La. Town terpana dengan ‘cincin seks anak’ dari gereja

PONCHATOULA, La.- Dari toko ban di sebelahnya, Donald Moore melihat lebih dekat perubahan aneh yang terjadi di tempat yang dulunya ramai itu Gereja Hosana (mencari).

Salah satu penyebabnya adalah jumlah jemaat yang menyusut hingga hanya segelintir anggota yang mengundurkan diri sehingga mengusir pengunjung. Alasan lainnya, jendela-jendelanya dicat putih sehingga tidak seorang pun dapat melihat ke dalam. Dan tepat sebelum gereja tersebut menutup pintunya untuk selamanya beberapa tahun yang lalu, delapan truk pengangkut sampah masuk dan menyebarkan kotoran ke halaman belakang gereja.

Bulan lalu, kecurigaan muncul dengan cara yang hampir tidak dapat dibayangkan oleh siapa pun di kota berpenduduk 5.000 orang di Louisiana tenggara ini: Sembilan orang, termasuk pendeta, istrinya, dan wakil sheriff, dituduh terlibat dalam aktivitas seksual mirip aliran sesat dengan anak-anak dan hewan di aula ibadah. Delapan orang kini menghadapi dakwaan pemerkosaan anak yang dapat diancam dengan hukuman mati.

“Anda tidak dapat percaya bahwa hal seperti ini terjadi di bawah kaki kita sendiri,” kata Moore.

Pihak berwenang mengatakan para saksi menggambarkan penggunaan pakaian, pentagram di lantai gereja, hubungan seks dengan anjing dan pengorbanan kucing. Korban yang diduga, diyakini berjumlah hingga dua lusin, termasuk anak-anak mulai dari bayi hingga remaja – beberapa di antaranya adalah keturunan terdakwa.

“Saya pernah menjadi jaksa dalam beberapa kasus pemerkosaan dan penganiayaan anak, tapi saya belum pernah memiliki kelompok yang dituduh melakukan hal seperti ini,” kata Paroki Tangapahoa ( cari ) Sheriff Daniel Edwards, mantan jaksa penuntut negara.

Para penyelidik yakin bahwa pelecehan tersebut dimulai pada tahun 1999 dan berlanjut hingga gereja tersebut ditutup pada tahun 2003. Namun baru setelah seorang wanita menelepon dari Ohio pada bulan April dan mengatakan bahwa dia melarikan diri untuk melindungi anaknya, polisi mengklaim bahwa mereka bahkan mengetahui apa yang sedang terjadi.

Sekitar waktu yang sama, pendeta gereja tersebut, berusia 45 tahun Louis Lamonika (pencarian), berjalan ke kantor Sheriff Paroki Livingston, duduk dan, menurut penyelidik, menyebutkan nama dan aktivitas rinci di dalam gereja.

Lamonica ditangkap, diikuti oleh delapan pihak berwenang lainnya yang digambarkan sebagai anggota utama kelompok tersebut. Semua kecuali satu ditahan tanpa ikatan. Bahkan keterangan rahasia dari Ohio, Nicole Bernard (penggeledahan), ditangkap bersama mantan suaminya atas tuduhan pemerkosaan.

Edwards mengatakan kelompok tersebut tampaknya memiliki formula efektif untuk lolos dari deteksi: penggunaan gereja, hubungan dekat antara anggota dan korban yang kecil kemungkinannya untuk melaporkan pelecehan kepada pihak berwenang.

“Mereka sangat tertutup dan pandai menjaga rahasia,” kata Edwards.

Pengacara Lamonica, Michael Thiel, tidak membalas telepon dari The Associated Press, namun sebelumnya mengatakan bahwa tuduhan tersebut sensasional dan tidak akan diajukan ke pengadilan.

“Secara umum, saya yakin ada penilaian yang terburu-buru berdasarkan kecurigaan, rumor, dan kebocoran ke media,” kata Thiel kepada The Advocate of Baton Rouge.

