Komunitas kecil Asiria di Suriah merayakan kelangsungan hidup mereka

TEL ARBOUSH, Suriah – Para pemuda dan pemudi dengan kostum tradisional merah, biru dan putih, warna bendera Asyur, melompat ke tengah taman. Dengan bulu atau tiara emas di kepala, mereka menari dan menendang kaki mengikuti lagu tradisional saat pesta Tahun Baru mencapai klimaksnya.

“Kami orang Asyur harus tetap bersatu,” terdengar salah satu lagu. Para lelaki lanjut usia yang menonton mengangkat segelas Arak, minuman beralkohol rasa adas manis, kepada para penari. Lingkaran dansa semakin berkembang, seiring dengan bergabungnya perempuan, laki-laki dan anggota milisi yang menjaga pesta siang hari.

Ini adalah Tahun Baru Asyur, atau Akitu. Dan awal tahun 6768, menurut kalender mereka, kali ini bertepatan dengan Paskah, sebuah peristiwa langka yang memberikan alasan bagi komunitas Kristen Asyur yang kecil dan masih menyusut di Suriah utara untuk merayakannya pada hari Minggu.

Mereka memeras kegembiraan dari tempat yang penuh tragedi. Desa Tal Arboush, tempat penyelenggara mengadakan perayaan tersebut, adalah salah satu dari lebih dari 30 desa di sepanjang Sungai Khabur yang hancur ketika militan kelompok ISIS turun dari gunung terdekat pada bulan Februari 2015 dan menyapu bersih desa tersebut, menculik 226 warga dan sisanya. melarikan diri.

Desa-desa tersebut masih terbengkalai dan menjadi reruntuhan. Perang bertahun-tahun dan ketidakstabilan telah mengikis masyarakat di Suriah, dan serangan ISIS merupakan pukulan terakhir yang hampir menghabisinya. Dari hampir 20.000 warga Asyur di Suriah sebelum perang tahun 2011, sekitar 1.000 masih tersisa, menurut aktivis lokal.

Asiria adalah komunitas yang menelusuri warisannya hingga ke Mesopotamia kuno. Mereka berbicara dalam bahasa Semit yang berbeda dengan bahasa Arab. Ada juga komunitas Asyur yang terkepung di Irak, dan populasi yang lebih kecil di Turki.

Sekitar 200 anggota komunitas Suriah yang tersisa datang ke Tal Arboush untuk menunjukkan ketahanan mereka.

“Kami menunggu kesempatan ini untuk bersenang-senang,” kata Ornina Shlimon Ayo, remaja berusia 23 tahun yang baru saja keluar dari sirkuit dansa.

Mereka datang dari kota terdekat, Qamishli dan Tal Tamr, tempat mereka tinggal sekarang, dan membawa makanan dan minuman ke desa tersebut, yang banyak rumahnya hancur. Seorang penjahit menyiapkan bendera Asyur dan gambar Lamassu, dewa pelindung Asyur kuno dengan kepala manusia dan tubuh banteng bersayap, untuk dibagikan.

Barbekyu kecil didirikan di sudut taman, dan seorang DJ memainkan lagu-lagu Asiria, banyak di antaranya dibawakan oleh orang-orang Asiria terkenal di pengasingan. Pada suatu saat, seorang lelaki tua dan temannya memainkan beberapa lagu dengan buzuq – alat musik petik.

Seorang guru sejarah berjuang untuk menarik perhatian penonton ketika dia memberi tahu mereka, dalam bahasa Arab dan bukan bahasa Asiria, tentang peradaban kuno dan salah satu pahlawan masyarakat modern, yang lahir pada abad ke-19 sekitar Tahun Baru, Jenderal. Petros, seorang pemimpin militer Asyur yang melawan Turki dalam Perang Dunia I.

