Kuota visa teknologi tinggi terisi untuk ’05

WASHINGTON – Pejabat imigrasi mempunyai pesan bagi pengusaha yang ingin mempekerjakan pekerja asing melalui jalur ini H1-B (mencari) program visa untuk tahun fiskal yang dimulai hari Jumat: Sudah terlambat.

Visa populer diberikan kepada orang asing dengan profesi khusus seperti arsitektur, teknik, kedokteran, dan pemrograman komputer. Visa H1-B berlaku hingga enam tahun.

Kongres telah menetapkan batas maksimal 65.000 visa per tahun fiskal. Pada akhir hari kerja pada hari Jumat, Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi (mencari) telah menerima cukup banyak permohonan untuk mencapai batas tersebut.

William Strassberger, juru bicara badan tersebut, mengatakan permohonan yang diajukan pada hari Jumat akan dipertimbangkan. Untuk apa pun setelah itu, “Sudah terlambat,” katanya.

Berdasarkan program H-1B, pemberi kerja di AS harus membayar pekerja asing dengan upah yang berlaku di bidang pekerjaan mereka dan menunjukkan bahwa pekerja AS yang memenuhi syarat tidak diabaikan. Pekerja asing harus memiliki setidaknya gelar sarjana atau setara.

Serikat pekerja dan kritikus lainnya mengatakan bahwa program ini memungkinkan dunia usaha untuk mengisi pekerjaan dengan tenaga kerja asing yang lebih murah, namun mereka yang menggunakan program ini mengatakan bahwa mereka tidak dapat menemukan cukup banyak orang Amerika yang memiliki keterampilan matematika, sains, dan teknik yang diperlukan.

Sensitivitas mengenai ekspor pekerjaan Amerika ke luar negeri telah membuat Kongres enggan menaikkan batasan tersebut.

Kongres terakhir kali menaikkan batasan tersebut pada tahun 2000, ketika negara tersebut sedang menikmati ledakan yang didorong oleh teknologi. Batasan pekerja H1-B naik menjadi 195.000, namun turun kembali menjadi 65.000 pada tahun lalu.

Dari 65.000 visa yang tersedia, 6.800 diperuntukkan bagi pekerja dari Chile dan Singapura berdasarkan perjanjian perdagangan bebas (mencari) dengan negara-negara tersebut.

“Tidak pernah ada batasan yang mencerminkan apa pun dalam perekonomian kita. Itu selalu merupakan angka politik,” kata Theresa Brown, direktur kebijakan imigrasi untuk Kamar Dagang Amerika (mencari). Perusahaan telah mencapai batas tersebut beberapa kali selama bertahun-tahun, katanya.

“Kita harus memiliki sistem yang lebih baik dari ini,” kata Brown.

Pengusaha berharap mendapat keringanan dari proposal yang dibuat oleh Senator Saxby Chambliss, R-Ga., dan Rep. Lamar Smith, R-Texas, ditolak. Mereka berpendapat bahwa mahasiswa asing yang lulus dari program master atau doktoral di universitas-universitas Amerika tidak diperhitungkan dalam batasan H1-B. Pelajar seperti ini sering kali direkrut oleh perusahaan-perusahaan AS dan mungkin akan bekerja untuk pesaing global ketika visa H1-B tidak tersedia.

Tidak jelas apakah Kongres akan mempertimbangkan usulan tersebut sebelum menundanya.