Kobaran Api Menghanguskan Kota Arizona

TAMPILKAN RENDAH, Ariz. – Ketika kebakaran hutan terburuk dalam sejarah Arizona mulai terjadi, petugas pemadam kebakaran melawan dengan api, helikopter, dan buldoser untuk mencoba memadamkan kobaran api yang telah menghanguskan 375.000 hektar dan menghancurkan sedikitnya 390 rumah.

Setelah menyaksikan kehancuran dari udara pada hari Selasa, Presiden Bush menyatakan wilayah tersebut sebagai daerah bencana dan mengatakan kepada para pengungsi di sebuah sekolah menengah di Eagar bahwa orang-orang di seluruh Amerika sedang mencari mereka.

“Mereka memahami bahwa banyak dari Anda yang tinggal di tenda padahal Anda lebih suka berada di tempat tidur Anda sendiri,” kata Bush. “Mereka menangis untukmu dan mereka terluka bersamamu.”

Sekitar 30.000 orang yang mengungsi dari kota-kota besar dan kecil yang terancam kebakaran menangis dan bersukacita pada hari Selasa ketika mereka mengetahui nasib rumah mereka.

Ada yang khawatir jika rumahnya masih berdiri. Beberapa menderita penyakit ini di tempat penampungan dimana mereka terpaksa mencari perlindungan. Banyak yang sakit dan lelah menunggu.

“Saya tidak bisa tidur di asrama karena ada orang-orang yang minum dan anak-anak berteriak,” kata warga Heber-Overgaard, Shirley Lagrosa, yang berada di tempat penampungan di sekolah menengah terdekat. “Berada di sini membuatmu merasa mati rasa dan depresi. Itu keterlaluan.”

Penduduk yang kelelahan dengan cemas mengantri untuk mendapatkan kesempatan meminta informasi guna mengetahui apakah rumah mereka selamat.

Di tempat penampungan di Eagar, Lois Trimble bersukacita mengetahui bahwa rumahnya di Pinedale telah diselamatkan.

“Oh, puji Tuhan! Rumah kita masih di sana!” katanya sambil menangis sambil memeluk teman dan orang asing. “Saya menempatkan malaikat di luar rumah ketika saya pertama kali membangunnya karena saya takut orang-orang akan mencuri barang-barang saya. Saya hanya tahu malaikat itu akan menjaga kami.”

Sejak Minggu malam, api telah berkobar di pinggiran Show Low, sebuah kota berpenduduk 7.700 jiwa di Arizona timur.

Petugas pemadam kebakaran mampu menghanguskan penghalang hutan dan padang rumput sepanjang setengah mil di Cottonwood Canyon pada hari Selasa untuk menghilangkan bahan bakar api dan menghentikan pergerakannya menuju kota.

“Ini adalah tempat terbaik kami untuk mengambil sikap,” kata Paul Schmidtke, juru bicara Biro Pengelolaan Lahan mengenai kebakaran.

Dalam satu minggu, api telah menghanguskan 586 mil persegi – area yang lebih luas dari Los Angeles – dan tidak ada upaya untuk mengatasinya. Asap menyebar ke seluruh Barat Daya dan terlihat hingga ke selatan hingga Las Cruces, NM

Sejauh ini, kebakaran ini merupakan kebakaran terbesar dan paling merusak dalam satu musim kebakaran, namun belum menunjukkan tanda-tanda akan membaik.

Di tepi barat Show Low, buldoser menggali bekas luka selebar 90 kaki ke dalam tanah dan para kru menyalakan api untuk membakar kembali ke api yang lebih besar, menghilangkan bahan bakar baru sementara helikopter menjatuhkan ribuan galon air dan bahan penghambat dibuang. pada. api.

Petugas pemadam kebakaran berusaha menyelamatkan kota dari bencana, menebang pohon di dekat rumah, memindahkan kayu bakar dan memindahkan tangki propana jauh dari rumah. Alat penyiram menyiram rumah-rumah di dekat garis api untuk mencegah bara api menyala.

“Kami masih siap,” kata Kapten Pemadam Kebakaran Phoenix John Brunacini. “Kita ibarat bebek di atas air, tenang di atas, namun kaki kita berada di bawah.”

Kebakaran hutan, yang terbentuk dari dua kobaran api kecil yang menyatu pada hari Minggu, adalah yang terbesar dalam sejarah Arizona dan salah satu yang terburuk yang pernah terjadi di negara-negara Barat. Seorang pejalan kaki yang tersesat menyalakan api sebagai tanda bantuan. Kebakaran lainnya diyakini dipicu oleh manusia, namun penyebabnya belum diketahui.

Kebakaran ini menimbulkan lebih banyak kerusakan dibandingkan kebakaran di Los Alamos, NM yang menghancurkan sekitar 220 rumah dan tempat usaha dua tahun lalu.

Di Colorado, cuaca panas dan angin yang bervariasi menjadikan hari yang menyedihkan bagi petugas pemadam kebakaran di dekat Durango, ketika api baru merusak bangunan, menutup jalan raya dan memaksa lebih banyak evakuasi.

Kebakaran di sana menghanguskan hampir 67.000 hektar, sedikitnya 45 rumah dan merusak ratusan tiang listrik, memutus aliran listrik ke lebih dari 500 rumah yang ditinggalkan.

Di barat daya Denver, 70 persen kru berhasil mengatasi kebakaran seluas 137.000 hektar yang menghancurkan sedikitnya 133 rumah dan menelan biaya lebih dari $26 juta untuk memadamkannya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.