Kompromi Dicari Saat Senat Mengalahkan Kontes Kehakiman

WASHINGTON – Senator moderat dari kedua partai sedang bekerja di belakang layar untuk mencapai kompromi saat pertarungan berlangsung Senat (pencarian) mengenai apakah calon hakim Presiden Bush harus diberikan suara konfirmasi langsung di majelis.

Meskipun anggota parlemen yang terlibat dalam perundingan tersebut mengatakan mereka berharap kesepakatan akan tercapai, namun hingga Rabu malam, mereka belum mencapai kesepakatan.

“Kami jelas belum selesai. Anda tahu, kami belum sampai di sana dan kami mungkin tidak akan pernah sampai di sana, tapi Anda tahu, saya pikir kami semakin dekat,” kata Senator Mike DeWine, R-Ohio, setelah pertemuan lainnya.

Senator Ben Nelson, D-Neb. menambahkan: “Tujuannya adalah menyelesaikannya sesegera mungkin.”

Pintu tertutup terjadi ketika Senat Partai Republik mulai memperdebatkan pencalonan hakim Priscilla Owen (pencarian) ke Pengadilan Banding Sirkuit ke-5 pada hari Rabu.

Partai Republik berpendapat bahwa menghilangkan hambatan prosedural terhadap filibuster – yang disebut Partai Demokrat sebagai “opsi inti” – adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan suara pada calon hakim yang terhenti seperti Owen, yang menurut Partai Republik memenuhi syarat untuk duduk di bangku federal tetapi digambarkan oleh Partai Demokrat sebagai aktivis peradilan yang konservatif.

Partai Demokrat mengecam segala upaya untuk menghapuskan filibuster dan menyebutnya sebagai penyalahgunaan kekuasaan yang dilakukan oleh beberapa anggota parlemen yang berada dalam cengkeraman kelompok konservatif radikal. Mereka mengancam akan menutup semua pekerjaan di DPR jika Partai Republik menggunakan opsi nuklir.

Dua belas senator, yang terbagi rata berdasarkan partai, akan menjadi kunci untuk menemukan kompromi. Untuk menggunakan filibuster tersebut, pemimpin Senat Demokrat Harry Reid dari Nevada memerlukan 40 suara dari 44 Demokrat dan satu suara Independen dengan Demokrat. Jika enam anggota Partai Demokrat membelot, Reid akan mendapat 39 suara dan tidak bisa melakukan filibuster.

Untuk menerapkan opsi nuklir dan mengakhiri perselisihan hukum, Frist memerlukan 51 suara (termasuk suara Wakil Presiden Dick Cheney, yang akan memutuskan hubungan) dari 55 anggota Partai Republik di Senat. Jika enam cacat, Frist tidak dapat mengubah aturan.

Sepuluh negosiator Senat bertemu di kantor DeWine pada Rabu malam. Sebelumnya, kelompok yang sama yang terdiri dari 10 orang menghabiskan lebih dari satu jam di pertemuan kantor Senator Partai Republik di Virginia, John Warner. Para senator yang tertarik untuk melakukan kompromi guna menghindari terpicunya apa yang disebut “opsi nuklir” menyatakan optimisme mengenai perundingan tersebut.

“Tidak ada berita kecuali yang mengatakan bahwa kami membuat beberapa kemajuan, namun kami belum memiliki kesimpulan,” kata Senator John McCain, R-Ariz.

Nelson menambahkan: “Kami akan terus bersatu. Kami tidak akan terus melakukan hal ini jika kami tidak memiliki harapan untuk mencapai kesepakatan. Ini adalah upaya yang menantang – ini sangat, sangat dinamis dan kami akan terus mengejar dan mendorong ke depan.”

Nelson mengatakan mereka yang terlibat sedang berupaya mereformasi dan memodifikasi kompromi “konsep tunggal” yang memungkinkan sebagian besar, namun tidak semua, calon yang diblokir untuk memilih.

Perebutan nuklir?

Diperlukan enam puluh suara Senat untuk mengatasi filibuster, perdebatan tanpa akhir yang bertujuan untuk mencegah pemungutan suara. Hanya diperlukan 51 suara untuk menyetujui seorang kandidat jika dia dipilih secara teratur.

Pemimpin Mayoritas Senat Bill Frist (pencarian) dari Tennessee membuka debat konfirmasi Owen pada hari Rabu, dengan strategi bahwa jika 60 suara tidak tersedia untuk mengakhiri perdebatan dan menuju ke suara mayoritas sederhana, konfirmasinya akan menjadi titik awal untuk pemungutan suara mengenai opsi nuklir. Pemungutan suara itu juga hanya membutuhkan 51 suara untuk disahkan.

