Kongres sedang mempertimbangkan untuk mengabaikan kebuntuan anggaran

WASHINGTON – Menjelang pemilu dan perhatiannya teralihkan oleh perbincangan mengenai perang dengan Irak, para anggota parlemen sedang memikirkan apakah akan mengesampingkan kebuntuan anggaran mereka dan mempertahankan tingkat pengeluaran lembaga-lembaga tersebut pada tingkat pengeluaran tahun lalu untuk beberapa bulan ke depan.

Kaum konservatif melihat gagasan ini sebagai cara yang baik untuk menghemat uang dengan menunda peningkatan belanja yang tidak bisa dihindari. Mereka menentang Partai Demokrat dan Partai Republik moderat yang mengatakan prioritas seperti keamanan dalam negeri, pendidikan dan penelitian medis akan ditekan.

Yang juga berperan adalah upaya Gedung Putih untuk menempatkan Presiden Bush sebagai pihak yang mendukung pengendalian fiskal. Meskipun Bush kadang-kadang menyetujui pengeluaran yang lebih besar dari yang ia usulkan, ia berulang kali menegaskan bahwa 13 rancangan undang-undang pengeluaran untuk tahun anggaran baru pemerintah berjumlah sekitar $759 miliar. Partai Demokrat dan beberapa anggota Partai Republik menganggap angka $11 miliar itu terlalu rendah.

“Kami menghabiskan terlalu banyak uang untuk waktu yang lama,” kata anggota parlemen konservatif Patrick Toomey, R-Pa. “Kita mempunyai kebutuhan yang sah dalam pertahanan dan keamanan dalam negeri. Ini saatnya untuk memperketat ikat pinggang kita di bidang lain.”

Dua pertiga sisanya dari anggaran $2,1 triliun adalah untuk Jaminan Sosial, Medicare, dan tunjangan lainnya yang dibayarkan secara otomatis.

Anggota parlemen belum menyelesaikan satupun rancangan undang-undang pengeluaran, yang seharusnya selesai pada saat tahun fiskal baru dimulai pada hari Selasa.

Kongres pada hari Kamis menyetujui undang-undang yang menjaga lembaga-lembaga tersebut tetap buka hingga 11 Oktober, dengan suara Senat dan suara DPR 404-7.

Para pemimpin Kongres berharap untuk menyelesaikan dua rancangan undang-undang – untuk pertahanan dan pembangunan militer – sebelum ditunda untuk pemilu November.

Idenya adalah pada akhir musim gugur atau awal tahun depan, Kongres akan meloloskan serangkaian rancangan undang-undang yang untuk sementara akan mendanai sisa pemerintahan pada tingkat tahun lalu. Berdasarkan rumus yang digunakan oleh dua uang kertas pertama, itu berarti tingkat bunga tahunan sekitar $744 miliar.

Partai Demokrat dan banyak anggota Partai Republik di komite alokasi anggaran kongres – yang menyusun rancangan undang-undang pengeluaran – mengatakan jumlah tersebut terlalu rendah. Mereka mengatakan hal ini akan menghambat upaya FBI, Administrasi Keamanan Transportasi, Komisi Sekuritas dan Bursa untuk mengekang kejahatan korporasi, dan bidang-bidang lain yang telah dijadikan prioritas oleh anggota parlemen.

“Itulah yang dimaksud dengan pemerintah. Anda mengenakan pajak kepada masyarakat untuk memberikan layanan, lalu Anda menyediakan layanan tersebut,” kata Rep. Ralph Regula, R-Ohio, ketua subkomite Alokasi DPR yang menyusun rancangan undang-undang pengeluaran untuk program pendidikan, kesehatan, dan tenaga kerja.

Ketua Komite Alokasi DPR dari Partai Republik Bill Young dari Florida mengirim memo pada hari Kamis kepada Ketua DPR Dennis Hastert, R-Ill., merinci program yang menurutnya akan merugikan.

Mereka berargumentasi bahwa mempertahankan lembaga-lembaga pada tingkat yang sama seperti tahun lalu dalam waktu yang lama akan membahayakan usulan peningkatan sebesar $500 juta untuk Penjaga Pantai, $3,5 miliar untuk polisi setempat dan lembaga darurat, dan hampir $4 miliar untuk penelitian biomedis oleh Institut Kesehatan Nasional.

RUU pengeluaran sementara yang berjangka panjang “akan berdampak buruk pada perang melawan teror, keamanan dalam negeri dan tanggung jawab penting pemerintah lainnya,” tulis Young. “Hal ini juga tidak bertanggung jawab secara fiskal. Hal ini akan mendanai program-program berprioritas rendah yang presiden usulkan untuk dihilangkan.”

Yang juga berisiko adalah ribuan proyek daerah asal yang dimasukkan anggota parlemen ke dalam versi awal RUU tersebut, kata memo itu. Dan lembaga-lembaga akan dipaksa untuk memasukkan kenaikan gaji sebesar 3,1 persen ke dalam anggaran mereka yang akan diterima secara otomatis oleh pegawai negeri – dan anggota Kongres.

Kalangan konservatif mengatakan kerusakan yang terjadi terlalu dilebih-lebihkan. Mereka berpendapat bahwa tagihan tahun lalu mengalami peningkatan sebesar $70 miliar, atau 11 persen, dibandingkan tahun 2001, yang akan membuat lembaga-lembaga terguncang ketika tagihan tahun ini selesai.

Namun kubu Demokrat dan kelompok moderat mengatakan mempertahankan belanja pada tingkat tahun lalu mengabaikan perubahan prioritas. Mereka mengutip Bush sendiri, yang mengusulkan peningkatan anggaran pertahanan, keamanan dalam negeri dan bidang-bidang lain sehingga membuat anggaran belanjanya mencapai $759 miliar, $15 miliar di atas tingkat tahunan tindakan sementara yang telah disahkan Kongres sejauh ini.

Para pemimpin DPR tidak mengizinkan pemungutan suara mengenai salah satu kebijakan belanja negara sejak bulan Juli karena mereka tidak mempunyai hak suara untuk melakukan apa yang diminta oleh kaum konservatif: meloloskan rancangan undang-undang sebatas jumlah yang diinginkan Bush.

Daripada mengadakan debat musim kampanye yang akan membuat marah perpecahan internal Partai Republik dan kaum konservatif, para petinggi Partai Republik telah memutuskan untuk menunda keputusan anggaran akhir sampai setelah pemilu.