Lampu padam? Para ahli khawatir jumlah kunang-kunang akan semakin berkurang

LOMTUAN BAND, Thailand – Preecha Jiabyu mengajak wisatawan naik perahu dayung untuk melihat tepian Sungai Mae Klong yang bersinar dengan ribuan kunang-kunang.

Saat ini, yang dilihatnya hanyalah lampu neon di hotel, restoran, dan jalan layang. Dia bilang dia harus mendayung sejauh dua mil untuk melihat pepohonan yang diterangi makhluk ajaib di masa mudanya.

“Populasi kunang-kunang telah menurun sebesar 70 persen dalam tiga tahun terakhir,” kata Preecha, 58, mantan guru yang mulai memasok puluhan perahu dayung untuk bersaing dengan perahu motor yang menimbulkan polusi. “Menyedihkan. Mereka adalah simbol kota kami.”

Nasib serangga ini menarik lebih dari 100 ahli entomologi dan biologi ke kota Chiang Mai di utara Thailand pekan lalu untuk menghadiri simposium internasional tentang “Keanekaragaman dan Konservasi Kunang-kunang.”

Mereka kemudian melakukan perjalanan ke Ban Lomtuan, satu jam di luar Bangkok, pada hari Jumat untuk melihat kunang-kunang Pteroptyx malaccae yang sinkron – yang dikenal karena kilatannya yang cepat dan berdenyut yang menyerupai lampu Natal.

Spesies lain yang sangat digemari dan terancam punah oleh umat manusia? Bukti-buktinya sepenuhnya bersifat anekdot, namun banyak sekali anekdot.

Dari halaman belakang rumah di Tennessee hingga tepian sungai di Asia Tenggara, para peneliti mengatakan mereka telah melihat kunang-kunang — yang juga disebut glowworm atau serangga petir — mengalami penurunan jumlah.

Tidak ada satu faktor pun yang bisa disalahkan, namun para peneliti di Amerika Serikat dan Eropa sebagian besar menyebut perluasan kota dan polusi industri sebagai faktor yang menghancurkan habitat serangga. Menjamurnya lampu buatan juga bisa menjadi penyebabnya, mengganggu perilaku kawin rumit yang bergantung pada pejantan yang memenangkan hati betina dengan bokongnya yang berkedip-kedip.

“Sangat jelas bahwa jumlahnya menurun,” kata Stefan Ineichen, seorang peneliti yang mempelajari kunang-kunang di Swiss dan mengelola situs web untuk mengumpulkan informasi tentang penampakan kunang-kunang.

“Saat Anda berbicara dengan orang tua tentang kunang-kunang, selalu sama saja,” katanya. “Mereka melihat begitu banyak ketika mereka masih muda dan sekarang mereka bahagia ketika melihatnya.”

Fredric Vencl, peneliti di Stonybrook University di New York, menemukan spesies baru ini dua tahun lalu dan mengetahui bahwa habitatnya di pegunungan di Panama terancam oleh penebangan hutan.

Lynn Faust menghabiskan satu dekade meneliti kunang-kunang di lahan pertanian seluas 40 hektar di Knoxville, Tenn., namun menyerah pada satu spesies karena dia berhenti melihatnya.

“Saya mengetahui populasi yang hilang di pertanian saya karena pembangunan dan polusi cahaya,” kata Faust. “Ini McMansions dengan lampu sorotnya. Satu rumah mempunyai 32 lampu. Mengapa Anda memerlukan begitu banyak lampu?”

Namun Faust dan para ahli lainnya mengatakan mereka masih membutuhkan data ilmiah, yang sulit didapat karena sedikitnya program pemantauan yang ada.

Ada sekitar 2.000 spesies dan para peneliti terus-menerus menemukan spesies baru. Banyak diantaranya yang belum pernah diteliti, sehingga membuat para ilmuwan tidak mengetahui potensi ancaman dan arti dari kilatan kode Morse yang menandakan segalanya mulai dari cinta hingga bahaya.

“Ini seperti serangga misterius,” kata Anchana Thancharoen, yang merupakan bagian dari tim yang menemukan spesies baru Luciola aquatilis di Thailand dua tahun lalu.

Masalahnya adalah, serangga nokturnal sekecil ujung jari manusia tidak dapat ditandai dan dilacak seperti beruang atau bahkan kupu-kupu, dan penghitungan menjadi sulit ketika beberapa betina menghabiskan sebagian besar waktunya di tanah atau tidak berkedip.

Dan umur kunang-kunang dewasa yang hanya satu hingga tiga minggu membuat penghitungan menjadi lebih sulit.

Peneliti Eropa mencoba mengambil bingkai kayu dan mengukur angka-angka yang terjadi dalam waktu tertentu. Para ilmuwan di Forest Research Institute Malaysia memotret kunang-kunang di sepanjang Sungai Selangor setiap bulan.

Namun karena terbatasnya dana dan tenaga untuk mempelajari masalah ini, para ahli beralih ke sukarelawan untuk meminta bantuan. Situs web seperti Citizen Science Firefly Survey di Boston, yang dimulai tahun ini, mendorong para pecinta kunang-kunang untuk melaporkan perubahan populasi kunang-kunang di lingkungan mereka.

“Para peneliti berharap ini akan memungkinkan kita melacak populasi kunang-kunang selama bertahun-tahun untuk menentukan apakah mereka tetap stabil atau menghilang,” kata Christopher Cratsley, pakar kunang-kunang di Fitchburg State College di Massachusetts yang menjabat sebagai konsultan situs yang dikelola Boston. . Museum Sains.

Para ilmuwan mengakui bahwa urgensi untuk menilai kunang-kunang mungkin tidak sebanding dengan beruang kutub atau harimau Siberia. Namun mereka bersikeras bahwa kunang-kunang adalah “burung kenari di tambang batu bara” dalam hal memahami kesehatan suatu ekosistem.

Preecha, guru yang menjadi tukang perahu, sangat setuju. Dia melihat sungai yang masih asli di masa kecilnya tercemar dan populasi ikan menghilang. Kini dia khawatir kunang-kunang itu akan hilang dalam waktu satu tahun.

“Saya merasa cara hidup kami sedang dihancurkan,” kata Preecha.