Korban tewas di pasar Paraguay meningkat menjadi 464 orang

ASUNCION, Paraguay – Korban tewas akibat kebakaran akhir pekan di sebuah supermarket melonjak lebih dari 100 menjadi 464 orang pada hari Selasa, ketika seorang penjaga keamanan mengatakan kepada penyelidik bahwa dia menerima perintah untuk mengunci pintu gedung tepat setelah kebakaran mulai terjadi untuk mencegah pencurian, kata para pejabat.

Para penyelidik menanyai pemilik toko, manajer dan penjaga keamanan atas laporan bahwa pintu-pintu terkunci, sehingga menjebak pembeli di dalam toko saat kebakaran hari Minggu, bencana terburuk dalam beberapa dekade di negara miskin di Amerika Selatan ini.

Kejaksaan Agung menyebutkan jumlah korban tewas mencapai 464 orang dan mengatakan 325 korban telah teridentifikasi dan 139 lainnya masih belum teridentifikasi. Para pejabat juga mengatakan bahwa 409 orang lainnya masih dirawat di rumah sakit.

Kebakaran terjadi saat makan siang di supermarket berlantai tiga di pinggiran kota Asuncion (mencari), ibu kota. Api memenuhi arus deras Supermarket Ycua Bolanos (mencari), Food Court dan garasi parkir sehingga menyebabkan satu lantai ambruk.

Jaksa Edgar Sanchez, yang memimpin penyelidikan, mengatakan seorang penjaga keamanan mengatakan kepada pihak berwenang bahwa pada awal kebakaran dia menerima perintah melalui radio untuk mengunci pintu guna mencegah pencurian.

Sanchez mengatakan penjaga itu “tidak tahu” siapa yang memberi perintah.

Penyebab kebakaran belum diketahui, namun polisi mengatakan ledakan kaleng gas mungkin menjadi penyebabnya.

Pemilik toko – ayah dan anak – manajer toko dan penjaga keamanan telah ditangkap untuk diinterogasi sejak kebakaran.

Juan Pio Paiva (mencari), yang memiliki pasar bersama putranya, menepis spekulasi bahwa pintu-pintu tersebut sengaja dikunci untuk mencegah penjarahan, dan mengatakan bahwa bangunan tersebut memenuhi peraturan keselamatan. Dia mengatakan dia menyesali kematian tersebut.

Namun para pejabat mengatakan mereka mencoba mengumpulkan klaim dari para penyintas bahwa pintu yang terkunci mungkin menghalangi atau menunda pembeli akhir pekan yang mencoba melarikan diri.

Jaksa Agung Oscar Latorre meminta para penyintas untuk menjelaskan apa yang terjadi. Pihak berwenang menyiapkan meja di luar supermarket – sebuah bangunan berwarna merah muda dan putih yang membentang hampir di seluruh blok kota – untuk mewawancarai para penyintas dan saksi lainnya.

“Banyak saksi yang mengatakan petugas keamanan mengunci pintu,” kata Latorre.

Layanan pertama bagi para korban diadakan di ibu kota pada hari Senin. Di lingkungan dekat kompleks, sekitar 25 keluarga yang berduka mengadakan acara peringatan, banyak di antaranya setelah kematian anak-anak.

Beberapa korban terbakar hingga tak bisa dikenali lagi, dan peti mati mereka harus ditandai agar bisa digali di masa depan guna mengidentifikasi jenazahnya, kata Wali Kota Asuncion Enrique Riera.

Ruben Aguiar mengatakan keluarganya mengadakan acara menyalakan lilin untuk saudara perempuannya yang hilang berusia 23 tahun, Marina, hanya untuk mengetahui bahwa dia ditemukan hidup tetapi terluka.

“Ini adalah momen yang sangat menyakitkan karena tragedi ini, namun seluruh keluarga saya sangat gembira sekarang,” kata Aguiar kepada wartawan.

Petugas penyelamat terus mencari jenazah, namun kepala polisi Aristides Cabral mengatakan sepertinya mereka tidak akan menemukan korban lagi.

Cabral mengatakan upaya penyelamatan terhambat karena kekhawatiran bangunan itu bisa runtuh.

Esther Benitez, seorang kasir berusia 30 tahun yang menderita luka bakar, mengatakan jalannya terhalang ketika dia mencoba melarikan diri. “Saya berlari ke pintu depan, tapi terkunci,” katanya kepada The Associated Press dari ranjang rumah sakitnya pada hari Senin.

Beberapa tetangga mengatakan mereka terpaksa memecahkan jendela untuk memasuki supermarket karena pintunya tidak bisa dibuka.

“Kami tidak bisa masuk dan orang-orang tidak bisa keluar,” kata Liliana Hernandez (33), yang tinggal di sebelah rumah tersebut.

Presiden Bush, Paus Yohanes Paulus II dan Menteri Luar Negeri Jerman Joschka Fischer menyampaikan belasungkawa kepada Paraguay. Sekretaris Pers Gedung Putih Scott McClellan mengatakan Kedutaan Besar AS dan lembaga-lembaganya bekerja sama dengan para pejabat Paraguay “untuk mengidentifikasi bantuan darurat yang dapat kami berikan.”