Kongres Menantang Klaim Saham Stewart

WASHINGTON – Martha Stewart mungkin sedang menata dapur dan tamannya, tapi dia sedang bersenang-senang di aula Kongres.

Penyelidik Capitol Hill mengatakan mereka memiliki informasi yang bertentangan dengan klaim Stewart bahwa dia menjual saham di perusahaan bioteknologi ImClone berdasarkan informasi publik dan bukan melalui pengetahuan orang dalam yang mungkin dia peroleh dari teman dan mantan CEO ImClone Sam Waksal, yang ditangkap pada 12 Juni atas tuduhan penipuan sekuritas dan konspirasi.

Penyelidik Komite Energi dan Perdagangan DPR penasaran dengan penjualan 4.000 saham ImClone oleh Stewart pada 27 Desember, sehari sebelum pengumuman bahwa Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) telah memutuskan untuk tidak menyetujui Erbitux, obat “ajaib” perusahaan tersebut untuk pengobatan kanker kolorektal.

Penyelidik juga tertarik pada broker Merrill Lynch Peter Bacanovic dan asistennya David Faneuil, yang bekerja untuk Stewart, putri Waksal dan Waksal. Faneuil mengatakan kepada perusahaannya bahwa penjualan saham Stewart didasarkan pada perintah “stop loss”, atau pengaturan untuk menjual saham jika harganya turun di bawah $60, menurut Jurnal Wall Street. Namun pernyataan terbaru Faneuil – bahwa perintah tersebut dibuat pada 10 Desember dan bukan pada bulan November seperti yang dikatakan Stewart – telah menimbulkan kecurigaan apakah pengaturan tersebut memang ada, dan sekarang para penyelidik ingin berbicara dengan Bacanovic dan Faneuil.

Bacanovic dan Faneuil diskors dengan gaji pada hari Jumat sambil menunggu penyelidikan terhadap “masalah faktual mengenai transaksi klien.”

Penyelidik juga ingin melihat daftar klien Bacanovic untuk melihat apakah ada orang lain yang membuang stok ImClone sebelum penolakan FDA diketahui publik.

Teman Stewart, Dr. Bart Pasternak, juga dicurigai atas penjualan 10.000 saham ImClone.

Mantan istri Pasternak, Mariana Pasternak, berada di pesawat bersama Stewart pada hari dia menjual sahamnya. Penyelidik ingin mengetahui apakah Pasternak mengumpulkan informasi selama penerbangan.

Pasternak bersikeras bahwa dia, mantan istrinya, dan Stewart tidak melakukan kesalahan apa pun.

“Kami tentu tidak melakukan apa pun yang sedang diselidiki,” ujarnya. “Persahabatan kami dengan Martha menjadikan kami bahan pertanyaan. Saya sangat yakin dia tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Stewart, yang mengendalikan kerajaan multimedia dan perusahaan yang menghasilkan keuntungan, semakin menjadi sorotan pemerintah dan perhatian tabloid sehingga menimbulkan ketidakpuasan investor. Saham perusahaannya, Martha Stewart Living Omnimedia, jatuh ke titik terendah dalam sejarah pada penutupan hari Senin karena pertanyaan tentang penjualan sahamnya terus beredar.

Saham perusahaan Stewart telah terpukul sejak 6 Juni, ketika muncul laporan penyelidikan kongres terhadap penjualan saham ImClone-nya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.