Korea Utara berjanji untuk memperkuat militernya di Tahun Baru

SEOUL, Korea Selatan – Korea Utara pada hari Kamis meluncurkan seruan untuk bersatu mendukung pemimpin Kim Jong Il dan memperkuat militer negaranya, sambil menegaskan kembali komitmennya terhadap denuklirisasi dan melanggar tradisi dengan tidak mengkritik AS.

Korea Utara secara tradisional memperingati Hari Tahun Baru dengan editorial bersama oleh tiga surat kabar utama milik negara yang mewakili partai komunis, militer, dan kekuatan milisi pemuda. Pengamat dari luar akan melihat pernyataan tersebut untuk mengetahui arah kebijakan negara yang menarik diri tersebut.

Pesan tahun ini menuduh Korea Selatan melakukan “kebijakan konfrontasi anakronistik” dan menekankan perlunya memperkuat militer negara itu yang berkekuatan 1,2 juta orang – tulang punggung pemerintahan totaliter Kim.

Namun, kritik tersebut tidak seperti biasanya terhadap Amerika Serikat, sebuah indikasi bahwa negara tersebut mungkin berharap untuk membangun hubungan dengan pemerintahan Presiden terpilih Barack Obama.

“Korea Utara tidak melontarkan hinaan kepada AS dalam editorial tahun ini. Hal ini menunjukkan ekspektasi Korea Utara terhadap pemerintahan Obama,” kata Paik Hak-soon, seorang analis di lembaga pemikir keamanan Sejong Institute di Korea Selatan.

Obama telah berusaha untuk menekankan kesediaannya untuk mengadakan pembicaraan langsung dengan Korea Utara – termasuk kemungkinan pertemuan dengan pemimpin Kim.

Kim Ho-nyeon, juru bicara Kementerian Unifikasi Korea Selatan, Kamis malam menyatakan bahwa pesan Tahun Baru pada tahun 1993 dan 2001 juga tidak mengkritik AS, sesaat sebelum mantan Presiden Bill Clinton dan Presiden saat ini George W. Bush dilantik.

Dalam pesan Tahun Baru lainnya, Korea Utara menuduh AS merencanakan perang melawan mereka dan menuntut Washington menarik 28.000 tentaranya dari Korea Selatan.

Ketegangan di semenanjung Korea telah meningkat sejak Presiden Korea Selatan Lee Myung-bak, seorang konservatif pro-Amerika, mulai menjabat pada bulan Februari dengan janji untuk mengambil sikap keras terhadap Korea Utara. Hubungan kedua negara memburuk bulan lalu ketika Korea Utara membatasi lalu lintas di perbatasan, mengusir beberapa warga Korea Selatan dari zona industri bersama dan menangguhkan program tur ke kota kuno Korea Utara.

Lee mempertanyakan perjanjian rekonsiliasi penting yang ditandatangani pendahulunya yang liberal dengan Korea Utara dan baru-baru ini mensponsori resolusi PBB yang mengecam catatan hak asasi manusia Korea Utara. Korea Utara juga kecewa dengan kegagalan Seoul menghentikan aktivis yang mengirimkan selebaran menentang Pyongyang melintasi perbatasan.

Pada hari Kamis, sekelompok aktivis Korea Selatan menerbangkan balon yang membawa sekitar 3.000 selebaran ke Korea Utara dari Imjingak, sebuah kota perbatasan Korea Selatan. Selebaran tersebut mengkritik kediktatoran dan kebijakan Kim Jong Il yang telah menempatkan 23 juta penduduk negara itu di ambang kelaparan.

Pesan Tahun Baru, yang disiarkan oleh Kantor Berita Pusat Korea dan disiarkan oleh televisi pemerintah, mengatakan militer Korea Utara harus memperkuat disiplinnya dengan menjunjung tinggi “gagasan, niat, perintah dan komando Panglima Tertinggi”.

Judul tersebut mengacu pada Kim, yang telah memulai “kebijakan yang mengutamakan militer” yang menjadikan penguatan angkatan bersenjata sebagai prioritas utama negara.

“Kita harus terus melakukan upaya maksimal untuk membangun kekuatan militer negara sesuai dengan kebutuhan situasi yang ada,” kata pernyataan itu.

Kim telah menjadi fokus spekulasi yang intens sejak ia dilaporkan menderita stroke dan menjalani operasi otak pada bulan Agustus. Korea Utara membantah bahwa pria berusia 66 tahun itu pernah sakit, dan mengirimkan serangkaian laporan dan foto yang menggambarkan dia dalam keadaan sehat dan aktif.

Pernyataan tersebut juga menegaskan kembali komitmen negara tersebut terhadap Korea yang bebas nuklir.

“Kebijakan luar negeri independen Republik kami untuk melakukan denuklirisasi di semenanjung Korea dan mempertahankan perdamaian dan keamanan di Asia Timur Laut dan seluruh dunia semakin menunjukkan keabsahannya seiring berjalannya waktu,” katanya.

Editorial tersebut mengatakan Korea Utara berencana untuk mengembangkan hubungan dengan “negara-negara yang bersahabat dengan kami.”

Paik mengatakan komentar tersebut menunjukkan kesediaan Korea Utara untuk “secara aktif” bekerja sama guna memajukan perundingan perlucutan senjata jika negara tersebut memperbaiki hubungan dengan AS di bawah pemerintahan baru Obama.

Perundingan nuklir Korea Utara berakhir dengan kebuntuan bulan lalu karena penolakan Pyongyang untuk membuat komitmen tertulis untuk memeriksa aktivitas nuklirnya di masa lalu, sehingga menghalangi kemajuan dalam perjanjian bantuan untuk perlucutan senjata yang dicapai tahun lalu.