Korea saling baku tembak dalam Bentrokan Angkatan Laut

SEOUL, Korea Selatan – Sebuah kapal patroli Korea Utara yang rusak parah terbakar pada hari Selasa setelah terjadi pertempuran dengan kapal angkatan laut Korea Selatan di lepas pantai barat yang disengketakan, kata para pejabat Korea Selatan.

Bentrokan angkatan laut pertama dalam tujuh tahun terjadi hanya seminggu sebelum Presiden Obama mengunjungi Seoul, menimbulkan kecurigaan bahwa rezim komunis Korea Utara sedang mencoba untuk memicu ketegangan untuk mendapatkan keuntungan negosiasi.

Tidak ada korban di pihak Korea Selatan, kata Kepala Staf Gabungan negara itu dalam sebuah pernyataan, dan belum jelas apakah ada korban di pihak Korea Utara. Masing-masing pihak saling menyalahkan karena melanggar batas maritim.

Baku tembak terjadi ketika para pejabat AS mengatakan Obama memutuskan untuk mengirim utusan khusus ke Pyongyang untuk melakukan pembicaraan langsung yang jarang terjadi mengenai program senjata nuklir negara komunis tersebut. Tanggalnya belum ditentukan, namun perundingan tersebut akan menjadi perundingan empat mata pertama sejak Obama menjabat pada bulan Januari.

LIFE SHOT: Bentrokan antara Korea Utara dan Selatan

“Itu adalah provokasi yang disengaja oleh Korea Utara untuk menarik perhatian sebelum kunjungan Obama,” kata Shin Yul, seorang profesor ilmu politik di Universitas Myongji Seoul.

Dia juga mengatakan Korea Utara mengirimkan pesan kepada Obama bahwa mereka ingin mengganti perjanjian gencatan senjata yang mengakhiri Perang Korea pada tahun 1953 dengan perjanjian perdamaian permanen dengan tetap mempertahankan senjata nuklirnya.

Washington secara konsisten mengatakan bahwa Pyongyang harus meninggalkan persenjataan nuklirnya agar perjanjian perdamaian dapat disepakati. Korea Utara telah melakukan dua uji coba nuklir bawah tanah sejak tahun 2006 dan diyakini memiliki cukup plutonium yang dipersenjatai untuk setengah lusin senjata atom.

“Kami secara serius memprotes Korea Utara dan bersikeras mencegah terulangnya insiden serupa,” kata Laksamana Muda Korea Selatan. Lee Ki-sik mengatakan kepada wartawan di Seoul.

Militer Korea Utara mengeluarkan pernyataan yang menyalahkan Korea Selatan atas “provokasi bersenjata yang serius”, dengan mengatakan kapal-kapalnya telah menyeberang ke wilayah Korea Utara.

Korea Utara mengklaim bahwa sekelompok kapal perang Korea Selatan melepaskan tembakan tetapi melarikan diri setelah kapal patroli Korea Utara melancarkan “serangan balasan yang cepat”. Pernyataan tersebut, yang dimuat oleh Kantor Berita Pusat Korea, mengatakan Korea Selatan harus meminta maaf.

Presiden Korea Selatan Lee Myung-bak, yang mengadakan pertemuan keamanan darurat, memerintahkan menteri pertahanan Korea Selatan untuk memperkuat kesiapan militer.

Kepala Staf Gabungan Korea Selatan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kapal patroli Korea Utara melintasi perbatasan laut barat yang disengketakan sekitar pukul 11:27 dan melepaskan tembakan peringatan dari kapal angkatan laut Korea Selatan. Kapal Korea Utara kemudian melepaskan tembakan dan kapal Korea Selatan membalas tembakan tersebut sebelum kapal Korea Utara berlayar kembali ke perairannya, kata pernyataan itu.

Tabrakan itu terjadi di dekat pulau Daecheong di Korea Selatan, sekitar 120 mil laut dari kota pelabuhan Incheon, sebelah barat Seoul, kata pernyataan itu.

Kapal Korea Utara rusak parah dalam pertempuran itu, kata Kepala Staf Gabungan yang enggan disebutkan namanya, mengutip kebijakan departemen. Perdana Menteri Chung Un-chan mengatakan kepada anggota parlemen bahwa kapal tersebut terbakar ketika melarikan diri ke utara.

