Kongres menyetujui $1 miliar untuk membantu masyarakat miskin dalam hal biaya energi

WASHINGTON – Bantuan federal untuk membantu masyarakat miskin mengatasinya biaya energi akan meningkat sebesar $1 miliar menjadi lebih dari $3 miliar tahun ini berdasarkan undang-undang yang disetujui pada hari Kamis.

DPR menyetujui usulan tersebut dengan suara 287 berbanding 128 dan mengirimkan usulan tersebut kepada Presiden Bush. Dia diharapkan menandatanganinya. Pemungutan suara di DPR dilakukan seminggu setelah Senat mengesahkan dana tambahan untuk pemilu tersebut Program Bantuan Energi Rumah Berpenghasilan Rendah.

Pendukung belanja baru, yang dipimpin oleh Senator Olympia Snowe, R-Maine, mengatakan anggaran program tidak memenuhi kebutuhan masyarakat miskin, terutama mengingat meningkatnya biaya pemanas dan pendingin.

Butuh waktu berbulan-bulan untuk meloloskan undang-undang tersebut ke Kongres, sebagian karena penolakan dari kelompok konservatif fiskal terhadap belanja baru dan dari anggota parlemen dari negara bagian dengan cuaca hangat yang mengklaim bahwa program tersebut lebih menguntungkan wilayah dengan cuaca dingin.

“Ini merupakan perjalanan yang panjang dan sulit, namun hari ini adalah kemenangan besar bagi banyak keluarga di Maine dan di seluruh negeri yang berjuang untuk tetap hangat,” kata Snowe dalam sebuah pernyataan.

Dia mencatat bahwa meskipun pengeluaran program relatif datar dalam beberapa tahun terakhir, rata-rata pengeluaran rumah tangga minyak pemanas pengeluaran meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi $1.474 sejak tahun 2001, dan biaya gas alam meningkat dari $465 menjadi $1.000.

Dia mengatakan daya beli program untuk biaya minyak pemanas tahunan rumah tangga meningkat dari 50 persen menjadi 19 persen pada periode tersebut.

Dana sebesar $1 miliar tersebut, selain $2,1 miliar yang telah dialokasikan untuk tahun anggaran berjalan, diperoleh dengan mentransfer uang yang awalnya ditujukan untuk tahun anggaran yang dimulai pada 1 Oktober.

Berdasarkan kompromi yang dilakukan di Senat, 50 persen dari dana baru akan didistribusikan sesuai dengan formula yang ada yang akan mendukung negara-negara dengan cuaca hangat, sementara 50 persen akan dibelanjakan sesuai kebijaksanaan presiden.

Ketua Komite Energi dan Perdagangan DPR, Joe Barton dari Texas, mengatakan pada hari Rabu bahwa ia mendukung pendekatan ini karena Texas akan mendapatkan tambahan $38 juta, hampir dua kali lipat total negara bagian, untuk membantu masyarakat miskin menghadapi panas musim panas ini.

Pemungutan suara dilakukan tak lama setelah DPR menyetujui undang-undang yang menyediakan $92 miliar untuk menutupi biaya Irak, Afghanistan, dan Badai Katrina. RUU itu mencakup ketentuan yang memungkinkan presiden mengeluarkan hingga $750 juta untuk melengkapi program bantuan federal.

Anggota parlemen menyarankan bahwa dengan disahkannya RUU Snowe, ketentuan ini dapat dihapus ketika DPR dan Senat menegosiasikan versi final dari RUU pengeluaran tersebut.

Sementara itu, Senat, dalam perdebatannya pada hari Kamis mengenai anggaran tahun 2007, menyetujui amandemen yang diajukan Senator. EdwardKennedyD-Mass., dan Jack Reed, DR.I., yang akan memberikan otorisasi $5,1 miliar untuk program tersebut. Tingkat pembelanjaan aktual baru akan ditentukan pada akhir tahun ketika Kongres menyetujui rancangan undang-undang alokasi tahunan.