Kolom: Sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi di Miami

Awalnya terlihat seperti lelucon, padahal stadion baru bisa membuat orang melakukan hal-hal lucu. Selain itu, cara apa yang lebih baik untuk berterima kasih kepada para pembayar pajak Miami atas penggalian baru selain dengan membungkukkan badan pada beberapa superstar untuk kesenangan menonton mereka?

Bakat ada harganya, tentu saja, meskipun hal itu tampaknya tidak membuat khawatir pemilik Marlins, Jeffrey Loria. Dia begitu terpesona oleh visi uang tinju mewah yang mengalir sehingga dia menghadiri pertemuan musim dingin bisbol di Dallas minggu ini, menawarkan kontrak kepada hampir semua orang yang dia temui di lift hotel.

Sementara FBI sedang meneliti pembiayaan stadion baru Miami, Loria telah menyusun barisan Hari Pembukaan yang menampilkan para pemain yang akan membayar premi stadion baru yang biasa untuk dilihat. Mulai sekarang, Jose Reyes akan bergabung dengan Hanley Ramirez di tengah lapangan, Mark Buehrle akan merebut gundukan itu setiap hari kelima, dan Heath Bell akan menutup semuanya di hari kesembilan.

Mungkin Albert Pujols juga harus berterima kasih kepada pembayar pajak Miami. Tanpa Loria memicu perang penawaran untuk baseman pertama, Pujols mungkin harus menerima sesuatu yang kurang dari $ 220 juta atau lebih yang dilaporkan ditawarkan oleh Cardinals untuk mendaratkannya di St. Louis untuk menjaga.

Jika itu adalah Yankees atau Red Sox, tidak ada yang akan terkejut. Mereka telah bermain di pasar besar begitu lama sehingga kontrak besar yang biasanya mereka bagikan sepanjang tahun ini sama rutinnya dengan obral Black Friday sehari setelah Thanksgiving.

Mereka juga memiliki basis penggemar yang besar dan fanatik yang dapat diandalkan untuk membiayai jutaan dari setiap kesepakatan.

Keluarga Marlin tidak melakukannya dan itu bisa menjadi masalah. Itu terutama benar jika mereka akhirnya menambahkan Pujols atau Prince Fielder ke $ 191 juta dalam penandatanganan yang dilakukan selama beberapa hari terakhir.

Stadion baru ini bagus, tentu saja, seperti semua stadion baru lainnya (hampir semuanya disubsidi oleh pembayar pajak) yang telah mengubah Major League Baseball dalam 20 tahun sejak Baltimore Orioles membangun Camden Yards. Ini memiliki atap mewah yang dapat ditarik untuk mencegah hujan sore Florida Selatan yang mengganggu, tempat duduk yang nyaman untuk 37.000 penggemar dan dua akuarium raksasa di belakang home plate.

Ini membantu bahwa Marlins hampir tidak membayar sepeser pun untuk itu. Hampir 80 persen dari $634 juta yang dihabiskan akan berasal dari uang pembayar pajak – sebuah kesepakatan yang gagal tanpa pemungutan suara publik dan masih membuat penduduk Miami menggelengkan kepala. Yang harus dilakukan Marlins hanyalah membeli pemain yang cukup untuk membentuk tim dan menyewa akuntan yang cukup untuk menghitung uang tunai yang mereka harapkan akan masuk.

Ini adalah strategi yang dihormati waktu dalam bisbol. Pindahkan komunitas sekali untuk membangunnya, lalu biarkan mereka menggali lebih dalam untuk masuk.

Berhasil. Untuk sementara.

Rata-rata baru pasti akan menarik banyak pengunjung pada awalnya, dengan penggemar berkemas untuk menonton dan memberi makan ikan. Tapi begitu bau baru itu hilang, masa depan menjadi kurang pasti. Ini adalah pelajaran yang dipelajari Mets dan Nationals dengan susah payah, dan itu bisa menjadi lebih buruk lagi di kota di mana Marlins bahkan tidak bisa menarik penggemar ketika mereka memenangkan Seri Dunia.

“Tidak ada jaminan bahwa penggemar akan mendukung Marlins secara finansial untuk tahun-tahun mendatang,” kata Wayne McDonnell, profesor bisnis bisbol di New York University. “Kamu akan menikmati bulan madu yang menyenangkan di tahun pertama, tapi menurutku itu tidak berkelanjutan dalam jangka panjang.”

Jika tidak, kontrak yang dimuat di belakang yang ditandatangani oleh Reyes bahkan lebih membingungkan. Tiga tahun dari sekarang, mantan shortstop Mets dengan riwayat cedera akan menghasilkan $ 22 juta – lebih dari seluruh gaji Marlins hanya lima tahun yang lalu setelah salah satu gaji Loria dibuang.

“Apa yang terjadi jika Anda secara konsisten mendapatkan 15 hingga 20.000 secara kasar ketika Anda membutuhkan 35.000 untuk melakukan penggajian?” kata McDonnell selama wawancara telepon dari Dallas. “Lelucon yang beredar di sekitar sini pada pertemuan musim dingin adalah bahwa dua tahun dari sekarang, ketika pertemuan diadakan di Orlando, di situlah Loria akan melakukan obral apinya.”

Bagi Loria, sepertinya ini semua tentang membuat percikan dan membuat orang lupa betapa buruknya hal-hal buruk bagi penggemar Marlins selama bertahun-tahun. Dia memiliki manajer baru di Ozzie Guillen yang penuh warna, beberapa seragam baru yang sangat berwarna dan bahkan nama baru – Florida Marlins sekarang menjadi Miami Marlins.

Mungkin menurutnya itu akan membuat para penggemar melupakan sore yang panjang duduk di tengah hujan Sun Life Stadium, di mana Marlins menjual 19.000 tiket per pertandingan musim lalu, meskipun tidak banyak orang yang datang untuk mengklaim tempat duduk mereka. Memang, seorang penulis pada pemimpin ganda bulan Agustus menghitung total 347 penggemar saat halaman pembuka dibuat.

Satu hal yang tidak mungkin dilupakan oleh para penggemar adalah kontroversi pendanaan stadion, yang telah membuat mantan walikota kehilangan pekerjaannya dalam pemungutan suara. Itu tidak membantu bahwa ada penyelidikan yang sedang berlangsung oleh Komisi Sekuritas dan Bursa ke hampir $500 juta dalam penjualan obligasi untuk membangun tempat itu. SEC belum mengumumkan apa yang dicarinya, tetapi telah meminta banyak catatan tentang pembiayaan serta catatan kontribusi kampanye dari Marlins kepada politisi daerah.

Mungkin bisbol harus meluncurkan penyelidikannya sendiri ke jutaan yang tiba-tiba dilemparkan oleh pemilik Marlins yang pernah berduka. Menandatangani Reyes adalah satu hal, tapi mungkin Pujols atau Fielder juga?

Tentunya itu harus menjadi bukti yang cukup bahwa sesuatu yang mencurigakan sedang terjadi.

____

Tim Dahlberg adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Tulis surat kepadanya di tdahlberg(at)ap.org atau ikuti di http://twitter.com/timdahlberg