Koboi, Kardinal di Fiesta Bowl

SCOTTSDALE, Arizona – Fiesta Bowl akan mengadakan pertandingan tenda di pertandingan pertamanya pasca-skandal: No. 3 Negara Bagian Oklahoma vs. TIDAK. 4 Stanford.

Fiesta Bowl tidak berguna tahun lalu dan hampir kehilangan status BCS setelah penyelidikan atas ketidakwajaran keuangan.

Penyelenggara Bowl bekerja keras untuk memulihkan citranya dan menyiapkan permainan emas antara Kardinal dan Cowboys.

Oklahoma State (11-1) gagal dalam upaya kejuaraan nasionalnya, finis ketiga di klasemen akhir BCS.

Stanford (11-1) kehilangan kesempatan bermain untuk gelar nasional dengan kekalahan dari Oregon, tetapi akan bermain di mangkuk BCS untuk musim kedua berturut-turut.

Pertandingan 2 Januari juga akan menampilkan dua quarterback yang menonjol: Brandon Weeden dari Oklahoma State dan Andrew Luck dari Stanford.

Musim lalu, Fiesta Bowl dibiarkan dengan pertandingan biasa-biasa saja antara Oklahoma dan Connecticut.

Kekhawatiran yang muncul adalah bahwa hal itu akan terjadi ledakan besar dan UConn, karena letaknya yang sangat jauh, tidak akan dapat melakukan perjalanan dengan baik.

Keduanya terjadi.

Oklahoma kemudian menang, 48-20, dan penggemar Huskies tidak ikut serta, sekolah hanya menjual 5.000 dari 17.500 tiket yang dibutuhkan. Stadion Universitas Phoenix memiliki kapasitas sekitar 6.000 penonton dan para penggemar juga tidak terlalu bersemangat untuk menontonnya di TV, dengan rating yang turun 22 persen dari tahun sebelumnya.

Pertandingan tahun 2012 berpotensi menjadi pertandingan BCS terbaik di luar pertandingan kejuaraan nasional.

Itu semua tergantung pada pemilih dan rumitnya pemeringkatan BCS.

Jika proyeksi bertahan dan LSU bertemu Alabama dalam pertandingan ulang antara kekuatan SEC, Fiesta memperkirakan akan mendapatkan pertarungan impiannya antara Oklahoma State dan Stanford. Jika Oklahoma State melompati Crimson Tide ke No. 2 di BCS, Fiesta Bowl akan dibiarkan berebut seseorang untuk menghadapi Stanford.

Fiesta mengadakan pestanya, meskipun Oklahoma State tidak terlalu senang dengan hal itu.

Itu bukan berarti tidak menghormati Fiesta. Hanya saja Cowboys yakin mereka pantas mendapat kesempatan di pertandingan kejuaraan nasional.

Mereka punya argumen yang bagus.

Oklahoma State memenangkan gelar konferensi langsung pertamanya sejak 1948 – di Lembah Missouri yang terdiri dari tiga tim – dan menyelesaikan musim dengan sebuah pernyataan, mengalahkan rivalnya Oklahoma 44-10 pada Sabtu malam.

Cowboys memiliki lebih banyak kemenangan berkualitas daripada Alabama, tetapi menderita pukulan besar dengan kekalahan ganda dalam perpanjangan waktu menjadi 6-6 Iowa State dua minggu lalu.

Namun, Cowboys yakin musim satu kekalahan mereka sama bagusnya dengan musim Alabama dan mengatakan Tide telah berhasil mengalahkan Tigers yang berada di peringkat teratas, kalah 9-6 dalam perpanjangan waktu bulan lalu – di Tuscaloosa, tidak kurang.

Kekalahan Oklahoma State bisa menjadi keuntungan bagi Fiesta Bowl setelah tahun yang berat.

Presiden John Junker dipecat pada bulan Maret karena mengizinkan pengeluaran berlebihan, sistem kontribusi politik yang tampaknya ilegal dan upaya untuk menutupi masalah tersebut.

Fiesta Bowl mempertahankan posisinya dalam rotasi BCS, tetapi ditempatkan dalam masa percobaan satu tahun dan denda $1 juta.

Bowl tersebut mempekerjakan mantan Presiden Universitas Arizona Robert Shelton sebagai direktur eksekutifnya dan berupaya memulihkan citranya sambil merombak manajemen organisasi.

Mendaratkan dua tim sepak bola perguruan tinggi terbaik untuk pertandingan tahun 2012 tentu dapat membantu proses pemulihan.

Oklahoma State dan Stanford memiliki musim-musim yang termasuk yang terbaik dalam sejarah mereka, masing-masing gagal mencapai kejuaraan nasional. Pelanggaran mereka termasuk yang terbaik di negara ini — Cowboys menduduki peringkat 3 nasional dalam total pelanggaran, Kardinal 11 — dan memiliki playmaker di seluruh lapangan.

Dan mereka memiliki Weeden dan Luck.

Hampir tidak menjadi renungan untuk Piala Heisman di awal musim, Weeden memasukkan dirinya ke dalam perbincangan dengan musim senior yang luar biasa.

Weeden, pemain berusia 28 tahun yang bermain bisbol profesional selama lima tahun, memecahkan rekor sekolahnya sendiri dengan 4,328 yard passing dan tingkat penyelesaian 72 persen. Dia juga mencetak rekor musim tunggal untuk percobaan (522) dan penyelesaian (379), menyamai rekor 34 operan touchdown dan finis keempat secara nasional dengan total pelanggaran 352,75 yard per game.

Keberuntungan kembali untuk musim juniornya setelah finis sebagai runner-up pemenang Heisman Trophy Cam Newton tahun lalu.

1 yang diproyeksikan secara keseluruhan dalam draft NFL, Luck mencetak 35 gol musim ini untuk memecahkan rekor sekolahnya sebanyak 32 gol tahun lalu dan mencetak rekor karir Stanford dengan 80 gol TD hanya dalam tiga tahun.

Dia menyelesaikan musim ini dengan 3.170 yard passing, tingkat penyelesaian 70 persen dan hanya sembilan intersepsi — tanpa penerima lebar yang elit untuk dilempar.

Keduanya dan tim berbakat mereka dapat memberikan Fiesta Bowl dorongan yang dibutuhkan.