Komunitas India tumbuh dan menjadi dewasa di Amerika

EDISON, New Jersey – Baliho stasiun kereta menceritakan semuanya.

Agen perjalanan lokal menjanjikan tiket penerbangan terbaik dari New York ke Mumbai. Shagun Fashions menjual sari India yang mempesona. Dan DirecTV menawarkan “enam saluran India teratas langsung kepada Anda”.

Sekitar satu dari tiga orang yang tinggal di Edison, pinggiran kota New York, berasal dari India Asia keturunan. Banyak yang baru imigran yang datang untuk bekerja sebagai dokter, insinyur, dan pakar teknologi tinggi dan tertarik ke “Little India” karena kenyamanan – dekat dengan kereta komuter – dan keakraban.

• Kunjungi Pusat Imigrasi FOXNews.com untuk liputan lengkap.

Di sini mereka bisa “memperoleh bahan makanan dan barang-barang dari rumah,” kata Aruna Rao, seorang konselor kesehatan mental yang tinggal di kota tersebut.

Meskipun aliran orang India terus menetap di AS sejak tahun 1960an, jumlah imigran yang masuk ke negara tersebut antara tahun 2000 dan 2005 cukup besar—jumlah kedatangannya lebih tinggi dibandingkan kelompok lainnya.

Komunitas India tidak hanya berkembang, namun juga semakin matang. Setelah puluhan tahun diam-diam memantapkan diri, masyarakat India kini menjadi lebih vokal dalam perbincangan di Amerika – mengenai politik, etnis, dan banyak topik lainnya.

“Saya telah mempelajari komunitas ini selama 20 tahun dan dalam empat atau lima tahun terakhir sesuatu yang berbeda telah terjadi,” kata Madhulika Khandelwal, presiden Asian American Center di Queens College di New York. “Warga India-Amerika akhirnya bisa berbicara sendiri.”

Sekitar 2,3 juta orang keturunan India, termasuk imigran dan kelahiran Amerika, kini tinggal di AS, menurut data sensus tahun 2005. Angka ini naik dari 1,7 juta pada tahun 2000.

Mereka mempunyai komunitas yang besar di New Jersey, New York, Kalifornia dan Texas, dan rata-rata pendapatan rumah tangga tahunan mereka lebih dari $60.000 – 35 persen lebih tinggi dibandingkan pendapatan nasional secara keseluruhan. Orang Amerika keturunan India, bersama dengan ekspatriat India di seluruh dunia, mengirimkan sekitar $23 miliar kembali ke India pada tahun 2005, menurut data Bank Dunia.

Dan kemudian Senator Virginia Ketika George Allen ( berita , bio , rekaman suara ) tertangkap dalam video memanggil seorang pria India-Amerika “macaca” – sejenis monyet dan istilah yang menyinggung – pada bulan Agustus, komunitas bereaksi dengan cepat.

Dalam beberapa hari setelah laporan tersebut muncul, Sanjay Puri, pendiri Komite Aksi Politik Indian Amerika, dan para pemimpin India lainnya di wilayah Washington, DC meminta dan menerima pertemuan panjang dengan Allen, kata Puri. Senator secara terbuka meminta maaf.

Jika itu terjadi 10 tahun yang lalu?

“Itu akan jauh lebih sulit,” kata Puri. “Namun masyarakat di sini makmur dan berkembang pesat. Masyarakat mulai memahami bahwa kami berkontribusi secara politik, sehingga hal ini membuat perbedaan besar.”

Banyak imigran India yang tiba di AS berfokus hampir seluruhnya pada kesuksesan individu—mendapatkan pekerjaan terbaik, menghasilkan banyak uang, dan mendorong anak-anak mereka untuk melakukan hal yang sama.

Tapi banyak hal berubah. Setelah serangan 11 September, banyak orang Sikh India, yang mengenakan sorban sebagai bagian dari keyakinan mereka, dipandang sebagai Muslim – dan teroris. Ratusan orang dilecehkan atau lebih buruk lagi: Di ​​Mesa, Arizona, pada tanggal 15 September 2001, seorang pemilik pompa bensin Sikh ditembak dan dibunuh oleh seorang pria yang mengatakan kepada polisi “semua orang Arab harus ditembak.”

Hanya sedikit yang mengetahui hak-hak mereka karena hanya sedikit yang terlibat secara politik, kata Amardeep Singh, direktur eksekutif The Sikh Coalition di New York.

“Kami ditangkap dengan celana terbuka,” katanya. “11 September menciptakan konfrontasi. Kami menyadari bahwa kami sekarang harus secara aktif melibatkan diri dalam proses pembuatan kebijakan. Jika tidak, akan ada kebijakan yang mengecualikan kami.”

Kelompok ini kini memiliki dua rancangan undang-undang yang masih tertunda di Dewan Kota New York – satu rancangan undang-undang yang memperbolehkan pegawai kota mengenakan sorban dan rancangan undang-undang lainnya yang mengharuskan pejabat kota membuat rencana untuk mencegah kejahatan rasial jika terjadi serangan teroris lagi. Komunitas tersebut baru-baru ini melihat tiga orang Sikh terpilih untuk menduduki jabatan tingkat rendah di seluruh kota. “Ini adalah langkah awal yang baik,” kata Singh.

Tekanannya melampaui kelompok Sikh, kata Puri.

“Pertanyaan yang diajukan setiap orang India-Amerika akhir-akhir ini: Apakah impian orang Amerika—menghasilkan banyak uang dan memiliki mobil mewah—cukup?” katanya. “Memberi kembali dan menjadi aktif juga terjadi.”

