Kongres sedang menyelesaikan masa jabatannya yang ke-107

BARU YORK – Anggota parlemen DPR memberikan sentuhan akhir pada undang-undang tersebut sebelum meninggalkan Washington pada hari Jumat dan menunda Kongres ke-107. Namun ketika para anggota parlemen berhamburan, berita utama yang mereka tinggalkan menunjukkan bahwa masa jabatan ke-107 lebih dari sekadar masa jabatan legislatif.

Terlepas dari semua tuduhan kemacetan, kartu skor menunjukkan bahwa anggota parlemen berhasil menyelesaikan sejumlah rancangan undang-undang, termasuk keringanan pajak, reformasi pemilu, reformasi keuangan kampanye, rancangan undang-undang pertanian, otoritas promosi perdagangan, akuntabilitas pendidikan, keamanan penerbangan, dana talangan (bailout) maskapai penerbangan, undang-undang anti-terorisme, asuransi terorisme, resolusi mengenai Irak dan keamanan dalam negeri.

Yang belum diselesaikan adalah rancangan undang-undang tentang energi, layanan berbasis agama, reformasi kebangkrutan, obat resep, dan undang-undang hak pasien.

“Setiap kali mereka berbicara, mereka membicarakan kemacetan,” kata Stephen Hess, peneliti senior di Brookings Institution. Namun, katanya mengenai tahun legislatif, “Anehnya, ini sangat produktif.”

“Jika Anda menjumlahkan semua undang-undang tersebut, saya pikir Anda akan mendapatkan catatan yang cukup substansial,” kata Hess.

Terlepas dari pencapaian legislatif di Kongres yang lalu, banyak peristiwa mengesankan di Capitol Hill yang tidak melibatkan undang-undang sama sekali.

“Itu hanya bisa dibandingkan dengan kongres lain, tidak dengan Utopia,” kata Hess.

Di antara peristiwa yang lebih menonjol pada periode ini adalah tergelincirnya karier politik Rep. Gary Condit setelah pekerja magang berusia 24 tahun di Washington, Chandra Levy, menghilang pada Mei 2001.

Polisi mengungkapkan pada Juli 2001 bahwa Condit, D-Calif., mengaku berselingkuh dengan Levy, seorang konstituen dari Modesto, yang sebelumnya dikenal sebagai “Condit Country”. Namun para pejabat dengan cepat menunjukkan bahwa Condit tidak secara resmi menjadi tersangka atas hilangnya dia.

Namun demikian, para pemilih California tidak menyukai seluruh cobaan ini dan memilih Condit keluar dari jabatannya pada pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada bulan Maret 2002, yang pertama dari delapan petahana yang dikalahkan dalam pemilihan pendahuluan. Mantan anak didik Condit, Dennis Cardoza, seorang anggota dewan California, memenangkan pemilihan November untuk menggantikannya.

Mayat Levy ditemukan di sebuah taman di Washington DC pada Mei 2002.

Pada bulan Mei 2001 Senator Jim Jeffords dari Vermont mengejutkan negara dan rekan-rekannya ketika dia mengumumkan bahwa dia meninggalkan Partai Republik untuk menjadi seorang independen yang memilih bersama Demokrat. Tindakannya pada bulan berikutnya menggeser perimbangan kekuasaan di Senat, yang tadinya unggul 50-50 dari Partai Republik, menghitung perolehan suara dari Partai Republik menjadi mayoritas dari Partai Demokrat.

Kemudian tanggal 11 September tiba.

Untuk sementara waktu, para anggota parlemen lupa di sisi mana mereka duduk dan berkumpul untuk menunjukkan persatuan dan patriotisme yang jarang terjadi. Mereka berkumpul di tangga Capitol, dengan Old Glory dan menyalakan lilin, untuk menyanyikan lagu kebangsaan.

Para pengamat mengatakan segala sesuatu yang terjadi setelah 11 September adalah hal yang paling diingat para pemilih tentang Kongres ke-107.

“Saya pikir Gary Condit adalah sebuah catatan kaki,” kata Mara Liasson, koresponden politik nasional untuk National Public Radio. “Saya pikir hal ini akan paling dikenang karena rancangan undang-undang mengenai terorisme, Departemen Keamanan Dalam Negeri yang lemah, dan asuransi terorisme.”