Sebelum eksodus massal, Akitu, yang juga merupakan festival musim semi kuno Mesopotamia, merupakan waktu pernikahan kolektif yang diadakan di lereng gunung terdekat. Pernikahan-pernikahan itu kini telah hilang karena berkurangnya komunitas. Warga Asiria juga khawatir gunung tersebut akan dieksploitasi atau menjadi tempat persembunyian kelompok ISIS.

Hanya sedikit pernikahan yang dilangsungkan saat ini, kebanyakan di gereja.

Wael Warda Marza, seorang politisi Asiria setempat, berharap perayaan Tahun Baru dapat menarik ribuan warga Asiria yang bermigrasi ke luar negeri.

“Kita kembali merayakannya lagi. Matahari Ashur (Dewa perang Asiria) kembali terbit di atas desa-desa Khabur,” kata Marza. “Bendera hitam (ISIS) hanyalah awan hitam yang menutupi kota-kota kami.”

Meski begitu, mereka tetap berhati-hati. Petugas keamanan Asiria dengan senapan otomatis menjaga pesta tersebut dari atap sebuah gedung yang menghadap ke taman umum. Ada pula yang berseliweran di dekat parkiran, ada pula yang menyaring tariannya ke dalam sendi.

Jejak kehancuran yang ditinggalkan oleh kelompok ISIS menjadi pengingat betapa rentannya masyarakat. Ketika sebagian besar ISIS dikalahkan di Suriah, milisi utama Kurdi, yang didukung oleh AS, membentuk pemerintahan baru di Suriah utara. Hal ini sebagian besar merupakan upaya simbolis untuk inklusif terhadap kelompok minoritas, dengan memberikan kursi bagi warga Asiria dan komunitas lainnya di dewan lokal. Mereka juga memberikan dukungan kepada milisi Asiria.

Milisi Asyur ini sekarang masih menjaga desa-desa yang ditinggalkan, karena khawatir mereka akan diambil alih oleh orang-orang Arab atau Kurdi yang berada di dekatnya, yang jumlahnya jauh lebih banyak dari mereka. Masih ada kekhawatiran akan munculnya kembali ISIS.

Militan ISIS menyerbu belasan kota pada suatu malam pada tanggal 23 Februari 2015. Dalam serangan terkoordinasi, militan menculik 226 warga.

Pemerintah Suriah menarik diri dari kota-kota dan kawasan Lembah Sungai Khabur pada tahun 2012 karena berusaha menguasai wilayah lain di tengah kekacauan ketika protes anti-pemerintah berubah menjadi konflik bersenjata. Milisi lokal mengambil alih keamanan di kota-kota, namun penduduk secara bertahap menyaring dan melarikan diri dari ketidakstabilan.

Jadi pada malam yang mengerikan tiga tahun lalu, milisi tidak dapat melindungi warga atau gereja-gereja tua di wilayah tersebut dari militan ISIS yang bersenjata lengkap dan agresif.

Zaya Youkhana, seorang warga Tal Jazira berusia 52 tahun, tidak berada di desanya ketika ISIS menyerbu desa tersebut. Itu adalah desa terbesar di wilayah tersebut, dan ISIS menculik seluruh 82 penduduknya, termasuk paman dan bibinya, di antara 226 warga Asiria yang diculik oleh kelompok tersebut malam itu.

Butuh waktu satu tahun, tetapi seorang uskup setempat mampu menggalang dana di luar negeri untuk membayar uang tebusan yang pada akhirnya memenangkan kebebasan semua tahanan – hampir. Tiga warga tewas dalam video mengerikan yang dirilis oleh militan selama perundingan.

Dan Youkhana mengatakan cucu pamannya tidak pernah ditemukan. “Kami belum tahu nasibnya. Kami berharap dia kembali dengan selamat ke keluarganya,” katanya sambil berjalan melewati reruntuhan untuk mencapai pohon murbei milik pamannya.

Slogan militan masih terpampang di dinding, sebuah pengingat yang menghantui: “Tentara ISIS telah melewati sini.”