Kota kuno yang hilang di Meksiko memiliki jumlah bangunan yang sama banyaknya dengan Manhattan

Dengan menggunakan teknologi survei laser yang canggih, para arkeolog telah menemukan “kota yang hilang” di Meksiko barat yang mungkin merupakan rumah bagi banyak bangunan seperti Manhattan.

Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh arkeolog Colorado State University Chris Fisher, dapat menggunakan teknologi LiDAR untuk menentukan bahwa kota kuno Angamuco memiliki sekitar 40.000 bangunan yang tersebar di area seluas 10 mil persegi. Jumlah tersebut hampir sama dengan jumlah bangunan di Manhattan, namun pada lahan yang jauh lebih kecil dibandingkan dengan luas 22 mil persegi di Kota New York.

Fisher mengatakan kepada Fox News bahwa tanpa penggunaan teknologi LiDAR, jumlah bangunan di situs Angamuco bisa saja merenggut seluruh karirnya. Namun hanya dengan dua penerbangan menggunakan LiDAR, salah satunya bekerja sama dengan Pusat Pemetaan Laser Lintas Udara Nasional, timnya dapat menentukan ukuran kota dan juga menemukan struktur yang sebelumnya tidak ditemukan.

“Saya hampir menangis,” kata Fisher saat melihat gambar LiDAR kota tersebut untuk pertama kalinya. “Sungguh menakjubkan melihat bangunan-bangunan ini dalam definisi yang begitu jelas.”

LiDAR menggunakan laser untuk mengukur jarak ke permukaan bumi dan bisa sangat berguna untuk mempelajari apa yang tersembunyi di kawasan hutan lebat. LiDAR juga banyak digunakan dalam aplikasi lain, termasuk mobil otonom yang memungkinkan kendaraan memiliki pandangan 360 derajat secara terus menerus.

Fisher dengan cepat menunjukkan bahwa Angamuco secara teknis bukanlah “kota yang hilang” karena pertama kali ditemukan pada tahun 2007 dan timnya telah melakukan penelitian di sana sejak tahun 2009.

“Kami tidak menyebutnya kota yang hilang,” katanya. “Kami menyebutnya kota tidak berdokumen.”

Meskipun demikian, arkeolog tidak meremehkan dampak penemuan tersebut terhadap bidang penelitian dan ilmu pengetahuannya secara umum.

“Ini merupakan demonstrasi lain bahwa ini adalah abad ke-21 dan kita masih hanya tahu sedikit tentang dunia kita dan masih banyak hal yang bisa ditemukan,” kata Fisher. “Kota ini berada di daerah dengan lalu lintas tinggi di Meksiko dan tidak ada yang tahu bahwa kota ini ada di sana sepanjang waktu.”

Angamuco dibangun sekitar tahun 900 M oleh Purépecha, sebuah peradaban yang merupakan saingan kerajaan Aztec di Meksiko tengah, dan mencapai populasi puncaknya sekitar 100.000 jiwa antara tahun 1000 dan 1350 M.

“Jumlah bangunannya hampir sama, namun ukuran bangunan lama jelas jauh lebih kecil, sehingga kepadatan penduduk atau jumlah orang yang terlibat tidak sebanding,” tambah Fisher.

Pada puncaknya, kota ini merupakan kota terbesar di Meksiko barat dan jauh lebih besar daripada ibu kota kekaisaran Purépecha, Tzintzuntzan, meskipun kemungkinan besar penduduknya tidak terlalu padat.

“(Angamuco) adalah inti sebenarnya dari kekaisaran,” kata Fisher.

Dibangun di atas aliran lahar, kota ini telah tersembunyi selama berabad-abad karena hutan lebat dan medan terjal yang mengelilinginya.

Para peneliti telah menemukan sejumlah fitur menarik yang membuat Angamuco berbeda dari kota-kota pra-Kolombia lainnya di Meksiko. Mayoritas kuil dan alun-alun terbuka di kota ini terletak di delapan lokasi di sekitar tepi Angamuco, bukan di tengah kota, yang mana hal ini lebih umum terjadi.

Kota ini juga memiliki banyak taman dan Purépecha terkenal karena kemampuannya mengalihkan aliran air untuk bercocok tanam dan mengolah ruang hijau.

“Kita dapat belajar banyak dari Purépecha mengenai perencanaan kota modern,” kata Fisher. “Mereka mempunyai ruang hijau, mereka melakukan banyak hal dengan air yang masih kami coba terapkan. Orang-orang ini sudah mengetahui semuanya.”

Penanggalan radiokarbon dari artefak yang ditemukan di situs tersebut menunjukkan bahwa kota ini mengalami dua periode ekspansi yang berbeda sebelum akhirnya runtuh sebelum kedatangan orang Eropa di Amerika pada abad ke-15.