Kunci Waktu untuk Pensiun Rehnquist

WASHINGTON – Ketua Hakim William H.Rehnquist ( cari ) mungkin merasa lebih bebas untuk mundur karena pertarungan hukum di Senat tidak terdengar dan Mahkamah Agung tinggal menunggu beberapa minggu lagi masa jabatannya berakhir.

Kompromi yang dilakukan para senator berhaluan tengah pada hari Senin berhasil menghindari pertikaian mengenai calon hakim Presiden Bush dan peraturan Senat yang bersifat filibuster.

Meskipun perjanjian tersebut tidak akan menghentikan para senator Partai Demokrat untuk menghalangi calon Mahkamah Agung berikutnya, dan telah diuji dengan pilihan Bush sebagai duta besar PBB, perjanjian tersebut untuk sementara waktu meredakan ketegangan mengenai konfirmasi yudisial.

“Tidak ada waktu yang lebih baik bagi Rehnquist untuk pergi selain sekarang, dari sudut pandang politik,” kata John McGinnis, seorang profesor hukum di Universitas Northwestern yang bekerja di pemerintahan ayah Bush, mantan Presiden George HW Bush.

Rehnquist, 80, didiagnosis mengidap kanker tiroid pada musim gugur lalu, namun ia hanya memberikan sedikit rincian tentang penyakitnya dan tidak ada petunjuk tentang rencana masa depannya.

Pengunduran diri ini masuk akal sekarang, kata McGinnis, karena Partai Republik berisiko kehilangan kursi Senat pada pemilu tahun depan. Selain itu, katanya, kemenangan Bush atas John Kerry dari Partai Demokrat pada musim gugur lalu meredakan perselisihan mengenai keputusan Mahkamah Agung dengan hasil 5-4 yang membuat pemilu tahun 2000 dimenangkan oleh Bush.

Rehnquist, seorang Republikan, memihak Bush dalam kasus tahun 2000. Jika dia mundur, dia memperkirakan Gedung Putih akan memilih penggantinya yang konservatif.

“Rehnquist mungkin merasa ini adalah saat yang tepat untuk pensiun,” kata Joel Grossman, profesor ilmu politik di Universitas Johns Hopkins. Rehnquist dan hakim lainnya kemungkinan besar mengikuti perkembangan perdebatan konfirmasi Senat dengan penuh minat, katanya.

Senin, Hakim John Paul Stevens ( cari ) menggunakan kasus pemilu Oklahoma untuk menyampaikan kekhawatiran tentang politik partai. Stevens, yang merupakan hakim tertua berusia 85 tahun, mencatat “keberpihakan yang pahit telah meracuni beberapa badan yang pernah memberikan contoh inspiratif mengenai perdebatan dan musyawarah yang sopan dan penuh permusuhan.” Ini jelas merupakan rujukan kepada Senat.

Pengacara asal Washington, Chuck Cooper, yang juga mantan pegawai Rehnquist, mengatakan bahwa hakim agung tersebut “sangat paham politik” dan mengakui bahwa setiap keluarnya Mahkamah Agung kemungkinan besar akan menyebabkan bentrokan partisan yang sengit di Senat.

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist, R-Tenn., ingin melarang proses yang memungkinkan penentang undang-undang atau nominasi menghindari tindakan akhir dengan menetapkan batasan 60 suara.

Kesepakatan yang dicapai oleh kelompok moderat menangkis pemungutan suara yang ketat tetapi ditentang oleh Frist. Para senator mengikuti peraturan dan Partai Demokrat berjanji akan melakukan filibuster terhadap calon-calon Bush di masa depan hanya dalam kondisi yang luar biasa.

Kesepakatan itu segera diuji ketika Partai Demokrat pada hari Kamis memaksa penundaan dalam pemungutan suara konfirmasi untuk John R. Bolton sebagai duta besar PBB.

“Jika ada yang berharap bahwa kesepakatan akan memuluskan kekosongan Mahkamah Agung, saya rasa hal itu tidak terjadi,” kata Stephen Wermiel, seorang profesor hukum di American University.

Dan Wermiel mengatakan meskipun kepergian Rehnquist tampaknya lebih mungkin terjadi daripada tidak – menciptakan kekosongan pengadilan pertama dalam rekor era modern selama 11 tahun – satu misteri dalam perhitungannya adalah betapa sakitnya Rehnquist. Ketua Mahkamah Agung mengungkapkan bahwa dia telah menerima radiasi dan kemoterapi, pengobatan yang biasa digunakan untuk jenis kanker tiroid paling agresif.

Rehnquist terlihat menggunakan kursi roda di kantor medis Capitol pada hari Senin, tetapi tidak ada penjelasan yang diberikan atas kunjungan tersebut. Dia dibawa ke rumah sakit dengan ambulans pada bulan Maret setelah mengalami masalah dengan selang trakeotomi yang membantunya bernapas.

Satu-satunya acara publiknya adalah sidang terbuka singkat di pengadilan, yang dijadwalkan seminggu sekali hingga akhir Juni agar para hakim dapat mengumumkan pendapatnya dalam 29 kasus yang masih tertunda. Topik yang belum dibahas meliputi ganja medis dan pameran Sepuluh Perintah (pencarian) di properti umum.

Hari pertemuan terakhir pengadilan yang dijadwalkan untuk sidang kali ini adalah tanggal 27 Juni, namun para hakim kemungkinan akan bertemu untuk kedua kalinya pada minggu itu untuk menangani kasus-kasus sulit terakhir.