Kongres akan membahas rancangan undang-undang pengeluaran dan keringanan pajak dalam sesi Lame Duck

WASHINGTON – Tidak ada yang menyukai a sesi domba-bebek Kongres, terutama mereka yang kalah dalam pemilu yang tidak akan hadir pada sesi berikutnya.

Partai Republik, yang kehilangan kendali atas DPR dan Senat pada pemilu Selasa, tidak menginginkan hal lain selain menyelesaikan pekerjaan mereka untuk tahun ini dan pulang.

Namun sepertinya tidak ada jalan keluar yang cepat pada tahun ini. Ada rancangan undang-undang pengeluaran yang harus disahkan sampai selesai, langkah-langkah keringanan pajak yang telah habis masa berlakunya, dan menteri pertahanan baru yang harus mengonfirmasinya. Hal ini dapat membuat para anggota parlemen tetap berada di Washington hingga sebelum Natal.

Presiden Bush dan Partai Demokrat yang baru muncul sepakat bahwa Kongres ini harus menuntaskan undang-undang yang belum selesai.

Bush, setelah bertemu dengan para pemimpin Partai Republik di Kongres pada hari Kamis, mendesak Kongres untuk meloloskan rancangan undang-undang belanja negara, bersatu dalam undang-undang pengeboran lepas pantai yang tertunda, bertindak untuk melegalkan program penyadapan tanpa jaminan dan menyetujui perjanjian nuklir AS-India yang dipilih.

Artinya, beberapa minggu ke depan akan menjadi minggu-minggu yang sibuk, katanya.

Bush, yang akan berangkat minggu depan untuk melakukan perjalanan ke Asia Tenggara, termasuk Vietnam, juga mendorong tindakan terhadap rancangan undang-undang yang memberikan hubungan perdagangan normal yang permanen kepada Vietnam.

Pemimpin Demokrat di Senat Harry Reidyang akan menjadi pemimpin mayoritas pada bulan Januari, mengatakan kepada pemimpin mayoritas saat ini, Senator. Bill Frist, menulis dan menguraikan tujuan serupa untuk sesi domba-bebek.

Dia juga menyebutkan perlunya meloloskan paket ketentuan keringanan pajak yang sudah habis masa berlakunya pada awal tahun ini, namun Kongres tidak dapat memperbaruinya karena adanya upaya untuk melampirkan ketentuan-ketentuan populer tersebut ke dalam rancangan undang-undang kontroversial yang tidak dapat diterima oleh pihak mana pun.

Anggota parlemen kembali pada hari Senin untuk minggu sibuk yang mencakup orientasi bagi mahasiswa baru, yang didominasi oleh Partai Demokrat, yang akan dilantik ketika Kongres ke-110 dimulai pada bulan Januari. Kedua partai di DPR dan Senat juga akan memilih pemimpin baru untuk Kongres berikutnya, termasuk Rep. Nancy Pelosi, D-Calif., yang terpilih kembali sebagai pemimpin Partai Demokrat akan menempatkannya dalam barisan untuk menjadi Ketua perempuan pertama.

DPR diperkirakan akan menyetujui RUU Vietnam awal pekan ini, dengan harapan Senat juga akan mengesahkannya saat presiden berada di Timur Jauh.

Yang lebih bermasalah adalah tagihan belanja. Kongres sejauh ini hanya menyetujui dua dari 11 rancangan undang-undang pengeluaran untuk tahun fiskal yang dimulai 1 Oktober untuk program pertahanan dan keamanan dalam negeri. Negara ini belum menangani semua program dalam negeri lainnya yang bernilai sekitar $460 miliar.

Di DPR, para pemimpin Partai Republik cenderung meloloskan rancangan undang-undang yang dikenal sebagai resolusi berkelanjutan yang akan mendanai program federal pada tingkat tahun fiskal 2006 hingga Januari.

Hal ini akan mengalihkan beban penanganan RUU ini kepada Partai Demokrat pada saat mereka sedang menjadi mayoritas dan mencoba untuk memulai tindakan sesuai agenda mereka.

Upaya penyadapan yang dilakukan Bush terhenti di Senat karena adanya ancaman filibuster dari Partai Demokrat. Dan prioritas presiden lainnya, pengukuhan John Bolton sebagai duta besar AS untuk PBB, kemungkinan besar juga menghadapi hambatan yang tidak dapat diatasi di Senat.

Bolton telah memegang jabatan tersebut untuk sementara selama lebih dari setahun. Jika penolakan terhadap pengukuhannya terus berlanjut, ia harus meninggalkan jabatannya pada bulan Januari.

Prospeknya lebih baik untuk konfirmasi mantan direktur CIA Robert Gates untuk menggantikan Donald H. Rumsfeld sebagai menteri pertahanan. Sidang untuk sementara dijadwalkan pada awal Desember, ketika Senat kembali dari libur Thanksgiving, dengan tujuan pemungutan suara Senat sebelum akhir tahun.

Undang-undang keringanan pajak, yang didukung oleh kedua belah pihak, mencakup pemotongan pajak penjualan negara bagian dan lokal serta biaya kuliah mahasiswa, ditambah kredit pajak bisnis untuk penelitian dan pengembangan.

Upaya untuk memperpanjang waktu istirahat terhenti sebelum pemilu ketika para pemimpin Partai Republik mencoba mengaitkan perpanjangan waktu tersebut dengan menurunkan pajak atas perkebunan bernilai jutaan dolar dan janji kenaikan upah minimum yang didorong oleh Partai Demokrat.

Salah satu kemungkinannya adalah menggabungkan usulan pajak dengan langkah untuk membalikkan pemotongan pembayaran Medicare kepada dokter senilai miliaran dolar yang sekarang dijadwalkan akan dimulai pada bulan Januari.

Sebagai pengingat akan permasalahan yang berkontribusi pada kekalahan Partai Republik dalam pemilu, Komite Etik DPR diperkirakan akan segera melaporkan bagaimana para pemimpin Partai Republik menangani kasus mantan anggota Partai Republik. Mark Foley, R-Fla., dan menangani pesan komputer bermuatan seksual yang dikirim ke halaman mantan pria. Laporan tersebut mungkin berisi kata-kata kasar tentang Ketua DPR Dennis Hastert, R-Ill., yang pada hari Rabu mengumumkan bahwa ia akan mengundurkan diri sebagai pemimpin partainya ketika Partai Demokrat mengambil alih kekuasaan pada bulan Januari.