Frist berargumen bahwa proses tersebut dipaksakan oleh sekelompok kecil senator yang menghalangi majelis untuk melanjutkan urusan yang mendesak.

“Mereka akan menghambat urusan Senat; mereka akan menghambat bisnis Amerika,” termasuk pekerjaan yang harus dilakukan pada hal-hal seperti undang-undang energi, reformasi malpraktik medis dan peraturan perpajakan yang lebih sederhana, kata Frist.

“Sebagian kecil senator akan menahan Amerika hanya karena mayoritas senator, mayoritas orang di badan ini, ingin melakukan apa yang kebanyakan orang Amerika… harapkan dari kita – dan itulah pemungutan suara,” katanya. “Kita harus memilih naik atau turun pada calon hakim.”

Dia mengatakan Presiden Bush “dibebani” dengan tingkat konfirmasi calon pengadilan banding terendah dibandingkan presiden modern mana pun.

“Senator tidak melakukan tugasnya,” kata Frist, seraya mencatat 46 lowongan di bangku federal, 17 di antaranya ada di pengadilan banding. “Memalukan…jangan biarkan (para calon) digantung…jangan biarkan pengadilan digantung, jangan biarkan negara kita digantung.”

Frist menambahkan, “Kami akan memilih Konstitusi daripada halangan… kami akan memilih suara daripada pengaruh dan ketika kami melakukannya, Senat akan menjadi lebih baik karenanya.”

Namun Reid mengatakan pemikiran untuk menghilangkan filibuster hanyalah tanda lain dari “arogansi kekuasaan pemerintahan Partai Republik.”

“Tidaklah cukup bagi mereka untuk mendatangi masyarakat dan mengatakan ‘mari kita manfaatkan peluang kita melalui permainan bola yang adil. Mereka akan mengubah peraturan di tengah permainan bola,'” kata Reid. “Pemerintahan ini tidak mau bertindak sesuai aturan… filibuster adalah alat penting dalam mengendalikan mayoritas.”

Senator Ted Kennedy dari Massachusetts dan Pat Leahy dari Vermont berargumentasi pada awal debat untuk membiarkan calon lain yang kurang kontroversial mendapatkan suara sebelum Owen. Reid juga meminta pertemuan “khusus senator” untuk membahas opsi selain tenaga nuklir, dan menekankan bahwa partainya tidak tertarik untuk “melanggar aturan”.

Namun Frist mengatakan diskusi sampingan seperti itu hanyalah “upaya untuk menunda, lebih banyak upaya untuk mengalihkan proses”.

“Yang kami inginkan hanyalah pemungutan suara, pemungutan suara positif atau negatif” terhadap Owen, tambahnya, untuk memutuskan apakah calon tersebut “di luar arus utama” atau tidak, seperti yang disarankan oleh Partai Demokrat.

Sen. Arlen Spectre ( cari ), ketua Komite Kehakiman Senat, yang masih berada dalam kategori Partai Republik yang “belum memutuskan” mempertimbangkan bagaimana memberikan suara pada opsi nuklir jika tidak ada kompromi yang tercapai, memperingatkan rekan-rekannya pada hari Rabu tentang implikasi dari pemungutan suara untuk mengubah aturan filibuster, dengan mengatakan bahwa masalah tersebut sudah tidak terkendali.

“Untuk mencapai kompromi, para senator harus melakukannya tanpa dipengaruhi oleh kelompok sayap kanan dan kiri,” kata anggota parlemen Pennsylvania itu. “Saya masih sangat tersinggung dengan iklan yang mencoba mempengaruhi suara saya sendiri… iklan tersebut kontraproduktif… (tidak) efektif dan jelas menyinggung.”

Spectre menambahkan bahwa nominasi akan dikonfirmasi “jika jaket loyalitas partai dihapuskan.”

Kompromi dalam Pekerjaan?

Pada hari Senin, Reid mengakhiri negosiasi dengan Frist untuk menghindari opsi nuklir. Nelson dan McCain segera mulai bernegosiasi dengan enam anggota Partai Demokrat dan enam anggota Partai Republik untuk menemukan kemungkinan kompromi yang akan mempertahankan penggunaan filibuster dan menjamin suara konfirmasi pada lima dari tujuh calon hakim yang diblokir oleh Bush.

“Anggota di kedua sisi menyadari dari waktu ke waktu bahwa untuk mendapatkan sesuatu, Anda harus memberikan sesuatu,” kata Nelson kepada FOX News Rabu pagi.

