Komunitas Mengumpulkan $135.000 untuk ‘Manusia Gajah’

Sesekali ada seseorang yang datang dan begitu sering menyentuh orang sehingga mereka hanya ingin menjangkau dan membantunya. Bagi komunitas di pinggiran kota Seattle, pria tersebut adalah James O’Neal.

Pria berusia 46 tahun, yang menyamakan dirinya dengan karakter John Hurt dalam film “The Elephant Man” tahun 1980, menderita neurofibromatosis. Ini adalah kelainan genetik yang menyebabkan wajahnya cacat parah.

Namun alih-alih menghindari perhatian publik, O’Neal malah berkembang di komunitas lokalnya, bekerja sebagai supervisor di supermarket lokal tempat dia tinggal di Woodinville, Washington, lapor ABCNews.com.

ESSAY FOTO: Klik di sini untuk melihat lebih banyak kisah kesehatan menakjubkan.

Kini masyarakat telah mendukungnya untuk mengumpulkan dana guna serangkaian operasi pengangkatan tumor dari wajahnya.

Sejak kampanye penggalangan dana resmi diluncurkan pada bulan Mei, komunitas tersebut telah menyumbangkan lebih dari $135.000, menurut laporan tersebut.

“Saya belum pernah mendapat dukungan seperti ini,” kata O’Neal kepada ABCNews.com. “Saya kewalahan. Saya tidak menyangka akan secepat ini.”

Richard Holstein, pemilik jasa kurir di Washington barat, mengetahui tentang O’Neal melalui seorang teman dan menawarkan untuk menyumbangkan jasanya.

“Bagi saya, lihatlah pria itu, dan dia sedang bekerja di luar sana,” kata Holstein kepada kantor berita. “Dia punya sikap yang baik. Bagaimana bisa kamu tidak berhubungan saja dengan pria ini?”

Neurofibromatosis adalah kelainan yang menyebabkan tumor jinak tumbuh di sel saraf dan menyebabkan kelainan lain seperti perubahan kulit dan kelainan bentuk tulang. Bagi O’Neal, tumor tersebut membentuk massa di sisi kiri wajahnya.

Meskipun Joseph Carey Merrick, subjek film tahun 1980, diyakini juga menderita neurofibromatosis, ia sebenarnya menderita sindrom Proteus, yaitu kelainan bawaan yang menyebabkan pertumbuhan kulit dan perkembangan tulang yang tidak lazim, sering kali disertai tumor di separuh tubuh.

“Dia adalah individu yang sangat mencolok,” kata dr. Peter Neligan, direktur Pusat Bedah Rekonstruktif di Pusat Medis Universitas Washington, mengatakan kepada ABC. “Paling tidak yang bisa saya lakukan adalah bergabung dengan upaya komunitas dan menyumbangkan jasa saya. Dia cukup bersemangat dengan gagasan untuk dioperasi.”

O’Neal akan menjalani operasi pertama dari dua operasi pada bulan November untuk mempertahankan fungsi hidung, mulut, telinga dan sisa matanya, menurut laporan tersebut.

Operasinya mungkin tidak 100 persen berhasil, kata Neligan kepada ABC, namun akan ada perbaikan signifikan pada penampilannya, tambahnya.

Klik di sini untuk membaca lebih lanjut tentang cerita ini dari ABCNews.com.