Korea Selatan berjanji untuk memperkuat keamanan di DMZ

Seoul, Korea Selatan – Korea Selatan (Mencari) mengatakan pada hari Selasa bahwa rencana AS untuk mengurangi sepertiga dari 37.000 tentaranya dari Korea Selatan belum selesai, namun ia berjanji untuk memperkuat pasukannya sendiri di tengah kekhawatiran mengenai kekosongan keamanan di perbatasan terakhir era Perang Dingin.

Usulan penarikan pasukan pada akhir tahun depan akan memaksa Korea Selatan memikul tanggung jawab lebih besar dalam mempertahankan diri terhadap kemungkinan agresi militer Korea Utara.

Namun rencana tersebut telah memicu kekhawatiran bahwa Korea Utara dapat memandang penarikan pasukan AS sebagai tanda kelemahan ketika negara komunis tersebut berselisih dengan negara tetangganya dan Washington mengenai program senjata nuklirnya.

Menteri Pertahanan Korea Selatan Cho Young-kil berusaha meredakan kekhawatiran keamanan ketika Korea Selatan dan Amerika Serikat membuka perundingan hari kedua mengenai rencana terpisah untuk memindahkan pasukan AS dari ketegangan tersebut. Zona Demiliterisasi (Mencari) yang telah membagi kedua Korea sejak berakhirnya Perang Korea tahun 1950-53.

“Kita perlu melakukan negosiasi lebih lanjut,” kata Cho tentang rencana penarikan AS. “Itu belum diputuskan.”

“Mengenai kekhawatiran mengenai kekosongan keamanan, kami akan mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa kemampuan pencegahan AS-Korea Selatan tidak berkurang, dan kami akan melakukan upaya untuk memperkuat kemampuan pencegahan kami.”

Presiden Roh Moo Hyun (Mencari) pernah mengatakan di masa lalu bahwa Korea Selatan perlu meningkatkan pertahanannya sendiri, namun beberapa pihak di Selatan telah menyuarakan kekhawatiran mengenai besarnya dan cepatnya jadwal penarikan usulan AS.

Rencana AS menyerukan penarikan 12.500 dari 37.000 tentara AS yang ditempatkan di Korea Selatan pada tahun 2004 dan 2005, menurut sebuah pernyataan yang dikeluarkan oleh militer AS di Seoul pada hari Senin. Ini akan menjadi pengurangan besar pasukan AS yang pertama di Korea Selatan sejak awal tahun 1990an, ketika sekutu mengoordinasikan penarikan 7.000 tentara.

Amerika Serikat telah menempatkan pasukan di Korea Selatan sejak berakhirnya Perang Korea – sebagian sebagai upaya pencegahan terhadap Korea Utara dan sebagian lagi sebagai penyeimbang terhadap kekuatan regional lainnya. Perang Korea berakhir dengan gencatan senjata, bukan perjanjian damai, dan kedua belah pihak secara teknis masih berperang.

Militer Korea Selatan yang beranggotakan 650.000 orang adalah kekuatan modern dan lengkap yang secara teratur melakukan pelatihan bersama dengan rekan-rekan Amerika. Sebagian besar pasukan siap tempur terkonsentrasi di dekat perbatasan atau di sekitar Seoul.

Pada hari Selasa, Cho tidak memberikan rincian tentang bagaimana Korea Selatan dapat memperkuat pertahanan militernya.

Korea Utara memiliki persenjataan rudal yang tangguh dan lebih dari 1 juta tentara, namun dikatakan kekurangan bahan bakar dan kekurangan suku cadang untuk perangkat keras militernya yang sudah tua, yang beberapa di antaranya berasal dari tahun 1950an.

Washington mengatakan pihaknya akan menghabiskan $11 miliar selama lima tahun ke depan untuk meningkatkan kemampuan militernya sebagai bagian dari perombakan global untuk fokus pada daya tembak dan meningkatkan fleksibilitas pasukan untuk bergegas ke titik-titik panas global.

“Kami menyesuaikan postur kekuatan kami untuk merespons ancaman abad ke-21 secara lebih efektif,” kata Adam Ereli, juru bicara Departemen Luar Negeri AS, di Washington, Senin.

Berita mengenai rencana penarikan pasukan ini bertepatan dengan pembicaraan antara kedua sekutu tersebut mengenai rencana AS untuk mereposisi sebagian besar pasukannya yang saat ini ditempatkan di dekat perbatasan Korea Utara ke titik-titik di selatan ibu kota Korea Selatan, Seoul.

Proposal tersebut juga akan memindahkan sekitar 7.000 tentara AS dan keluarga mereka dari pangkalan Yongsan yang luas di pusat kota Seoul ke fasilitas yang diperluas di selatan ibu kota pada tahun 2006.

Pembicaraan Masa Depan Aliansi selama dua hari akan berakhir pada hari Selasa.