“Kami masih membahas bahasanya, tapi saya tidak yakin ini berarti penarikan” calon mana pun, lanjut Nelson, seraya menambahkan bahwa kompromi apa pun tidak hanya mencakup proses yang harus diikuti terkait tujuh nominasi hakim, namun juga nominasi di masa depan.

Para pembantu utama Nelson sebelumnya mengatakan kepada FOX News bahwa Nelson dan lima anggota Partai Demokrat bersedia memberikan suara minimum pada Owen dan Janice Rogers Brown, namun hanya jika Partai Republik setuju untuk mempertahankan filibuster tersebut – meskipun dengan hemat – dan membatalkan beberapa calon hakim presiden yang kurang dikenal. Brown adalah Hakim Pengadilan Tinggi Kalifornia yang dicalonkan pada Pengadilan Banding Sirkuit untuk Distrik Columbia.

Senator Orrin Hatch, seorang Republikan di Komite Kehakiman Senat, memuji Nelson karena berdiri dan bekerja dengan Partai Republik untuk mencapai kompromi.

“Dia adalah sosok yang bersuara di sisi Demokrat,” kata Hatch kepada FOX News.

Senator yang terlibat dalam negosiasi tersebut adalah Senator dari Partai Republik McCain, DeWine, Warner, Olympia Snow dari Maine, Lindsey Graham dari South Carolina, Susan Collins dari Maine, Lincoln Chafee dari Rhode Island dan Lisa Murkowski dari Alaska.

Nelson dari Partai Demokrat, Mark Pryor dari Arkansas, Ken Salazar dari Colorado, Joseph Lieberman dari Connecticut, Mary Landrieu dari Louisiana dan mungkin Robert Byrd dari West Virginia – tergantung pada bahasa yang digunakan dalam janji inti dan beberapa hakim yang disertakan – juga terlibat dalam pembicaraan tersebut.

Situasinya “sangat cair” dan tantangan terbesarnya adalah memetakan janji inti yang harus disetujui oleh Partai Demokrat sayap kanan, kata sumber Partai Republik yang dekat dengan negosiasi kepada FOX News pada Rabu sore. Reid mengatakan dia ingin opsi nuklir sepenuhnya dihilangkan.

Bush: Senat mempunyai kewajiban untuk memilih

Jika tidak ada kompromi yang tercapai, pimpinan Partai Republik kemungkinan akan mengadakan pemungutan suara awal pekan depan untuk mengakhiri perdebatan mengenai pencalonan Owen. Jika mereka tidak dapat mengakhiri perdebatan, mereka akan memilih untuk menghapuskan filibuster terhadap calon hakim.

Owen dan Brown muncul di Capitol Hill pada hari Selasa dan mengunjungi Gedung Putih dan Bush.

“Saya mempunyai kewajiban untuk mencalonkan laki-laki dan perempuan yang memenuhi syarat untuk menduduki jabatan peradilan federal. Saya telah melakukan hal itu, dan saya akan terus melakukan hal itu,” kata Bush pada Selasa malam saat memberikan komentar di pesta Komite Nasional Partai Republik di Washington.

“Senat juga mempunyai tugas untuk segera mempertimbangkan masing-masing calon di Senat, mendiskusikan dan memperdebatkan kualifikasi mereka, dan kemudian memberi mereka suara positif atau negatif yang layak mereka dapatkan.”

Senator Charles Schumer, D-N.Y., mengatakan di Senat pada hari Rabu bahwa Bush tidak melakukan upaya untuk berkonsultasi dengan anggota parlemen mengenai pilihan peradilannya – banyak di antaranya terlalu konservatif untuk disukai Partai Demokrat – dan itulah alasan utama calon-calonnya diblokir. Schumer juga berjanji bahwa partainya akan menghalangi kemajuan dalam isu apa pun jika opsi nuklir disetujui.

“Dia menuai apa yang dia tabur – tidak ada konsultasi, tidak ada diskusi, dan nominasi yang cenderung ekstrem,” kata Schumer. “Tidak ada presiden yang begitu peduli dalam mengusulkan hakim.”

Schumer mendesak anggota parlemen untuk menolak tekanan dan “menghindari pengaruh yang tidak semestinya” dari kelompok minoritas yang ia gambarkan sebagai “ekstremis sayap kanan” dari spektrum ideologi sayap kanan yang ingin “menipu” untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Para pendiri negara tidak bermaksud agar anggota parlemen mengikuti presiden “seperti lemming” dalam setiap calon hakim, kata Schumer.

“Jika pernah ada saat dimana perebutan kekuasaan begitu keras, begitu nyata dan begitu keras, sepertinya itulah yang terjadi sekarang.”

Mayor Garrett dari FOX News, Julie Asher dan Molly Hooper berkontribusi pada laporan ini.