Kuba mengalahkan Australia 6-2 untuk memenangkan emas

ATHENA, Yunani – Itu adalah permainan mengirim pesan: Kuba (mencari) memberi tahu dunia bisbol bahwa mereka masih menjadi kekuatan dominan, dan Australia (mencari) mengumumkan bahwa para elit olahraga ini mempunyai pendatang baru yang harus diperhitungkan.

Dengan serangan 13 pukulan tanpa henti, Kuba mengalahkan Australia 6-2 pada Rabu malam untuk memenangkan medali emas – yang ketiga dalam empat percobaan sejak olahraga tersebut memperoleh status Olimpiade.

Perak adalah medali pertama Australia dalam olahraga ini; pelatih Jon Deeble (mencari) mengatakan lebih banyak lagi akan menyusul.

“Medali perak bukanlah kejutan bagi kami,” katanya. “Kami benar-benar siap dalam hal ini…Menunggu tahun 2008.”

Deeble mengatakan hasilnya mungkin berbeda jika keputusan kontroversial pada inning keempat terjadi sebaliknya.

Dia dikeluarkan setelah gagal berargumentasi bahwa pemain tengah Kuba melakukan pukulan dua garis ke pagar yang mungkin akan menghasilkan dua angka. Sebaliknya, batsman Thomas Brice dipanggil, meskipun tayangan ulang TV menunjukkan Deeble benar.

Karena Amerika Serikat bahkan tidak masuk dalam delapan tim, Kuba diperkirakan akan bersaing memperebutkan medali emas dengan “tim impian” Jepang yang penuh dengan pemain profesional terbaik. Namun Australia mengejutkan tim favorit Jepang 1-0 di semifinal.

Jepang secara terbuka frustrasi dengan kekalahannya dan mengalahkan Kanada 11-2 pada Rabu sore untuk memenangkan medali perunggu.

Kuba memenangkan medali emas pada tahun 1992 dan 1996, dua Olimpiade pertama dengan bisbol sebagai olahraga medali. Amerika Serikat mengalahkan Kuba empat tahun lalu di Sydney untuk memperebutkan medali emas di balik pin Ben Sheets.

Meskipun Kuba merayakannya dengan gembira setelah final, beberapa pemain menyatakan bahwa mereka kecewa karena kehilangan kesempatan untuk membalas kekalahan mereka melawan Amerika.

“Kami menginginkan AS di Athena,” kata pemain tengah Carlos Tabares. “Sayangnya mereka tidak berhasil.”

Catcher Australia Dave Nilsson, mantan pemain all-star Milwaukee Brewers, mengatakan Amerika Serikat harus mengambil pelajaran dari kegagalan lolos.

“Saya berharap Amerika memahami bahwa bukan hanya satu negara yang menguasai dunia dalam bisbol,” katanya. “Amerika Serikat mempunyai peluang yang sama dengan Kuba, dan mereka tidak lolos. Saya berharap ini menjadi sebuah peringatan.”

Frederich Cepeda membuka skor untuk Kuba pada inning keempat dengan dua run home run ke kanan-tengah.

Pemain sayap kiri Australia Paul Gonzalez memotong margin menjadi 2-1 dengan memimpin homer di kuarter kelima. Itu adalah putaran pertama turnamen ini dari starter Kuba Norge Luis Vera, yang melakukan 13 inning tanpa gol selama tiga pertandingan, dan hal itu mendorong Kuba untuk beralih ke bullpennya.

Obat pereda Vicyohandri Odelin dan Adiel Palma mengisi pangkalan. Namun – dengan dua angka out dan hitungan penuh – pemain Australia Brendan Kingman menerima pukulan ketiga dari Palma, yang melakukan pukulan kesembilan, melakukan pukulan lima kali dalam 3 2/3 inning dan meraih kemenangan.

Kuba membuka permainan pada set keenam, mengalahkan starter Australia John Stephens — pemain Boston Red Sox — dengan empat single berturut-turut, yang terakhir dilakukan oleh Eriel Sanchez yang melaju dalam dua run. Dengan dua kali out, Eduardo Parent menggandakan base line ketiga dan melakukan dua run lagi untuk menjadikannya 6-1.

Gonzalez mengambil RBI keduanya untuk Australia pada inning kedelapan dengan satu setelah dua orang berjalan.

Dengan timnya tertinggal 2-0, Deeble merasa keputusan yang dipertanyakan di posisi terbawah kuarter keempat adalah titik balik.

Dengan dua kali masuk dan dua kali keluar, Brice melakukan pukulan deep line drive yang menemukan Tabares dengan kecepatan penuh saat dia melompat ke pagar. Brice dipanggil, tetapi tayangan ulang TV menunjukkan bola keluar dari sarung tangan Tabares dan memantul ke dinding sebelum dia bisa menguasainya kembali.

Deeble, yang mengatakan dia melihat bobble dengan jelas ketika hal itu terjadi, memprotes seruan tersebut. Dia diusir oleh wasit lapangan kiri Pedro Gutierrez, yang menurut Deeble tidak bisa berbahasa Inggris.

“Tidak ada penerjemah,” kata Deeble. “Menyedihkan dalam perebutan medali emas… Saya tidak tahu apa yang dia katakan, dan dia tidak tahu apa yang saya katakan.”

Stephens, pelempar yang kalah, mencatatkan rekor 9-6 untuk Pawtucket Red Sox musim ini sebelum dibebaskan ke Olimpiade.

“Kami tidak menyangka akan sampai sejauh ini,” katanya. “Kami menunjukkan kepada banyak orang apa itu bisbol Australia.”