besar merawat 90 persen anak yatim piatu di Afrika, kata laporan itu.

Di banyak negara, semakin banyak rumah tangga yang dikepalai oleh perempuan dan kakek-nenek. Karena mereka umumnya sudah semakin miskin, mereka semakin tidak mampu memenuhi kebutuhan anak-anak yang mereka rawat – dan beban mereka akan semakin bertambah.

Lebih buruk lagi, banyak negara yang terkena dampak terburuk tidak memiliki kebijakan untuk memenuhi kebutuhan anak yatim piatu, demikian temuan laporan tersebut.

Kegagalan untuk menanggapi krisis anak yatim piatu tidak hanya membahayakan masa depan anak-anak tersebut, namun juga prospek pembangunan komunitas dan negara mereka, katanya.

Afrika Sub-Sahara adalah rumah bagi hampir tiga perempat populasi orang yang terinfeksi HIV di dunia. Delapan dari setiap 10 anak yang kehilangan orang tuanya karena AIDS tinggal di wilayah ini.

Anak-anak di rumah tangga yang terkena dampak HIV mulai menderita bahkan sebelum orang tuanya meninggal. Mereka tidak hanya mengalami trauma menyaksikan penyakit dan kematian orang tua mereka, namun mereka juga cenderung menjadi lebih miskin dan kurang sehat dibandingkan anak-anak lain, kata laporan tersebut.

Pendapatan rumah tangga turun ketika orang dewasa mengidap HIV karena mereka tidak dapat lagi bekerja penuh waktu, atau bahkan tidak bisa bekerja sama sekali. Jumlah lahan yang mereka tanam semakin berkurang, begitu pula persediaan makanan, bahkan ketika biaya perawatan kesehatan meningkat.

Banyak anak terpaksa putus sekolah karena tidak mampu membayar biaya sekolah, harus merawat orang tua yang sakit, atau harus mencari uang.

Akibatnya, mereka lebih mungkin mengalami kerusakan pada perkembangan kognitif dan emosional mereka, memiliki pendidikan yang lebih rendah dan menjadi sasaran bentuk-bentuk pekerjaan terburuk untuk anak – termasuk pekerjaan rumah tangga, penggalian dan pekerjaan seks komersial – UNICEF memperingatkan.

Laporan tersebut berpendapat bahwa arah krisis dapat diubah dengan memberikan bantuan segera kepada keluarga dan masyarakat, termasuk menawarkan pendidikan dasar gratis, memberi mereka pilihan yang aman dan layak untuk mencari nafkah, dan memberikan mereka bantuan keuangan dan bantuan lainnya.

Hal ini sangat penting di wilayah di mana hanya sekitar 1 persen dari 29 juta orang yang hidup dengan HIV dan AIDS memiliki akses terhadap obat-obatan yang dapat memperpanjang hidup yang tersedia secara luas di negara-negara maju, kata UNICEF.

“Kita harus menjaga orang tua tetap hidup dan memastikan bahwa anak yatim piatu dan anak-anak rentan lainnya tetap bersekolah dan dilindungi dari eksploitasi dan pelecehan,” kata Bellamy. Masa depan Afrika bergantung pada hal ini.