Korban Titanic terakhir yang melelang memorabilia untuk membayar biaya panti jompo

LONDON – Millvina Dean baru berusia dua bulan ketika dia dibungkus dalam karung dan diturunkan dari dek kapal RMS Titanic yang tenggelam ke dalam sekoci.

Sekarang, lebih dari 95 tahun kemudian, Dean, orang terakhir yang selamat dari bencana tersebut, berharap dapat membantu membayar biaya panti jompo dengan menjual artefak penyelamatannya – sebuah koper dan memorabilia lainnya diperkirakan akan dilelang dengan harga sekitar $5.200.

Dean, saudara laki-lakinya dan ibunya, diselamatkan dari malam Atlantik yang sangat dingin dengan kapal uap Carpathia, dibawa ke New York hanya dengan pakaian di punggung mereka. Sebelum kembali ke Inggris, mereka diberi tas kecil berisi pakaian, hadiah dari warga New York, untuk membantu mereka membangun kembali kehidupan mereka.

Koper dan memorabilia lainnya akan dijual pada hari Sabtu di lelang yang diselenggarakan oleh Henry Aldridge and Son, yang mengkhususkan diri pada memorabilia Titanic.

Juru lelang Andrew Aldridge mengatakan, barang kunci tersebut adalah koper berisi pakaian yang disumbangkan kepada kerabat Dean yang selamat pasca bencana.

“Mereka akan membawa dunia kecil mereka di dalam koper ini,” kata Aldridge, Kamis.

Dean juga menjual surat dari Titanic Relief Fund yang menawarkan ibunya satu pound, tujuh shilling, dan enam pence seminggu sebagai kompensasi.

Dean (96) telah tinggal di panti jompo di kota Southampton, Inggris selatan – pelabuhan asal Titanic – sejak pinggulnya patah dua tahun lalu.

“Saya tidak bisa tinggal di rumah saya lagi,” kata Dean kepada surat kabar Southern Daily Echo. “Saya menjual semuanya sekarang karena saya harus membayar biaya panti jompo dan menjual apa pun yang menurut saya dapat menghasilkan uang.”

Pada tahun 1912, bayi Elizabeth Gladys “Millvina” Dean dan keluarganya adalah penumpang kelas atas yang beremigrasi ke Kansas City, Missouri, dengan menaiki kapal raksasa tersebut.

Empat hari keluar dari pelabuhan, pada malam tanggal 14 April, kapal itu menabrak gunung es dan tenggelam. Dianggap “praktis tidak dapat tenggelam” oleh majalah publisitas pada masa itu, Titanic tidak memiliki sekoci yang cukup untuk menampung 2.200 penumpang dan awak.

Dean, ibunya, dan saudara laki-lakinya yang berusia 2 tahun termasuk di antara 706 orang – sebagian besar perempuan dan anak-anak – yang selamat. Ayahnya termasuk di antara lebih dari 1.500 orang yang meninggal.

Aldridge mengatakan “ketertarikan besar” terhadap memorabilia Titanic tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Tahun lalu, koleksi barang milik Lillian Asplund, orang Amerika terakhir yang selamat dari bencana tersebut, terjual lebih dari $175.000. Asplund meninggal pada tahun 2006 pada usia 99 tahun.

“Yang penting adalah orang-orangnya, sudut pandang kemanusiaannya,” kata Aldridge. “Ada lebih dari 2.200 pria, wanita dan anak-anak di kapal itu, dari John Jacob Astor, orang terkaya di dunia pada saat itu, hingga keluarga miskin Skandinavia yang berimigrasi ke Amerika untuk memulai hidup baru. Ada 2.200 cerita.”