Lee, laksamana belakang, mengatakan penembakan itu berlangsung sekitar dua menit, di mana kapal Korea Utara melepaskan sekitar 50 tembakan ke kapal Korea Selatan, sekitar dua mil jauhnya. Ia mengatakan, kapal Korea Selatan itu mengalami kerusakan ringan.

Dia mengatakan beberapa kapal nelayan Tiongkok sedang beroperasi di daerah tersebut pada saat tabrakan terjadi, namun mereka tidak mengalami kerusakan. Chung, perdana menteri, menggambarkan tabrakan itu sebagai “kebetulan” dan mengatakan kepada anggota parlemen bahwa dua kapal Korea Utara telah menyeberang ke perairan Korea Selatan dalam upaya untuk menindak penangkapan ikan Tiongkok.

Namun, Lee mengatakan militer Korea Selatan sedang menyelidiki apakah dugaan pelanggaran yang dilakukan Korea Utara memang disengaja.

Kedua Korea sering menuduh satu sama lain menyimpang ke wilayah masing-masing. Militer Korea Selatan mengatakan kapal Korea Utara telah melanggar perbatasan laut sebanyak 22 kali pada tahun ini.

Kedua belah pihak terlibat pertempuran mematikan di sepanjang perbatasan laut barat pada tahun 1999 dan 2002.

Tidak ada warga Korea Selatan yang tewas pada tahun 1999, namun enam pelaut Korea Selatan tewas pada tahun 2002, menurut Angkatan Laut Korea Selatan. Dikatakan bahwa penyebab pasti Korea Utara masih belum jelas.

Baek Seung-joo, pakar Korea Utara di Korea Institute for Defense Analyses yang dikelola pemerintah Seoul, mengatakan bentrokan hari Selasa tidak akan berdampak besar pada hubungan antar-Korea.

Dia mengatakan kedua Korea mengadakan pertemuan puncak penting pada tahun 2000 dan Korea Utara mengirimkan pasukan pendukung ke Korea Selatan untuk Asian Games pada tahun 2002. Kedua peristiwa tersebut terjadi setelah bentrokan terpisah pada tahun 1999 dan 2002.

Baek, seperti rekan analisnya Shin, mengatakan Korea Utara adalah penyebab insiden tersebut, namun Pyongyang tampaknya ingin menciptakan ketegangan dan menggunakannya untuk konsumsi politik dalam negeri.

Kedua Korea belum menyepakati perbatasan maritim mereka lebih dari 50 tahun setelah berakhirnya Perang Korea tahun 1950-1953, yang berakhir dengan gencatan senjata dan bukan perjanjian damai. Sebaliknya, mereka bergantung pada garis yang ditarik secara sepihak oleh komandan pasukan PBB saat itu, yang berjuang untuk Korea Selatan, pada akhir konflik.

Bulan lalu, Korea Utara menuduh kapal perang Korea Selatan melakukan pelanggaran di wilayahnya di perairan lepas pantai barat dan memperingatkan akan terjadinya bentrokan di zona tersebut, yang merupakan daerah kaya akan penangkapan ikan kepiting.

Konflik terbaru ini terjadi setelah Korea Utara menghubungi Seoul dan Washington setelah berbulan-bulan terjadi ketegangan terkait program nuklir dan rudalnya.

Korea Utara meluncurkan rudal jarak jauh pada bulan April dan melakukan uji coba nuklir bawah tanah kedua pada bulan Mei. Namun sejak itu mereka telah membebaskan tahanan Korea Selatan dan Amerika, setuju untuk melanjutkan proyek bersama dengan Korea Selatan dan menawarkan pembicaraan langsung dengan Washington.

Obama memutuskan setelah berbulan-bulan mempertimbangkan untuk mengirim utusan khusus ke Pyongyang untuk melakukan pembicaraan langsung mengenai masalah nuklir, dua pejabat pemerintah mengatakan di Washington pada hari Senin.

Obama akan mengirimkan utusannya Stephen Bosworth, meski tanggal kunjungannya belum ditentukan, kata para pejabat. Para pejabat membahas masalah ini tanpa menyebut nama karena keputusan tersebut tidak dipublikasikan.

Ratusan ribu tentara siap tempur di kedua belah pihak mengawasi perbatasan darat sepanjang 155 mil, yang juga dipenuhi ranjau darat dan perangkap anti-tank serta diamankan dengan kawat berduri. Sekitar 28.500 tentara AS ditempatkan di Korea Selatan untuk mencegah potensi agresi Korea Utara.