Lambert terputus-putus di start pertama, dan Johns mendapat sambutan hangat setelah upaya bantuan yang luar biasa untuk Virginia

CHARLOTTESVILLE, Va. – Bahkan Matt Johns terkejut mendengar nomornya dipanggil sebelum jeda.

Itu terjadi tepat setelah quarterback Virginia Greyson Lambert melakukan intersepsi keduanya yang dikembalikan untuk touchdown, menempatkan Cavaliers pada defisit 21-3 melawan peringkat ketujuh UCLA.

“Saya terkejut, tapi saya tidak bisa membiarkan rekan satu tim saya melihatnya dan saya tidak akan membiarkan mereka melihatnya,” kata Johnson setelah upaya bantuan yang membuat rekan satu timnya tersandung.

UCLA akhirnya menang 28-20, tetapi upaya Johns menimbulkan pertanyaan tentang apakah pergantian quarterback mungkin sedang dilakukan di Virginia.

“Dia fenomenal,” kata gelandang Henry Coley setelah Johnson menyelesaikan hari dua gol 13-dari-22, 154 yard, dalam aksi nyata pertamanya. “Dia masuk, dia berjalan. Dia mengenakan celana besarnya.”

Penghargaan tersebut sangat mirip dengan apa yang dikatakan para pemain dan pelatih tentang Lambert sebelum musim dimulai. Itu terjadi sebelum umpan berujung dicegat dan dikembalikan untuk touchdown, umpan ketiga yang telah selesai gagal, mengarah ke touchdown kembali yang meleset sejauh 75 yard. Kemudian dia tidak melihat seorang bek yang mengira dia tahu apa yang akan terjadi, menebak dengan benar dan mencegat umpan lain untuk TD pertahanan ketiga.

“Mereka memiliki sedikit tren yang membuat Eric terjebak,” kata pelatih Bruins Jim Mora Jr. tentang gelandang Eric Kendricks, yang melenggang sejauh 37 yard untuk mencetak gol. Virginia mengatakan pemeriksaan terhadap sejarahnya menunjukkan ini adalah pertama kalinya sejak setidaknya tahun 1930 Cavaliers menyerah dalam tiga skor pertahanan.

Ternyata, itulah yang diperlukan, bersama dengan satu skor yang dipimpin oleh quarterback Bruins, Brett Hundley, untuk sebuah touchdown kritis di kuarter ketiga.

Secara luas dianggap sebagai salah satu gelandang terbaik negara, Hundley diganggu sepanjang hari oleh tekanan pertahanan Virginia, membuat permainan terbesar hari itu untuk UCLA dengan kakinya. Itu terjadi pada touchdown run 6 yard di akhir kuarter ketiga ketika ia melewati keselamatan Quin Blanding pada lari TD 6 yard.

Cavaliers, tertinggal 21 poin, mengalami ketertinggalan pertama di Bruins 19 di akhir pertandingan, tetapi tiga permainan berturut-turut hanya menghasilkan dua yard dan membuat jengkel para penggemar, dan gelandang Myles Jack memblokir umpan keempat dan ke-8 Matt Johns yang terganggu. Doni Dowling dan jatuh ke tanah.

Lambert menolak berbicara kepada wartawan setelah pertandingan, dan Johns menolak berspekulasi tentang siapa yang akan memulai minggu depan ketika Richmond, dengan dua mantan quarterback Virginia, datang ke Scott Stadium.

“Tidak, itu tergantung pelatihnya,” ujarnya. “Mereka akan memutuskannya dan kami akan menyerahkannya kepada mereka.”

Johns memimpin Cavaliers mencetak touchdown pada drive pertamanya, dan memainkan seluruh babak kedua.

UCLA hanya memimpin 21-17 dan tidak mencetak touchdown ofensif ketika mengambil alih posisi 34 di akhir kuarter ketiga, tapi saat itulah Hundley akhirnya melakukan serangan melawan pertahanan Virginia. Cavaliers memecatnya lima kali dan menahannya sejauh 39 yard, tetapi tidak bisa menghentikannya.

Hundley menyelesaikan operan sejauh 15 yard ke Eldridge Massington dan 25 yard ke Thomas Duarte pada lari 66 yard, menutupnya dengan lari 6 yard di tengah, bulling safety Blanding untuk TD.

Skor menjadi 28-17, dan semua momentum yang dibawa oleh permainan Johns lenyap.

Johns melakukan touchdown drive keduanya pada drive kedua Virginia di babak kedua. Dia mempertahankannya dengan memukul Dowling sejauh 11 yard pada pukulan ketiga dan 6, melihat Kevin Parks berlari untuk 13 pada pukulan keempat dan 2 hingga Bruins ’13, kemudian Darius Jennings sejauh 23 yard dan melakukan touchdown untuk membuatnya. 21-17.

Dorongan tersebut menghidupkan kembali penonton yang berjumlah 44.479 orang, yang terkecil untuk pertandingan pembuka kandang di Virginia sejak tahun 1998. Namun setelah kedua tim saling bertukar penguasaan bola, Hundley mengumpulkan dorongan yang terbukti menjadi pembeda.

Pertahanan Lambert dan Cavaliers digembar-gemborkan sebagai alasan untuk optimis, namun Lambert bahkan tidak berhasil mencapai babak kedua. Dia memberikan satu umpan ke garis dan dicegat oleh Ismael Adams, yang mengembalikannya sejauh 20 yard untuk sebuah touchdown, dan satu lagi yang diambil Eric Kendricks dan mengambil 37 yard untuk mencetak skor. Di sela-sela itu, Lambert memukul Kyle Dockins untuk apa yang tampaknya merupakan konversi ketiga ke bawah di wilayah Bruins, tetapi Dockins gagal di tangan Randall Goforth, yang mengembalikannya sejauh 75 yard untuk sebuah touchdown.

—

Ikuti Hank di Twitter di: http://twitter.com/hankkurzjr