Di New Jersey, Ready to Run, sebuah proyek berbasis Universitas Rutgers yang membantu perempuan mencari jabatan publik, akan merayu perempuan Asia untuk pertama kalinya pada tahun depan, kata Reema Desai, seorang pengacara imigrasi yang membantu mengatur penjangkauan tersebut.

Orang India juga bekerja di luar politik untuk mempengaruhi masyarakat luas. Jumlah mereka sangat banyak di kalangan profesor universitas, insinyur, dan pekerja teknologi. Antara 10 persen dan 12 persen dari seluruh siswa sekolah kedokteran adalah orang India, menurut American Association of Physicians of Indian Origin, kelompok dokter terbesar di negara tersebut setelah American Medical Association.

Setengah dari seluruh kamar motel di negara ini dimiliki oleh orang India, menurut Asian American Hotel Owners Association.

Di New York City, Basement Banghra, acara musik populer India yang memadukan ritme hip-hop dengan melodi India, menarik ratusan pengunjung pesta ke klub malam Sounds of Brazil setiap bulannya. Ini akan merayakan hari jadinya yang ke 10 tahun depan.

Ada pula novelis, termasuk pemenang Hadiah Pulitzer Jhumpa Lahiri dari Brooklyn; pembuat film seperti Mira Nair, yang membuat “The Namesake”, berdasarkan novel Lahiri dan didistribusikan oleh Fox Searchlight Pictures, akan tayang di bioskop pada musim semi mendatang; dan bintang televisi prime-time seperti Parminder Nagra di “ER” dan Naveen Andrews di “Lost.”

“Banyak dari hal-hal ini terjadi pada waktu yang bersamaan, jadi semuanya terjadi bersamaan,” kata Khandelwal. “Sepertinya setiap hari ada buku atau film besar atau pencapaian besar.”

Semakin banyak orang India kelahiran Amerika – yang menyebut diri mereka Desis – yang memiliki kepercayaan diri untuk menyuarakan pendapat mereka. “Jelas ada kebangkitan generasi ini,” katanya.

Dengan pertumbuhan yang pesat, komunitas menjadi semakin kompleks.

Selain keragaman yang memusingkan di India sendiri—ada lusinan bahasa, dan perbedaan regional yang mencolok dalam hal budaya, politik, dan masakan—perbedaan kelas tumbuh di antara orang India-Amerika.

Sekitar satu dari sepuluh hidup dalam kemiskinan, dan sebanyak 400.000 orang tidak memiliki dokumen, kata Deepa Iyer, direktur eksekutif South Asian American Leaders of Tomorrow di Takoma Park, Md.

“Ini adalah komunitas yang kontras,” kata Iyer. “Kami banyak mendengar tentang kelompok berpendidikan tinggi dan makmur ini, namun kami juga memiliki segmen yang tidak fasih berbahasa Inggris dan berjuang dengan masalah imigrasi dan kejahatan rasial.”

Topik seperti ini sering dibahas di New Jersey, yang merupakan rumah bagi 170.000 warga Indian Asia berdasarkan Sensus 2000. Banyak yang mempunyai kenangan segar tentang geng pemuda kulit putih anti-India pada akhir tahun 1980an di Jersey City – yang saat itu merupakan pusat komunitas India di negara bagian tersebut – yang menyebut diri mereka Dotbusters, mengacu pada pakaian dekoratif wanita. Pada tahun 1987, seorang manajer keuangan dipukuli sampai mati dengan tongkat baseball sementara para penyerangnya meneriakkan “Hindu! Hindu!”

Kejahatan semacam itu menurun, namun tidak pernah hilang, kata Singh dari The Sikh Coalition. Tahun lalu, katanya, dua pemuda Sikh menghadapi pelecehan dengan kekerasan di sekolah umum New Jersey.

Di Edison, terjadi ketegangan tingkat rendah antara warga India dan polisi dalam beberapa tahun terakhir, kata warga, dan ketegangan itu terjadi pada perayaan tanggal 4 Juli tahun ini. Polisi dipanggil ke sebuah kompleks apartemen yang padat warga India untuk membubarkan kerumunan yang berjumlah hampir 800 orang, dan seorang warga India mengatakan dia dipukuli oleh polisi, kata Jerry Barca, juru bicara walikota Edison.

Ketika masyarakat mengadakan protes pada bulan berikutnya, pria tersebut langsung ditangkap karena menjadi imigran gelap. Dia tetap berada dalam tahanan federal.

“Pasti ada ketegangan dan kecurigaan,” kata Rao, yang telah tinggal di Edison selama tujuh tahun dan mengatakan bahwa masalah tersebut telah membuat sebagian warga India kecewa. “Orang-orang merasa, ‘Apa yang saya lakukan di negara ini?’ Banyak di antaranya adalah, ‘Sudah kubilang. Kami tidak akan pernah diterima atau berasimilasi.'” Dia menambahkan bahwa tidak ada orang India di dewan sekolah atau dewan kota Edison.

Pejabat kota telah meminta mediator negara untuk membantu membangun jembatan di masyarakat, dan badan penasihat tersebut mencakup dua orang India-Amerika, kata Barca. “Ini akan memakan waktu, tapi ini bagus karena sekarang orang-orang berbicara di Edison – dibandingkan dengan ‘Anda tinggal di sana dan kami tinggal di sini,’” katanya.

Desai, pengacara imigrasi, telah tinggal di New Jersey sejak dia berusia 3 tahun, dan mengatakan dia melihat banyak tanda perubahan positif dibandingkan generasi lalu.

“Kami memberikan dampak dalam segala hal, dan sekarang Anda bahkan memiliki orang-orang yang mengetahui tentang liburan dan budaya kami,” katanya. “Segalanya berbeda sekarang. Kami lebih terlihat.”

Kunjungi Pusat Imigrasi FOXNews.com untuk liputan lengkap.