Korea Utara ‘Sangat Tertarik’ untuk Membebaskan Jurnalis AS

SEOUL, Korea Selatan – Korea Utara “sangat tertarik” untuk membebaskan dua jurnalis Amerika yang dihukum, namun pertama-tama ingin Amerika Serikat mengakui apa yang dianggap Pyongyang sebagai “tindakan permusuhan”, kata seorang peneliti yang berbasis di AS yang mengunjungi Pyongyang pada hari Sabtu.

Laura Ling dan Euna Lee ditahan di dekat perbatasan Korea Utara dengan Tiongkok pada bulan Maret dan dijatuhi hukuman 12 tahun kerja paksa bulan lalu karena memasuki negara tersebut secara ilegal dan karena “tindakan permusuhan”. Pasangan tersebut – yang bekerja untuk grup media Current TV yang berbasis di California milik mantan Wakil Presiden AS Al Gore – berada di area tersebut untuk mewawancarai pengungsi Korea Utara.

Ilmuwan politik Universitas Georgia Han S. Park mengatakan para pejabat Korea Utara yang “bertanggung jawab” mengatakan kepadanya bahwa kedua jurnalis tersebut tidak dikirim ke kamp kerja paksa dan ditahan di sebuah wisma di Pyongyang.

“Saya juga berpikir fakta bahwa hukuman tersebut belum dilaksanakan menunjukkan bahwa warga Korea Utara sangat tertarik untuk membebaskan mereka jika situasinya memungkinkan,” kata Park dalam wawancara telepon dengan The Associated Press.

Park tiba di Seoul melalui Tiongkok pada hari Kamis setelah perjalanan lima hari ke Pyongyang. Dia mengatakan dia melakukan “diskusi ekstensif” dengan para pejabat Korea Utara, namun menekankan bahwa dia berada di sana dalam kapasitas pribadi dan tidak mewakili pemerintah AS.

Park, yang sering berkunjung ke Korea Utara untuk tujuan akademis, menggambarkan wisma tersebut sebagai “akomodasi yang layak dan mewah”.

Dia mengatakan para pejabat Korea Utara menganggap pemberitaan para jurnalis adalah “tindakan permusuhan” terhadap negaranya karena akan menempatkan negara tersebut dalam pandangan negatif.

Namun, para pejabat memastikan para wartawan “diperlakukan dengan penuh kepedulian kemanusiaan,” seperti memastikan pengiriman obat-obatan yang dikirim dari keluarga mereka dan mengizinkan mereka melakukan panggilan telepon ke AS, kata pakar tersebut.

Korea Utara mengatakan pemerintah AS harus memberikan “pengakuan yang sangat menyesal” atas tindakan para wartawan tersebut, menurut Park. Dia mengatakan hal ini akan membantu menyelesaikan masalah, namun masih belum bisa sepenuhnya menjamin pembebasan mereka.

Di Washington, Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton mengatakan pada hari Jumat bahwa para wartawan telah menyatakan “penyesalan besar atas insiden ini”.

Clinton meminta Korea Utara untuk memberikan amnesti kepada keduanya dan mengizinkan mereka segera pulang ke keluarga mereka. Dia berkata, “Semua orang sangat menyesal hal ini terjadi.”

Seorang warga Korea Selatan yang membantu mengatur perjalanan liputan para jurnalis ke Tiongkok, Fr. Chun Ki-won mengatakan pada bulan April bahwa Ling dan Lee telah melakukan perjalanan ke wilayah perbatasan dengan Korea Utara untuk mewawancarai perempuan dan anak-anak yang meninggalkan negara miskin tersebut.

Komentar Park muncul beberapa hari setelah Laura Ling mengatakan kepada saudara perempuannya, jurnalis Lisa Ling, melalui panggilan telepon selama 20 menit bahwa pengampunan pemerintah adalah satu-satunya harapan mereka untuk kebebasan.

Di California, Lisa Ling mengatakan pada hari Kamis bahwa saudara perempuannya menelepon pada hari Selasa untuk mengatakan bahwa dia dan Lee telah melanggar hukum di Korea Utara ketika mereka ditangkap.

Penahanan lanjutan terhadap mereka terjadi ketika AS berupaya untuk menegakkan sanksi PBB serta tindakan AS terhadap rezim komunis atas uji coba nuklirnya pada tanggal 25 Mei. Korea Utara juga baru-baru ini menembakkan tujuh rudal balistik yang bertentangan dengan resolusi Dewan Keamanan PBB.

Korea Utara dan Amerika Serikat berperang di pihak yang berlawanan dalam Perang Korea tahun 1950-1953, yang berakhir dengan gencatan senjata, bukan perjanjian damai. Washington dan Pyongyang tidak memiliki hubungan diplomatik.