Kota berduka atas kematian seorang gadis yang terpaksa berjalan sejauh 10 mil di salju

JEROME, Idaho – Penduduk desa dan anggota keluarga berkumpul di tempat suci gereja pada hari Rabu untuk berduka atas Sage Aragon yang berusia 11 tahun, yang meninggal saat mencoba berjalan dengan susah payah melewati salju sepanjang 10 mil untuk mencapai ibunya pada Hari Natal.

Pada kebaktian tersebut, seorang anggota keluarga meminta maaf kepada ayah Sage, yang disalahkan atas kematiannya dan cederanya saudara laki-lakinya.

Klik di sini untuk foto.

Gadis itu dilaporkan meninggal karena hipotermia setelah dia dan saudara laki-lakinya yang berusia 12 tahun, Bear, mencoba berjalan melewati salju dan suhu yang sangat dingin untuk sampai ke rumah ibu mereka setelah mobil ayah mereka menabrak tumpukan salju.

Anak laki-laki itu selamat. Gadis itu dinyatakan meninggal pada hari Jumat, 11 hari setelah ulang tahunnya yang ke-11. Sang ayah, Robert Aragon, didakwa melakukan pembunuhan tingkat dua dan kejahatan serius terhadap seorang anak.

Aragon, 55, dibebaskan sebentar dari penjara pada hari Rabu dan diantar oleh deputi ke rumah duka di kota Idaho tengah-selatan untuk berduka atas putrinya setelah upacara peringatan, kata Sheriff Let. Blaine County Jay Davis.

Darrell Tendoy, paman buyut dari anak-anak tersebut dan paman dari ibu mereka, menyampaikan pidato kepada sekitar 300 orang pada upacara peringatan di Kapel Lingkungan ke-1 Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Tendoy, seorang anggota suku Shoshone-Bannock, juga memainkan drum tradisional dan menyanyikan lagu-lagu penduduk asli Amerika selama kebaktian tersebut.

“Saya ingin pengampunan untuk Tuan Aragon. Dia membesarkan anak-anak itu, saya bangga padanya,” kata Tendoy. “Terkadang dalam hidup kita, kita melakukan kesalahan. Dia pasti merasakan banyak kesakitan saat ini.”

Selama kebaktian, ibu anak-anak tersebut, JoLeta Jenks, mengatakan dia tidak akan menghakimi Aragon atas apa yang terjadi.

“Saya berbicara dengannya, dan dia berkata, ‘Saya minta maaf,'” kata Jenks.

Dia dan Bear segera pergi setelah kebaktian untuk menemui Aragon.

Teman dan keluarga di kebaktian tersebut menggambarkan Sage sebagai gadis manis yang dekat dengan kakaknya dan tahu lirik di setiap lagu dalam film “Grease”. Jenks sebelumnya mengatakan putrinya ingin menjadi pengacara ketika dia besar nanti, lalu memutuskan ingin menjadi hakim.

Anak-anaknya tinggal bersama Aragon, yang belum menikah dengan Jenks. Dia mengajak mereka mengunjungi ibu mereka untuk liburan ketika Buick Century tahun 1988 miliknya terjebak di tumpukan salju di utara Shoshone.

Pihak berwenang menuduh Aragon membiarkan anak-anak itu berjalan-jalan ke rumah ibu mereka sementara dia dan sepupunya Kenneth Quintana, 29, tetap tinggal untuk membebaskan mobil.

Ketika jaksa mengajukan kasus terhadap Aragon, yang ditahan dengan uang jaminan sebesar $500.000 di Penjara Blaine County, pihak berwenang telah mencoba menentukan garis waktu yang tepat untuk kejadian tersebut, seperti kapan anak-anak tersebut mulai berjalan.

“Anda mencoba menghubungkan titik-titik pada benda ini dan Anda tidak bisa, ini sulit untuk dipahami,” kata Sheriff Blaine County Walt Femling, yang lembaganya memimpin pencarian anak-anak tersebut.

Dalam wawancara hari Selasa dengan The Associated Press, Jenks mengatakan dia akhirnya menelepon Aragon karena dia khawatir setelah tidak ada yang datang ke rumahnya pada hari Kamis.

Aragon berkendara kembali ke kampung halamannya di Jerome setelah mengantar anak-anak berjalan kaki ke rumahnya, kata Jenks.

“Saya tidak percaya,” katanya.

Seorang pembela umum yang ditunjuk untuk mewakili Aragon tidak membalas telepon dari The Associated Press pada hari Rabu. Aragon yang tampak kesal menangis saat hadir pertama kali pada hari Senin ketika hakim mengatakan dakwaan pembunuhan tingkat dua memiliki hukuman maksimal penjara seumur hidup.

Sidang pendahuluan dijadwalkan pada 7 Januari.

Jenks mengatakan dia menelepon 911 untuk meminta bantuan setelah menelepon Aragon dan mengetahui bahwa anak-anak sedang berjalan kaki. Tim pencarian dan penyelamatan menemukan bocah itu di tempat istirahat dekat jalan raya sesaat sebelum jam 10 malam.

Femling mengatakan anak laki-laki itu mengalami delusi karena hipotermia dan membuang jaket dan celananya, membuka pakaian dalam yang panjang, dan melepas sepatu tenisnya.

Salju mencapai kedalaman 4 kaki di beberapa tempat dan petugas harus merangkak melewati salju untuk mencapai tempat istirahat dan mengambil anak itu, kata Femling. Anak itu dirawat di rumah sakit terdekat dan dipulangkan.

Perhentian istirahat berjarak sekitar 7,5 mil dari tempat anak-anak mulai berjalan. Femling mengatakan gadis itu berjalan sekitar empat mil bersama saudara laki-lakinya dan kemudian berbalik.

Gadis itu ditemukan oleh anjing pencari sekitar 1,7 mil dari tempat keduanya pergi, hampir tidak terlihat di bawah salju yang tertiup angin dan melayang. Femling mengatakan dia mengenakan mantel bulu berwarna coklat, kemeja hitam, celana piyama merah muda, dan sepatu bot salju berwarna coklat.

Dia dinyatakan meninggal di rumah sakit Ketchum. Hasil otopsi awal menunjukkan dia meninggal karena hipotermia.

Para pejabat mengatakan suhu di daerah ketika gadis itu hilang berkisar antara 27 derajat di atas nol hingga minus 5 derajat.

“Saya belum pernah melihat yang seperti ini, perjalanan sejauh 10 mil, cara mereka berpakaian, sungguh membingungkan,” kata Femling.