Kongres banyak menyelesaikannya, banyak meninggalkannya

WASHINGTON – Kongres ke-107 mulai memudar dalam buku sejarah pada hari Rabu, warisannya termasuk lembaga kolosal untuk mempersiapkan negara melawan terorisme, pembatasan baru terhadap perilaku perusahaan dan pengeluaran kampanye, dan pemotongan pajak yang besar.

Bahkan ketika mereka membahas beberapa isu penting, anggota parlemen membiarkan isu lain merana. Kebijakan energi nasional, hak-hak pasien, obat resep, undang-undang kebangkrutan yang lebih ketat, bantuan kekeringan bagi petani dan dana kontraterorisme tambahan semuanya menjadi korban kemacetan partisan.

Masalah-masalah lain masih banyak yang diabaikan, misalnya mengurangi defisit federal yang muncul kembali dan mengatasi solvabilitas jangka panjang Jaminan Sosial dan Medicare. Kedua partai menyimpulkan bahwa tidak ada protes masyarakat atas kenaikan pajak atau tunjangan dan pemotongan belanja yang merugikan secara politis yang mungkin diperlukan.

Partai Republik telah memimpin DPR selama masa sidang dua tahun yang ke-107, sementara Partai Demokrat telah menguasai Senat sejak Juni 2001. Hal ini menimbulkan situasi yang sulit – terutama menjelang pemilihan kongres pada tanggal 5 November. Masing-masing pihak saling menyalahkan atas hambatan yang ada, namun para pemimpin sepakat bahwa masih banyak hal yang bisa dicapai.

“Tidak ada gunanya mencoba memperbaiki utang, tetapi faktanya adalah banyak hal penting yang perlu dilakukan tidak dilakukan,” kata Pemimpin Minoritas Senat Trent Lott, R-Miss., Rabu.

Senat menunda pada hari Rabu. DPR tampaknya akan mengadakan sidang terakhir pada hari Jumat dengan anggota dewan yang menyuarakan persetujuan atas undang-undang, termasuk rancangan undang-undang pembentukan Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Itu adalah kongres terakhir bagi Senator Strom Thurmond, R.S.C., yang berusia 99 tahun, dan Partai Demokrat membiarkan dia mengakhiri rekor karir Senatnya selama 47 tahun dengan menunda sidang tersebut.

“Sudah berakhir,” katanya setelah memukul palu dan mendapat tepuk tangan meriah dari para asisten dan beberapa rekannya.

Perwakilan James Traficant, D-Ohio, mengundurkan diri secara tidak terlalu seremonial, diskors pada bulan Juli karena menerima suap dan suap.

Kongres ini lahir hanya beberapa minggu setelah George W. Bush memenangkan pemilu tahun 2000 yang diperebutkan dan berlarut-larut melawan Al Gore. Segalanya menjadi lebih bergejolak.

Perekonomian yang kuat berubah menjadi lemah. Rekor surplus federal memudar menjadi defisit. Sebuah negara yang damai terganggu oleh serangan teroris 11 September 2001. Dan ketika anggota parlemen meninggalkan Washington minggu ini, negara tersebut siap berperang dengan Irak.

Terorisme menghantam anggota parlemen secara langsung. Capitol dievakuasi pada hari Washington dan New York diserang. Sebulan kemudian, antraks ditemukan dalam surat yang dikirim ke kantor Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle, DS.D. Hal ini memaksa kompleks kantor Kongres ditutup, mengganggu kerja anggota parlemen, dan menimbulkan rasa kerentanan yang masih menyelimuti Capitol Hill.

“Kami jelas berada di tempat yang berbeda karena 9/11,” kata Daschle, Rabu.

Tanggapan anggota parlemen terhadap serangan teroris mungkin merupakan aktivitas mereka yang menentukan.

Dalam beberapa hari, Kongres meloloskan paket senilai $40 miliar untuk pertahanan, kontraterorisme, dan pembangunan kembali New York dan Pentagon, dengan mengabaikan perpecahan partisan. Anggota parlemen juga menyetujui penggunaan kekuatan militer Bush terhadap teroris, kekuasaan federal baru untuk memata-matai dan menyelidiki terorisme di dalam negeri, dan pinjaman dan hibah senilai miliaran dolar untuk maskapai penerbangan yang mengalami kesulitan keuangan.

Bahkan ketika rasa jijik para partisan meningkat tahun ini, paket anti-teror baru senilai $28,9 miliar telah diberlakukan, ditambah dengan kebijakan pertahanan senilai $355 miliar, rancangan undang-undang yang menciptakan asuransi terorisme federal dan program anti-bioterorisme, dan sebuah resolusi yang mendukung tindakan militer Bush terhadap Irak.

Badan Keamanan Dalam Negeri juga dibentuk. Namun perselisihan anggaran antara Bush dan Kongres — termasuk beberapa anggota Partai Republik — menyebabkan sebagian besar anggaran belanja belum terselesaikan, membekukan puluhan miliar dolar lebih banyak dari yang diinginkan presiden untuk anti-terorisme, sekolah, dan prioritas lainnya. Anggota parlemen akan meninjau RUU tersebut awal tahun depan.

Pemilu ke-107 dimulai dengan Partai Republik yang menguasai DPR dan Senat secara tipis – yang terakhir melalui pemungutan suara yang dimenangkan oleh Wakil Presiden Dick Cheney dalam majelis 50-50. Meski begitu, Bush masih memegang kendali dan pada bulan Mei Kongres telah memberinya prioritas kampanye utama: pemotongan pajak sebesar $1,35 triliun selama 10 tahun.

Namun hal ini membuat Senator Vermont terpelintir. James Jeffords perlu memperkuat Partai Republik dan mengalihkan kendali Senat ke tangan Partai Demokrat. Mereka akan menyerah di Kongres baru, karena kekalahan pemilu bulan ini.

Ketika tanda-tanda stagnasi ekonomi meningkat, pada bulan Maret lalu anggota parlemen menyetujui paket stimulus berupa pemotongan pajak bisnis dan perpanjangan tunjangan pengangguran.

Skandal-skandal yang melibatkan Enron Corp. dan perusahaan-perusahaan lain yang terlibat – dan sensitivitas politik akibat jatuhnya pasar saham dan pemilu yang semakin dekat – menghasilkan rancangan undang-undang yang terhenti pada bulan Juli untuk melawan penipuan bisnis. Pada bulan Agustus, perjanjian lain disetujui yang memudahkan presiden untuk menegosiasikan kesepakatan perdagangan.

Anggota parlemen memberlakukan perombakan program pendidikan federal yang dikampanyekan Bush; revisi undang-undang keuangan kampanye; bantuan yang diberikan kepada negara bagian untuk memperbarui peralatan pemilu; dan menyetujui rancangan undang-undang pertanian 10 tahun senilai $190 miliar.

Senat memperebutkan nominasi yudisial Bush sepanjang tahun, yang akhirnya mengukuhkan 100 dari 130 calon pengadilan banding federal dan pengadilan distrik.