Lakers, Suns pergi ke arah yang berbeda

Dua tim yang telah menuju ke arah yang berlawanan sejak mereka terakhir bertemu pada malam All-Star saling berhadapan untuk keempat dan terakhir kalinya musim ini ketika Los Angeles Lakers mengunjungi Phoenix Suns pada Kamis malam.

The Suns kalah 10 dari 12 pertandingan dan turun ke posisi terbawah klasemen Wilayah Barat sebelum mengalahkan Lakers 137-101 pada pertandingan terakhir klub sebelum jeda All-Star bulan lalu.

Phoenix tidak hanya membukukan poin tertinggi musim itu malam itu, tetapi juga mencatatkan kemenangan timpang sepanjang masa dalam 240 pertandingan melawan Lakers.

Babak pertama dari salah satu kisah liga yang paling menarik ditulis malam itu di Phoenix ketika pemain baru Suns Derrick Jones Jr., yang akan berangkat ke New Orleans keesokan harinya untuk berkompetisi dalam kontes dunk NBA, keluar dari bangku cadangan untuk mencetak gol. tiga poin berturut-turut. tembakan, menyumbang enam poin untuk kemenangan.

Jones, yang tidak ikut serta dalam UNLV tahun lalu setelah dinyatakan tidak memenuhi syarat selama musim ini, memperoleh lima poin dari 2-dari-4 tembakan dalam 56 pertandingan Phoenix.

Mungkin terinspirasi oleh kejutan finis kedua di kontes dunk, Jones hampir sempurna dalam tujuh game Suns sejak jeda. Dia hanya melewatkan tiga dari 19 tembakannya dan rata-rata mencetak 5,1 poin dari bangku cadangan.

Jones memasuki pertandingan hari Kamis dengan persentase gol lapangan 80,8, yang merupakan pemain terbaik liga di antara semua pemain dengan 25 upaya atau lebih musim ini.

Faktanya, tidak ada pemain dalam sejarah NBA yang pernah melakukan 80 persen tembakannya (minimal 25 percobaan) selama satu musim penuh. Jelani McCoy dari Seattle memegang rekor, setelah menembakkan 56 dari 76 tembakan (73,7 persen) selama musim 1998-99.

Jones adalah bagian dari bangku cadangan baru Suns yang membantu meremajakan tim. Phoenix memasuki pertandingan hari Kamis setelah memenangkan empat dari delapan pertandingan terakhirnya, menyamai delapan pukulan beruntun terbaiknya musim ini.

Bangku cadangan itu mendapat sedikit pukulan di awal kekalahan 131-127 hari Selasa dari Washington ketika Jared Dudley dikeluarkan karena menanduk Jason Smith dari Washington.

Pelatih Suns Earl Watson menyukai kenyataan bahwa Dudley mendapat dukungan dari sesama pemain cadangan Tyler Ulis, yang diratakan oleh layar keras oleh Smith.

“Selalu bangga dengan perjuangan mereka,” kata Watson kepada wartawan setelah pertandingan. “Saya bangga dengan fakta bahwa mereka membela satu sama lain. Tidak ada keraguan tentang tim muda ini.”

Di Lakers, Suns mungkin akan menghadapi tandingannya di tim cadangan. Los Angeles memimpin liga dalam poin dari bangku cadangan dengan 49,9 per game.

Banyak hal telah berubah di antara cadangan LA sejak terakhir kali terlihat oleh Suns. Lakers menyerahkan pencetak gol terbanyak mereka, penjaga cadangan Lou Williams, dan menambahkan tiga pemain baru di Corey Brewer, Tyler Ennis dan David Nwaba.

Brewer menyumbang sembilan poin, Ennis delapan dan Nwaba dua poin dalam kekalahan 122-111 LA di Dallas pada Selasa malam.

Kekalahan dari Mavericks merupakan kekalahan terburuk kedelapan berturut-turut musim ini bagi Lakers, yang kebobolan rata-rata 116,7 poin dalam tujuh pertandingan yang dimulai dengan kekalahan telak di Phoenix.

Lakers kini memiliki rekor terburuk di Barat.

“Tim merasa bahwa ketika mereka menambahkan kami sekarang, kami adalah tim yang lemah sehingga mereka bisa masuk dan melawan serangan mereka,” tegas pelatih Lakers Luke Walton kepada wartawan setelah kekalahan di Dallas. “Tugas kami adalah mengubahnya.”