Edwards tidak mengatakan bahwa aliran sesat itu terdiri dari para penyembah setan, namun mengatakan beberapa terdakwa mengatakan kepada penyelidik bahwa “penyembahan setan adalah alasan keikutsertaan mereka.” Edwards menambahkan, terdakwa dan saksi juga memberikan pernyataan yang mengatakan seekor anjing mengalami pelecehan seksual dan setidaknya dua kucing dikorbankan.

Pihak berwenang menyita dua lusin komputer, yang sedang ditinjau FBI. Seprai dan karpet diambil dari gereja untuk tes DNA. Petugas menghabiskan beberapa hari untuk menggali bagian belakang gereja, namun tidak mengatakan apakah ditemukan sesuatu yang signifikan.

Setelah Bernard ditangkap, polisi Ohio mengatakan mereka menggeledah unit penyimpanan dan menemukan kasur, video, dan sembilan kantong sampah penuh kostum.

Lamonica dan istrinya, Robbin, juga dituduh melakukan hubungan seks dengan anak-anak di rumahnya.

Dewan juri negara bagian diperkirakan akan mulai mendengarkan kesaksian pada 24 Juni.

Jaksa AS Jim Letten dari New Orleans hanya mengatakan bahwa otoritas federal membantu penyelidikan negara bagian. Dia menolak mengatakan tuntutan federal apa, jika ada, yang mungkin diajukan.

Pada suatu waktu, Gereja Hosanna adalah salah satu dari banyak gereja yang berkembang, dari semua denominasi, di dalam dan sekitar Ponchatoula, sebuah kota toko barang antik yang menjadi tuan rumah festival stroberi tahunan di Louisiana.

Hosanna, yang didirikan oleh ayah Lamonica yang kini sudah meninggal, pernah memiliki 1.000 anggota dan memiliki sekolah swasta hingga kelas enam. Moore mengirim putranya ke prasekolah gereja pada tahun 1990-an.

Sekarang, sebuah pesan di tanda jalan bebas hambatan gereja berbunyi, “Saya pergi ke sini K-4. Anda mengecewakan kami.”

Glynn Fendlason melayani sebagai pendeta di gereja tersebut, yang saat itu dikenal sebagai Majelis Tuhan Pertama, dari tahun 1982 hingga 1989 setelah kematian Penatua Lamonica. Keanggotaan aktifnya telah mendistribusikan ribuan makanan kepada masyarakat miskin dan lanjut usia.

Fendlason mengatakan Lamonica yang lebih muda, ketika ayahnya adalah seorang pendeta, adalah “orang baik” yang bermain bass, mengajar sekolah Minggu dan bekerja dengan kelompok pemuda. Beberapa terdakwa lainnya juga aktif di gereja.

Setelah Fendlason mengundurkan diri sebagai pendeta, dia mengatakan bahwa dia tidak ikut campur dalam urusan gereja karena takut mengganggu jemaat, namun mendengar bahwa Lamonica, yang menjadi pendeta pada tahun 1994, telah mengucilkan banyak anggota, termasuk anggota keluarganya sendiri, dan membuat gereja semakin terisolasi.

“Kami semua tahu ada sesuatu yang tidak beres,” kata Fendlason. “Tapi tidak seperti itu.”

Salah satu dari mereka yang ditangkap adalah Christopher Labat, seorang deputi yang kini dipenjara atas tuduhan pemerkosaan berat dan perilaku tidak tertib.

Bruce Dapprich, mantan wakil sheriff yang berpatroli di Labat, mengatakan mantan wakil yang ditangkap adalah seorang sukarelawan pemadam kebakaran, teknisi medis darurat, dan wakil cadangan sebelum dipekerjakan penuh waktu di kantor sheriff.

“Dia terlihat sangat Kristen,” kata Dapprich. “Dia tidak pernah mengumpat. Saat kami pergi makan, dia menundukkan kepala dan berdoa.”

Tidak peduli apa yang terjadi di pengadilan, Fendlason mengatakan dia yakin “akan ada hari lain” untuk gedung gereja yang sekarang kosong.

“Saya percaya pada kuasa penebusan Tuhan untuk memberikan hasil positif dari situasi itu,” katanya. “Saya tidak percaya iblis akan menang.”