Komentar ketua HUD harus diperiksa dengan cermat

WASHINGTON – Seorang inspektur jenderal sedang menyelidiki sekretaris perumahan dan pembangunan perkotaan Alfonso Jacksonkomentarnya kepada sebuah kelompok bisnis bahwa ia menolak kontrak periklanan karena kontraktor tersebut mengkritik Presiden Bush.

“Kami telah menerima sejumlah keluhan dari masyarakat dan juga dari anggota Kongres,” Michael Zerega, juru bicara inspektur jenderal HUD, mengatakan pada hari Jumat. “Kami sedang meninjau kasus ini dan akan melihat fakta serta hukum atau persyaratan yang berlaku.”

Jackson meminta maaf pada hari Rabu dan mengatakan dia mengarang cerita tersebut. Dia memenangkan dukungan Bush pada hari Jumat.

“Alphonso Jackson mengakui bahwa apa yang dia katakan sebelumnya tidak pantas, bahwa itu adalah sebuah kesalahan dan presiden menerimanya dan terus mendukung pria yang memiliki hubungan dekat dan lama dengannya,” kata Tony Snow, sekretaris pers Gedung Putih.

Sementara itu, Badan Riset Kongres mengeluarkan memo yang mengatakan bahwa menolak kontrak seseorang karena afiliasi politiknya merupakan pelanggaran hukum federal – dan mungkin Konstitusi. Memo itu dirilis Jumat oleh Senator. Frank Lautenberg, DN.J., yang meminta pendapat tersebut.

“Kontrak tidak boleh diberikan berdasarkan favoritisme pribadi atau politik, dan semua calon kontraktor harus diperlakukan dengan ketidakberpihakan dan perlakuan istimewa tanpa imbalan apa pun,” kata memo itu, yang ditandatangani oleh John Luckey, seorang pengacara di layanan penelitian non-partisan.

Jackson mengatakan kepada kelompok bisnis Dallas pada tanggal 28 April tentang kontraktor minoritas yang akhirnya memenangkan kontrak periklanan dengan HUD setelah mencoba selama 10 tahun, menurut sebuah artikel di Dallas Business Journal.

Jackson mengatakan ketika pria itu mendekatinya untuk mengucapkan terima kasih atas kontrak tersebut, kontraktor tersebut mengatakan dia tidak menyukai Bush.

“Dia tidak mendapatkan kontraknya,” kata Jackson kepada grup tersebut, menurut surat kabar tersebut. “Mengapa saya harus memberikan penghargaan kepada seseorang yang tidak menyukai presiden sehingga mereka dapat menggunakan uang untuk mencoba melawan presiden? Logikanya mengatakan mereka tidak mendapatkan kontrak. Itu yang saya yakini.”

Juru bicara HUD Jerry Brown mengatakan Jackson akan bekerja sama dalam penyelidikan.

Zerega mengatakan belum ada jadwal penyelidikan. Inspektur jenderal, Kenneth Donohue, yang tidak melapor ke Jackson, memiliki beberapa opsi jika menemukan pelanggaran. Dia bisa saja mengeluarkan laporan, atau dia bisa bekerja sama dengan kantor kejaksaan AS untuk mengajukan tuntutan pidana.

Beberapa anggota Partai Demokrat di Kongres telah menyerukan penyelidikan.

“Menteri Jackson tidak hanya membual tentang pelanggaran undang-undang kontrak, tetapi juga tentang pelanggaran hak konstitusional seseorang,” kata Lautenberg dalam sebuah pernyataan. “Ini masalah serius dan patut mendapat tanggapan serius dari Presiden.”

Christopher Yukins, direktur asosiasi program hukum pengadaan pemerintah di Universitas George Washington, mengatakan politik tidak seharusnya berperan dalam pemberian kontrak pemerintah.

Aturan dasarnya, keputusan akuisisi harus berdasarkan kriteria yang masuk akal, harus berdasarkan faktor-faktor yang masuk akal, kata Yukins. “Keputusan yang murni bersifat politis tidak akan dianggap sebagai faktor yang masuk akal dalam memberikan kontrak federal dan akan mudah bagi kontraktor untuk menentangnya sebagai keputusan yang tidak masuk akal dan tidak rasional.”

Jackson bergabung dengan pemerintahan Bush pada tahun 2001 sebagai wakil sekretaris dan chief operating officer HUD. Ia menjadi Sekretaris HUD pada tahun 2004.

Sebelum tiba di Washington, Jackson adalah presiden American Electric Power-TEXAS di Austin. Sebelumnya, dia adalah presiden dan CEO Otoritas Perumahan Dallas.