Konflik Israel-Palestina semakin memudar sebagai sebuah isu

WASHINGTON – Pada saat terjadinya pertempuran terburuk dalam beberapa tahun terakhir, Konflik Israel-Palestina (mencari) bahkan tidak disebutkan dalam debat calon presiden minggu lalu dan hanya sedikit dibahas selama kampanye.

Itu mungkin bukan hal yang buruk, kata beberapa analis.

Perbedaan antara Presiden Bush (mencari) dan penantangnya dari Partai Demokrat John Kerry (mencari) mengenai isu ini tidaklah bagus, perhatian publik terhadap konflik tersebut telah memudar dan pembicaraan politik seringkali lebih mengenai memenangkan suara kaum Yahudi dibandingkan menyusun strategi yang serius, kata mereka.

“Saya pikir lebih baik membiarkannya saja,” kata Judith Kipper, analis Timur Tengah di Dewan Hubungan Luar Negeri. “Mereka terjebak dalam retorika dan salah satu dari mereka akan menjadi presiden dan isu ini mungkin akan menimpa mereka pada hari pertama, atau bahkan sebelumnya.”

Hal ini merupakan perubahan besar dari prioritas tinggi yang diberikan Presiden Clinton pada konflik Israel-Palestina pada masa pemerintahannya. Saat ini, fokus perhatian Amerika di Timur Tengah telah beralih ke Irak dan perang melawan terorisme.

Namun kekerasan Israel-Palestina terus berlanjut. Beberapa jam sebelum debat hari Kamis, pasukan Israel bertempur melawan orang-orang bersenjata bertopeng di sebuah kamp pengungsi besar Palestina di Jalur Gaza, menewaskan 28 warga Palestina dan melukai 131 orang. Serangan tersebut menyusul serangan roket Hamas yang menewaskan dua anak Israel pada hari Rabu.

Pertempuran sepanjang akhir pekan menyebabkan korban tewas lebih dari 60 warga Palestina dan tiga warga Israel.

Baik Bush maupun Kerry menyebut Israel dalam perdebatan tersebut, namun hanya dalam konteks Irak. Orang-orang Palestina tidak disebutkan.

Alasan paling jelas mengapa para kandidat belum membicarakan konflik tersebut adalah karena mereka belum ditanyai. Dalam debat berdurasi 90 menit tersebut, pertanyaan moderator Jim Lehrer sebagian besar berkaitan dengan Irak, terorisme, dan isu-isu penting lainnya.

“Mereka mempunyai ikan yang lebih besar untuk digoreng – meskipun ini adalah ikan yang paling penting,” kata Allen Keiswetter dari lembaga think tank Middle East Institute.

Meski begitu, para kandidat bisa saja menemukan cara untuk mengangkat konflik jika hal tersebut menjadi prioritas mereka. Namun kenyataannya tidak demikian, kata Shibley Telhami, pakar Timur Tengah di Universitas Maryland.

“Tidak satu pun dari mereka yang tertarik untuk menyoroti masalah ini,” katanya. “Mereka melihatnya sebagai masalah yang belum terselesaikan, namun mereka tidak ingin menghabiskan banyak upaya untuk memperdebatkannya karena hal ini tidak ada dalam agenda publik Amerika.”

Ini juga bukan area di mana para kandidat dapat menonjolkan perbedaan yang tajam. Kedua kandidat menekankan demokrasi Israel dan persahabatan eratnya dengan Amerika Serikat. Tidak ada yang menentang rencana Israel untuk membangun tembok keamanan sepanjang 425 mil di Tepi Barat yang telah menuai kecaman internasional. Keduanya mengecam pemimpin Palestina Yasser Arafat.

Bahasa mereka di pengadilan mirip dengan audiensi Yahudi. Bush berkata: “Amerika Serikat berkomitmen kuat, dan saya berkomitmen kuat, terhadap keamanan Israel sebagai negara Yahudi yang dinamis.” Kerry berkata: “Rakyat Israel juga harus tahu bahwa, sebagai presiden, komitmen saya terhadap negara Yahudi yang aman dan terjamin tidak akan tergoyahkan.”

Kerry telah berjanji untuk memberikan perhatian lebih besar terhadap konflik Israel-Palestina dibandingkan Bush dan berbuat lebih banyak untuk memotong pendanaan bagi kelompok-kelompok teroris yang menargetkan Israel. Tim kampanye Bush menunjuk pada rujukan Kerry pada Arafat dalam sebuah buku tahun 1997 sebagai seorang “negarawan” dan komentarnya tahun lalu yang kritis terhadap hambatan keamanan.

Pemungutan suara Yahudi bisa menjadi sangat penting di Florida dan negara-negara bagian lainnya yang menjadi medan pertempuran. Partai Republik berharap Bush akan memperoleh suara yang lebih besar dari suara tradisional Demokrat Yahudi mengingat dukungan kuatnya terhadap Israel dan hubungan dekat dengan Perdana Menteri Ariel Sharon.

Meskipun konflik Israel-Palestina semakin berkurang di Amerika Serikat, konflik ini mendapat perhatian yang sangat besar di seluruh dunia. Para pemimpin asing, terutama dari negara-negara Arab, mengatakan dukungan kuat Amerika Serikat terhadap Israel melemahkan kredibilitas negara tersebut di kalangan umat Islam. Banyak yang mengatakan hal ini membuat lebih sulit untuk mendapatkan dukungan dalam perang melawan terorisme dan perang di Irak.

Menteri kabinet Palestina Saeb Erekat mengatakan mengabaikan isu tersebut selama debat merupakan indikasi bahwa kedua kandidat memandang konflik tersebut “dari sudut pandang Sharon”, sehingga membuat kawasan tersebut semakin terjerumus ke dalam jalur “kekacauan, ekstremisme, dan kegelapan”.

“Saya pikir mereka seharusnya tidak fokus pada memihak Israel, tapi membuat Timur Tengah menjadi tempat yang lebih stabil dan damai,” kata Erekat.

Yossi Alpher, seorang analis politik Israel, mengatakan para kandidat menghindari isu tersebut karena pandangan Amerika terhadap Timur Tengah telah berubah sejak serangan 11 September 2001.

“Irak mendominasi segalanya, dan cara Irak mendominasi segalanya bukan dalam pengertian Timur Tengah yang lebih luas, namun dalam kaitannya dengan Amerika,” kata Alpher. “Israel pada umumnya tidak menjadi isu dalam pemilu kali ini.”

Telhami dari Maryland mengatakan beberapa pihak di luar negeri mungkin kecewa karena hal itu tidak muncul dalam debat, namun mereka mungkin akan lebih kecewa dengan jawaban para kandidat jika hal itu muncul.

“Saya pikir dalam beberapa hal ini adalah situasi yang tidak menguntungkan secara internasional,” katanya.