Kru pesawat ulang-alik untuk memeriksa kerusakan akibat puing-puing luar angkasa

HOUSTON – Penemuankru akan melakukannya pada hari Jumat, dua hari setelah astronot yang berjalan di luar angkasa secara tidak sengaja melepaskan spatula yang sekarang mengelilingi Bumi dengan puing-puing orbital lainnya.

NASA mengatakan spatula tersebut tidak menimbulkan risiko bagi awak pesawat, namun berencana untuk menggunakan sinar ekstensi setinggi 50 kaki yang dipasang pada lengan robot pesawat ulang-alik untuk mencari kerusakan. mikrometeoroidpartikel berukuran debu yang membentuk sebagian besar puing-puing yang mengelilingi bumi.

Sensor di ujung boom akan mencari lubang dan retakan yang hampir tidak terlihat di sayap kiri pesawat ulang-alik. Pada hari Sabtu, astronot akan memeriksa sayap kanan dan hidung.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Militer melacak sekitar 10.000 objek di luar angkasa yang lebih besar dari bola softball. Hanya sekitar 700 satelit yang berfungsi, kata William Ailor, direktur Pusat Studi Puing Orbital dan Masuk Kembali di Aerospace Corporation di Los Angeles.

Sisanya adalah sampah luar angkasa.

Dan itu hanya bagian besarnya. Ada sekitar 100.000 pecahan puing lain yang mengorbit berukuran antara 1 dan 10 sentimeter – seukuran pretzel, kata Ailor.

“Hal-hal kecil benar-benar akan membawa manfaat bagi Anda,” kata Ailor, seraya menambahkan bahwa program pesawat ulang-alik harus mengganti jendela yang terkena noda cat.

Jika benda apa pun selain puing-puing kecil menghantam pesawat ulang-alik, para astronot harus mendengar dan merasakannya dan akan mengetahui kerusakannya, kata Ailor. Namun partikel sebesar debu dapat menyebabkan kerusakan yang tidak disadari.

Jika prosedur pada hari Jumat berhasil, kemungkinan hilangnya pesawat ulang-alik akibat meteorit kecil akan turun dari normal 1 dalam 210 menjadi mungkin 1 dalam 282, kata Steve Poulos, manajer proyek orbit ulang-alik.

NASA prihatin dengan puing-puing buatan manusia, tetapi meteorit kecil menimbulkan bahaya terbesar, kata Poulos. Sepotong batu sekecil 1 mm – setebal klip kertas – bisa berakibat fatal, katanya.

NASA sedikit malu saat melakukan spacewalk Penjual Dermaga melepaskan spatula berukuran 14 inci pada hari Rabu saat menguji metode untuk menerapkan tambalan darurat pada pelindung panas pesawat ulang-alik, tetapi spatula tersebut akan hilang dalam awan puing-puing ruang angkasa lainnya, kata Ailor.

Pada hari Kamis, para insinyur NASA mengumumkan bahwa mereka telah berhasil menguji sistem untuk mencari retakan pada pelindung panas menggunakan kamera inframerah penginderaan panas. Kamera inframerah melihat lubang bawah tanah berukuran empat inci pada mock-up yang tidak menunjukkan kerusakan yang terlihat.

Kamera diuji selama perjalanan luar angkasa pada hari Rabu, dan data kembali ke Bumi pada hari Kamis. Selain tes tersebut, para astronot menggunakan kamera untuk melihat sayap pesawat ulang-alik dan “tidak menemukan satu masalah pun,” kata manajer program inframerah Mike Gazarik.

Para astronot hanya memiliki sedikit jadwal kegiatan pada hari Kamis dan menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk bersantai. Anggota kru juga melakukan konferensi video 10 menit dengan keluarga mereka.

“Kami sangat sibuk sehingga kami tidak punya banyak waktu untuk bersenang-senang,” astronot Michael Fossum kata saat wawancara Fox News. “Tentu saja kami memainkan trik astronot bodoh dengan melemparkan M&M ke atas kabin. Tapi hari ini adalah hari pertama kami memiliki sedikit waktu senggang untuk sedikit melihat ke luar jendela dan menghargai keberadaan kami.”

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.