Kota Georgia yang bersejarah dikuasai oleh jutaan kelelawar
3 min read
AMERIKA, Ga. – Rumah-rumah megah bersejarah di kota selatan ini dipenuhi jutaan kelelawar – begitu banyak sehingga langit berubah menjadi hitam setiap kali matahari terbenam. Sedemikian rupa sehingga bahkan tetangga Batman pun tidak bisa membantu.
“Kota ini dalam kondisi yang buruk,” katanya George Perkinsseorang penghilang kelelawar yang sering muncul di depan umum dengan kostum tentara salib berjubah dan mengendarai Batmobile bergaya retro miliknya Pencuri Chrysler dengan lambang kelelawar.
Pemilik rumah tidak tertawa. Masalah kelelawar dimulai sekitar satu dekade lalu dan secara bertahap memburuk seiring dengan bertambahnya jumlah hewan. Perkins sendiri tidak dapat lagi melakukan pekerjaan tersebut, dan sekarang negara telah berjanji untuk membantu, mengusulkan program selama setahun untuk menangkap mamalia terbang tersebut dan merelokasi mereka ke “rumah kelelawar” di mana mereka tidak lagi menjadi gangguan.
“Mereka adalah mesin sialan yang abadi,” katanya Tripp Pomeroy, yang menghabiskan $1.500 untuk mengusir kelelawar dari loteng rumahnya yang berusia 96 tahun di Americus, sebuah kota berpenduduk 17.000 orang, 116 mil selatan Atlanta. Kelelawar adalah penyebab utama rabies pada manusia di Amerika Serikat, sehingga Pomeroy enggan membiarkan anak-anaknya tidur di kamar atas.
Banyak kelelawar telah menetap di distrik bersejarah kota ini, yang terkenal dengan rumah-rumah besar masa sebelum perang dan Kebangkitan Yunani yang dibangun pada tahun 1800-an dan rumah-rumah bergaya Victoria dari awal tahun 1900-an. Banyak rumah yang memiliki tiang berwarna putih, beranda lebar, dan sentuhan lain yang tampak seperti sesuatu yang berasal dari “Gone with the Wind”.
Rumah-rumah itu “seperti seni,” kata Deanna Burgess, yang baru-baru ini pindah ke rumah yang dibangun pada tahun 1856. “Mereka harus dibawa kembali dan dilestarikan untuk generasi mendatang.”
Kelelawar ekor bebas, sebutan untuk hewan ini, biasanya hidup di gua-gua di Texas dan wilayah barat, namun mereka juga menyebar ke wilayah Tenggara, terutama dalam tiga dekade terakhir. Para ahli mengatakan mereka tertarik pada Americus karena terdapat banyak sekali rumah-rumah tua di sana, yang tidak tersegel sebaik rumah-rumah baru dan memiliki banyak celah di loteng yang memungkinkan kelelawar masuk ke dalam.
(Americus juga merupakan lokasi kantor pusat Habitat for Humanity, badan amal yang membangun rumah bagi masyarakat miskin. Dan mantan Presiden Jimmy Carter tumbuh beberapa mil jauhnya, di Plains.)
Kelelawar berkerumun di malam hari dan membantu membatasi populasi serangga dengan memakan nyamuk dan hama lainnya. Namun saat matahari terbit, mereka kembali ke tempat tinggal mereka yang gelap, tempat mereka buang air kecil dan meninggalkan tumpukan pupuk dr tahi burung yang berbau.
“Di beberapa daerah, baunya tidak tertahankan pada hari-hari musim panas,” kata Lane Tyson, 26, yang berjuang mengusir kelelawar dari rumahnya pada awal tahun 1900-an.
Penduduk tidak diperbolehkan membunuh kelelawar karena mereka dilindungi undang-undang Georgia. Membunuh satu orang saja bisa mengakibatkan hukuman satu tahun penjara dan denda $1.000.
Jadi pemilik rumah mencoba mengusir mereka dengan menutup bukaan di rumah mereka. Namun hal ini seringkali sia-sia, karena kelelawar dapat masuk melalui lubang sekecil uang receh.
Mereka yang mampu mendapatkan bantuan profesional dapat menghubungi Perkins, yang mendirikan perusahaannya, Bat Busters, pada awal tahun 1990an ketika seorang wanita muda meninggal karena rabies setelah menyentuh kelelawar yang terbang ke kantornya. Perkins menyebut kantornya sebagai “Gua Kelelawar”, dan penelepon mendengar tema dari serial TV “Batman” sambil menunggu.
Perkins menggunakan sealant dan mesh untuk menutup celah dan menciptakan pintu satu arah yang memungkinkan kelelawar keluar, namun tidak masuk. Dia juga merangkak ke sarang kelelawar.
“Dalam satu rumah saja, saya memperkirakan ada 10.000 orang di loteng,” kata Perkins, 56 tahun. Suatu ketika dia menemukan lapisan guano sedalam 8 inci.
Dari tahun 1990 hingga 2005, 31 dari 39 kasus rabies pada manusia yang dilaporkan terkait dengan kelelawar, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Karena kelelawar memiliki gigi yang kecil, orang mungkin tidak menyadari bahwa mereka telah digigit. Orang juga bisa tertular rabies dari cakaran kelelawar atau air liur kelelawar. Penyakit ini bisa berakibat fatal tanpa suntikan rabies. Pada manusia, ini berarti enam suntikan selama 30 hari.
Perkins mengatakan dia sering digigit dan merupakan penerima tetap vaksin rabies.
Setelah bertahun-tahun merasa frustrasi, pemilik rumah mencari bantuan dari pejabat pemerintah. Departemen Sumber Daya Alam telah mengusulkan sebuah rencana yang mencakup pelatihan pekerja kota untuk menghilangkan kelelawar dan mendirikan rumah kelelawar, yang terlihat seperti sangkar burung dan dapat menampung ratusan kelelawar.
“Kami menyadari bahwa kelelawar memberikan jasa ekologis yang berharga dengan mengonsumsi serangga nokturnal dalam jumlah besar, yang banyak di antaranya merupakan hama penting bagi petani dan pemilik rumah,” kata Mike Harris, pejabat tinggi satwa liar di negara bagian tersebut. “Namun, kami tentu tidak mengharapkan masyarakat untuk menoleransi kelelawar yang bertengger di rumah dan tempat usaha mereka.”