Buntut dari 11 September termasuk pemecatan anggota dari kantor mereka ketika surat sarat antraks kepada Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle, DS.D., Senator Patrick Leahy, D-Vt., dan beberapa kantor kongres lainnya dikirim.

Beberapa anggota parlemen terpaksa berkemah di kantor sementara sementara para pekerja yang mengenakan pakaian hazmat mendekontaminasi beberapa bangunan yang ditutup. Gedung Kantor Senat Hart tetap ditutup selama tiga bulan.

Untuk sementara waktu, ketakutan ini mengubah cara Kongres beroperasi, dengan dorongan yang mendorong para pemilih untuk melupakan surat di AS dan menggunakan email sebagai gantinya. Era teknologi tinggi di Kongres juga dimulai ketika anggota parlemen mulai berkomunikasi melalui perangkat email nirkabel BlackBerry.

Persatuan lainnya terlihat ketika pengadilan banding federal di Kalifornia memutuskan pada bulan Juni 2002 bahwa frasa “di bawah Tuhan” dalam Ikrar Kesetiaan sama dengan dukungan pemerintah terhadap agama, dan merupakan pelanggaran terhadap Konstitusi.

Kongres segera berkumpul di tangga Capitol untuk membacakan janji tersebut. Keesokan harinya, Senat tiba untuk sholat subuh untuk menegaskan bahwa Amerika Serikat adalah “satu bangsa di bawah Tuhan”. Kongres kemudian mengirimkan rancangan undang-undang kepada presiden yang memperkuat dukungan untuk “di bawah Tuhan” dalam janji tersebut, dan untuk “In God We Trust” sebagai semboyan nasional.

Pada bulan Juli tahun ini, anggota Kongres Jim Traficant dari Ohio, anggota kongres sembilan periode yang penuh warna dan dikenal karena rambutnya yang liar – kemudian diketahui sebagai wig – pakaian retro dan kejenakaan terkenal di lantai DPR, menjadi anggota kedua sejak Perang Saudara yang diskors oleh rekan-rekannya.

Pada bulan April, Traficant dinyatakan bersalah atas 10 tuduhan suap dan pemerasan. Dia dijatuhi hukuman delapan tahun penjara federal. Komite etika merekomendasikan pengusiran dan DPR memberikan suara 420-1 untuk memecat Traficant. Hanya Condit yang dipermalukan yang memilih untuk mempertahankannya.

Traficant kemudian menjalankan kampanye yang kalah untuk dipilih kembali dari sel penjara Pennsylvania.

Partai Demokrat juga membuat sejarah tidak hanya dengan mengambil kembali Senat pada pemilu paruh waktu, namun juga dengan memilih seorang perempuan untuk memimpin partai tersebut di DPR.

Pada tanggal 10 Oktober 2001, Perwakilan Nancy Pelosi dari California dipilih oleh rekan-rekannya sebagai anggota DPR perempuan pertama dari Partai Demokrat, orang kedua di Partai Demokrat. Tiga belas bulan kemudian, Pelosi kembali membuat sejarah, menjadi wanita pertama yang memimpin Partai Demokrat di DPR, yang digantikan oleh Dick Gephardt dari Missouri.

“Ini adalah suatu kehormatan yang mengejutkan,” kata Pelosi. “Tidak ada keraguan tentang hal itu.”

Seiring dengan berakhirnya Kongres, beberapa anggota parlemen terkenal pasti akan tetap menjadi sorotan saat mereka memulai karir baru mereka.

Pemimpin Mayoritas DPR Dick Armey dari Texas, pendukung privasi dan penulis utama Kontrak dengan Amerika tahun 1994 dari revolusi Partai Republik, sedang mempertimbangkan untuk bekerja di American Civil Liberties Union. Anggota Partai Republik Texas, yang memastikan dalam RUU Keamanan Dalam Negeri bahwa ia menulis untuk membatalkan Operasi TIPS, program mata-mata warga dalam negeri, mengatakan bahwa sebagai seorang idealis lama ia akan menjadi pasangan yang cocok dengan ACLU.

Senator Fred Thompson, R-Tenn., seorang advokat akuntabilitas pemerintah dan calon ketua Komite Urusan Pemerintahan Senat, akan memulai masa jabatannya sebagai jaksa wilayah baru di serial hit NBC Hukum dan Ketertiban. Seorang aktor berkarakter sebelum masuk Senat, Thompson muncul di berbagai film termasuk Perburuan Oktober Merah, Di Garis Api Dan Mati Keras II.