Lagu kebangsaan kita, yang dulu merupakan sumber persatuan, kini dipenuhi perselisihan dan disonansi

Selama beberapa generasi, lagu kebangsaan kita telah menjadi sumber persatuan dan kebanggaan rakyat Amerika. Hal ini secara konsisten tetap terhindar dari kemarahan politik – hingga tahun lalu, ketika hal tersebut menjadi simbol protes dan perpecahan di lapangan sepak bola.

Protes mencapai puncaknya pada hari Minggu, ketika para pemain NFL berlutut, berdiri dengan tangan terkunci atau tetap berada di ruang ganti mereka saat “The Star-Spangled Banner” dinyanyikan di stadion dari pantai ke pantai.

Apa yang dimulai sebagai isyarat untuk memprotes kebrutalan polisi terhadap kelompok minoritas yang dilakukan oleh quarterback San Francisco 49ers Colin Kaepernick pada bulan Agustus 2016 berubah pada hari Minggu menjadi protes yang meluas terhadap tuntutan Presiden Trump agar pemilik NFL melarang pemain yang berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan, menjadi “pemecatan atau skorsing”.

Orang Amerika selalu dan akan selalu mempunyai perbedaan pendapat mengenai kebijakan dan masalah lainnya. Untungnya, kita mempunyai kebebasan untuk terlibat dalam perdebatan yang sehat dan memprotes perbedaan pendapat tersebut.

Namun kita akan mengikis ikatan negara kita jika kita gagal menemukan titik temu – titik jangkar – di mana kita bisa bersatu sebagai orang Amerika. Lagu kebangsaan dan rasa hormat terhadap negara kita yang besar – bahkan dengan kegagalannya – harus tetap menjadi salah satu kesamaan.

Menyanyikan lagu kebangsaan kita tidak mendukung kelemahan Amerika. Ini mengarahkan hati pada suatu cita-cita.

Meskipun saya telah mendengarkan lagu kebangsaan berkali-kali sepanjang hidup saya, hanya beberapa dari momen tersebut yang menciptakan begitu banyak emosi sehingga kata-kata tidak dapat diucapkan dan air mata mengalir.

Yang pertama terjadi ketika Penjaga Aliran Dingin membawakan lagu kebangsaan kami di luar Istana Buckingham setelah serangan teroris pada tanggal 11 September 2001. Saat menonton di TV, saya terharu melihat sebuah negara yang dahulu kala terlibat dalam dua perang sengit – termasuk perang yang menginspirasi lagu kebangsaan – berdiri bersama kami di solidaritas saat negara kita berduka.

Darah yang kita tumpahkan sebagai sekutu di medan perang dua perang dunia dan keterlibatan lainnya yang tak terhitung jumlahnya membentuk ikatan antara Amerika Serikat dan Inggris yang bergema dalam penampilan lagu kebangsaan kita di London pada hari kelam setelah serangan 11 September.

Emosi mendalam lainnya muncul ketika istri saya menyanyikan Lagu Kebangsaan pada peresmian Pusat Pelatihan Amputasi di Pusat Medis Angkatan Darat Walter Reed di Washington. Melihat dia berdiri dengan kaki palsu di samping personel militer yang dihormati membuat saya berlinang air mata ketika saya melihat prajurit pria dan wanita di sekitarnya, berdiri dengan kaki palsu mereka sendiri dalam penghormatan yang muram namun penuh tekad untuk negara kita.

Beberapa dari patriot pemberani yang tidak dapat berdiri ini duduk tegak di kursi roda mereka dengan segala martabat mereka yang dapat berdiri. Tidak ada hati yang luput dari pengalaman para pahlawan Amerika ini dengan luka kejam yang menggemakan pengabdian mereka melalui lagu kebangsaan. Mereka pasti akan mendukung “The Star-Spangled Banner” jika mereka bisa.

Di lapangan parade Akademi Militer Amerika Serikat di West Point, saya merasakan momen emosi lainnya ketika lagu kebangsaan kami dimainkan. Putra kami berdiri tegak dan dengan bangga memberi hormat kepada bendera dengan mengenakan seragam yang telah ia kejar seumur hidup.

Ini terakhir kalinya aku melihatnya mengenakan seragam itu. Cedera lutut yang parah membuatnya kehilangan karir militernya. Namun, meski terlalu pendek, dia berdiri di garis abu-abu panjang saat band bermain dan semilir angin Sungai Hudson mengibarkan bendera Amerika.

Sekarang, air mata saya kembali berkaca-kaca ketika saya mendengar lagu kebangsaan kita – tetapi untuk alasan yang sama sekali berbeda. Apa yang tadinya merupakan acara khidmat bagi seluruh warga Amerika kini menjadi peluang untuk memicu perselisihan dan perselisihan.

Selama beberapa momen berharga sebelum acara dan upacara olahraga, kata-kata menggugah “tanah bagi orang bebas dan rumah bagi para pemberani” telah lama menjadi seruan yang mengarahkan orang Amerika dan dunia menuju cita-cita yang lebih baik.

Tradisi kuno menyanyikan lagu kebangsaan, yang dulunya membawa persatuan bagi suatu bangsa, kini digunakan untuk menegaskan perpecahan. Sebuah lagu dengan tekstur dan sejarah yang mengejutkan kini dipenuhi dengan perselisihan dan disonansi.

Jika Amerika tunduk pada bimbingan dari masa lalu, banyak bukti menunjukkan bahwa suara-suara yang disuarakan secara serempak akan menghasilkan hal-hal yang jauh lebih besar daripada suara-suara yang disuarakan dalam kemarahan.

“Rumah para pemberani” menjadi demikian karena pilihan kami untuk berjuang sebagai bangsa yang bersatu. Persatuan itu tidak tumbuh dari kebencian terhadap mereka yang sebelum kita, namun tumbuh subur karena kita begitu mencintai mereka yang berada di belakang dan di samping kita.

Generasi Amerika masa depan mengandalkan kita saat ini untuk bersatu dengan rasa hormat dan keberanian. Nilai-nilai ini tetap penting karena negara kita mungkin menghadapi ancaman terbesarnya: momok penghinaan terhadap gagasan Amerika.