Lacak tagihan sekolah, batasi pola makan anak

HOUSTON – Seorang siswa memindahkan nampan ke kasir kafetaria dengan pilihan sehat: satu liter susu, kacang hijau, ubi kocok, dan nugget ayam — dipanggang, bukan digoreng. Tapi kemudian dia menambahkan fudge brownies.

Ketika dia memasukkan kode untuk akun prabayar yang dibuat orang tuanya, sebuah peringatan berbunyi: “Siswa ini memiliki batasan makanan.”

Kembalilah si brownies saat kasir mengingatkannya bahwa orang tuanya telah melarang semua makanan penutup.

Ini bisa menjadi fenomena umum di Houston sekolah ketika distrik tersebut menjadi salah satu yang terbesar di negara ini dengan sistem otomatisasi kafetaria yang memungkinkan orang tua mendikte — dan melacak — apa yang diperoleh anak-anak mereka.

Solusi Layanan Makanan Primerodikembangkan oleh Cybersoft Technologies yang berbasis di Houston, memungkinkan orang tua untuk membuat akun makan siang prabayar sehingga anak-anak tidak perlu membawa uang, kata Ray Barger, direktur penjualan dan pemasaran Cybersoft.

Ini juga menunjukkan kepada kasir segala alergi makanan atau batasan diet yang ditetapkan orang tua untuk akunnya, dan siswa tidak diperbolehkan membeli barang yang melanggar.

Orang tua juga dapat mengakses internet untuk melacak kebiasaan makan anak mereka dan melakukan perubahan.

“Jika orang tua ingin Johnny makan keripik satu hari dalam seminggu, mereka dapat melakukan perubahan sehingga mereka dapat membeli sekantong keripik pada, misalnya, hari Jumat,” kata Terry Abbott, juru bicara Distrik Sekolah Independen Houstonterbesar ketujuh di negara ini dengan lebih dari 250.000 siswa.

Robin Green, yang putranya, Jerry, berusia 14 tahun, duduk di bangku kelas tujuh di distrik Houston, mengatakan dia kemungkinan akan mendaftar untuk sistem pemantauan sukarela yang baru setelah diterapkan pada tahun depan.

Green khawatir bahwa orang tua dari keluarga berpenghasilan rendah yang tidak memiliki akses terhadap komputer tidak akan dapat berpartisipasi, namun Abbott mengatakan orang tua dapat pergi ke sekolah mereka dan bekerja dengan perwakilan kafetaria.

Barger mengatakan sistem perusahaannya sudah digunakan di sekolah-sekolah di Arizona, Oklahoma, Michigan dan Tennessee, serta kota-kota Texas lainnya. Beberapa perusahaan lain mempunyai program pemantauan kafetaria serupa di sekolah lain.

Tagihan kafetaria prabayar telah ada selama lima hingga 10 tahun, namun program yang memungkinkan orang tua menentukan apa yang anak-anak mereka boleh atau tidak boleh makan merupakan perkembangan yang lebih baru, kata Erik Peterson, juru bicara Asosiasi Nutrisi Sekolah yang berbasis di Washington. Organisasinya tidak memiliki angka pasti berapa banyak distrik sekolah yang menggunakan program tersebut.

Distrik sekolah Pearland di luar Houston menyiapkan salah satu sistem di 17 kampusnya pada bulan Agustus.

“Secara keseluruhan, hal ini bermanfaat bagi semua orang. Para siswa dapat menyelesaikan antrean dengan lebih cepat. Hal ini baik bagi orang tua karena mereka dapat melacak pengeluaran anak-anak mereka,” kata Dorothy Simpson, direktur layanan makanan di sekolah Pearland.

Sistem ini, yang akan menelan biaya $5,3 juta di distrik Houston, juga berfungsi sebagai program akuntansi yang memungkinkan distrik sekolah merencanakan menu dan memungkinkan pendaftaran siswa yang lebih cepat dalam program makan siang gratis dan dengan potongan harga.

Pejabat sekolah dan pakar gizi mengatakan program pemantauan semacam ini dapat membantu mengatasi obesitas pada masa kanak-kanak.

Dalam 20 tahun terakhir, jumlah anak usia 6 hingga 11 tahun yang kelebihan berat badan meningkat lebih dari dua kali lipat dan jumlah remaja usia 12 hingga 19 tahun yang kelebihan berat badan meningkat lebih dari tiga kali lipat, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit federal.

Karen Cullen, seorang profesor pediatri di Pusat Penelitian Gizi Anak di Baylor College of Medicine di Houston, memperingatkan bahwa sistem ini hanya akan baik jika dapat menumbuhkan komunikasi antara orang tua dan anak-anak mereka tentang pilihan makanan sehat.

“Anak-anak harus mampu membuat pilihan yang sehat,” kata Cullen. “Orang tua tidak bisa memegang kendali. Anak-anak membutuhkan sedikit kebebasan.”