Konflik terus melanda Sahara Barat

LAAYOUNE, Sahara Barat – Pada usia 15 tahun, Keltoum El-Khayat meninggalkan rumah tanpa alas kaki, bersama lima remaja lainnya, dan memberi tahu orang tuanya bahwa dia akan menginap bersama bibinya. Sebaliknya dia ikut berperang melawan Maroko untuk kemerdekaan bagian gurun Afrika barat laut seukuran Colorado yang disebut Sahara Barat.

Itu adalah awal dari pengembaraan kontroversial selama 31 tahun dengan latar belakang Perang Dingin itu akan membawanya Aljazair, Kuba, Spanyol Dan Swediadan akhirnya menempatkannya di sisi lain konflik, di Sahara Barat sebagai penasihat pemerintah Maroko yang disumpah untuk ditentangnya.

Mantan rekan-rekannya menyebutnya mantel, namun El-Khayat mengatakan perubahan pendiriannya berasal dari perasaan bahwa konflik tersebut, yang merupakan salah satu konflik terpanjang di Afrika, hanya dapat berakhir dengan kompromi, dan dari kekecewaannya terhadap Polisario, gerakan gerilya yang terbentuk pada tahun 1975. .

Itu adalah tahun dimana Spanyol, penguasa kolonial Sahara Barat, menyerahkan wilayah gurun yang kaya fosfat dan Maroko yang didukung Barat bergerak untuk mengklaim kedaulatan atas wilayah tersebut sementara tetangganya, Aljazair yang didukung Moskow, mendukung perang Polisario.

Para perekrut di Laayoune, ibu kota wilayah tersebut, “memberi tahu kami jika kami tetap tinggal di Laayoune akan terjadi genosida, jadi kami bergabung,” kenangnya. Mereka menyerukan nasionalisme generasi muda, katanya, dan mengatakan kepada mereka bahwa Maroko mengincar kekayaan mereka dan jika merdeka, mereka bisa menjadi sekaya Kuwait.

Jadi dia meninggalkan rumah pada suatu sore yang panas di bulan Desember hanya dengan membawa gaun berwarna cerah seperti sari yang dia kenakan.

Polisario telah berjanji bahwa perang ini akan berlangsung singkat, namun Maroko bertekad untuk mempertahankan apa yang mereka rasakan telah dicuri oleh Spanyol. Maroko membuang sekitar 100.000 pemukim ke Sahara Barat dan membangun tembok pasir dan batu sepanjang 1.600 mil dengan bunker, kawat berduri dan beberapa juta ranjau darat untuk mencegah para pemberontak.

Selama delapan tahun perang tembak-menembak yang berakhir dengan gencatan senjata pada tahun 1991, ribuan orang tewas di kedua sisi dan di Sahara Barat, dengan populasi kurang dari 400.000, tidak termasuk pemukim, pengungsi yang kehilangan darah. Diperkirakan 160.000 orang, yang hampir seluruhnya bergantung pada bantuan internasional, terus merana dalam kondisi yang menyedihkan di tenda-tenda dan gubuk-gubuk lumpur di lima kamp dekat kota Tindouf, Aljazair.

Komunitas internasional belum menerima kedaulatan Maroko atas Sahara Barat, dan sekitar 60 negara, sebagian besar dari negara-negara Afrika dan Dunia Ketiga lainnya, telah mengakui Polisario. Kebuntuan masih tetap ada, meskipun ada upaya keras yang dipimpin oleh Amerika untuk memecahkannya – upaya ini menjadi lebih mendesak karena Washington menganggap Maroko dan Aljazair sebagai sekutu dalam perang melawan terorisme, yang melintasi potensi jalur infiltrasi melintasi Sahara.

Bahkan jika partai-partai tersebut menyetujui referendum yang akan menentukan nasib masyarakat Sahrawi, sebutan bagi masyarakat Sahara Barat, masih ada pertanyaan besar lainnya: siapa yang berhak memilih, dan untuk apa? Baik Maroko maupun Polisario tidak sepakat bahwa pihak lain mempunyai kedaulatan atas wilayah tersebut, dan Polisario mengatakan jika para pemukim mempunyai suara, mereka akan secara tidak adil memihak Maroko.

El-Khayat dengan cepat menukar sarinya dengan seragam dan dilatih sebagai gerilyawan, namun tampaknya ia tidak pernah terlibat dalam perekrutannya hingga berakhirnya perang penembakan pada tahun 1991. Dia menikah di kamp pengungsi Tindouf dan memiliki seorang putri dan kemudian mulai mendaki. Jajaran politik Polisario. Pada tahun 1983 dia dikirim ke Kuba selama lima tahun, bercerai dan menikah lagi, ke daratan Spanyol, lalu Stockholm, lalu Kepulauan Canary Spanyol di mana suami barunya bergabung dengannya.

Pada awal tahun 1990an, pasangan ini membelot. Suami kedua El-Khayat, Mohammed Bouossla, sekarang menjadi pejabat senior di Kementerian Dalam Negeri Maroko, sementara dia adalah salah satu dari sembilan wakil presiden di dewan kerajaan yang ditunjuk oleh Raja Muhammad VI pada bulan Maret untuk memberi nasihat tentang cara-cara mencapai otonomi.

El-Khayat, sekarang ibu dari tiga anak, mulai meragukan Polisario sejak awal – pada tahun 1976 di Tindouf ketika 70 pemuda meninggal karena penyiksaan, katanya. Suami keduanya dan dua saudara laki-lakinya menghabiskan beberapa tahun di penjara, dan seorang pamannya meninggal di penjara Polisario, katanya.

“Di Polisario dilarang keras mengungkapkan pandangan lain selain pandangan mereka,” katanya.

Dia mengatakan banyak pemberontak Polisario telah membelot ke kamp Maroko, dan banyak warga Saharawi khawatir kemerdekaan hanya akan mendorong mereka ke dalam orbit Aljazair yang otokratis. Sementara itu, Polisario telah kehilangan landasan diplomatik karena banyak negara yang pernah mengakuinya telah menarik dukungan mereka dan menggantungkan harapan mereka pada penyelesaian melalui perundingan.

Namun, pengangguran, kemiskinan dan pengabaian pemerintah terus mendorong perekrutan Polisario, dan Mouloud Said, perwakilan Polisario di Washington, mengatakan dukungan terhadap gerakannya semakin meningkat.

“Saat ini terdapat lebih banyak orang yang melakukan protes dengan Front Polisario dibandingkan sebelumnya. Saat ini terdapat lebih banyak orang yang dipenjarakan dibandingkan sebelumnya,” katanya dalam wawancara telepon.

Dia mengakui Polisario mempunyai pembelot, namun menyebut mereka orang-orang yang “ingin menjual hati nurani dan prinsip mereka… demi keuntungan materi.”

Mohammed Daddach, seorang pendukung Polisario di Laayoune yang menghabiskan 25 tahun di penjara Maroko, 14 di antaranya dijatuhi hukuman mati, mengatakan pelanggaran hak asasi manusia merajalela ketika pasukan keamanan Maroko menindak pejuang kemerdekaan Sahrawi.

Satu-satunya solusi adalah referendum, katanya.

El-Khayat mengatakan kemerdekaan tidak realistis.

“Setelah 30 tahun, kami menyadari bahwa Maroko tidak seburuk itu. Negara-negara Afrika telah terkoyak oleh perang. Setidaknya Maroko stabil,” ujarnya.

“Perjuangan kami adalah mencapai perdamaian, keamanan dan demokrasi. Maroko sedang menuju demokrasi. Inilah yang diinginkan masyarakat Sahrawi. Mereka sangat menderita.”