Klub mobil listrik berkembang pesat di Illinois

NAPERVILLE, Illinois – Beberapa tahun yang lalu, pertemuan-pertemuan tersebut tampak seperti klub pria. Hal ini tidak lagi terjadi ketika Fox Valley Electric Auto Association bertemu setiap bulan di Naperville.

“Sekarang lebih banyak laki-laki, perempuan, mahasiswa, nenek, kakek,” kata presiden klub Ted Lowe, yang tinggal di Wheaton. “Demografinya benar-benar berbeda dibandingkan beberapa tahun yang lalu.”

Meningkatnya harga bahan bakar telah mendorong tingkat kehadiran pada pertemuan-pertemuan baru-baru ini, dan jumlah anggota meningkat hampir tiga kali lipat dalam dua tahun terakhir, kata Lowe. Lebih dari 200 pengemudi kini termasuk dalam daftar tersebut, berasal dari wilayah DuPage, Will dan Cook.

Namun daya tariknya lebih dari sekadar kegembiraan berkendara melewati pompa bensin berulang kali.

Para penghobi dan orang-orang yang peduli terhadap lingkungan menginginkan mobil listrik karena lebih dari satu alasan,” kata warga Lockport, John Emde, yang merupakan anggota lama asosiasi tersebut. “Kami tidak hanya tertarik untuk menghemat bahan bakar dan menghemat uang. Kami juga tertarik untuk menyelamatkan lingkungan.”

Dan bagi sebagian orang, seperti warga Naperville, Rick Mouche, mobil listrik bisa menjadi barang koleksi. Bradley yang telah bertobat tinggal di garasi selama musim dingin.

“Ini lebih seperti mobil sport yang Anda kendarai di musim panas,” kata Mouche, seorang insinyur di Nalco Corp.

Dia menemukan mobil itu secara online dan membelinya dari seorang pria di Brookfield yang merakitnya dari perlengkapan khusus.

“Dia membangunnya ketika krisis energi terakhir terjadi, dan dia pikir dia akan menghasilkan uang, tapi kemudian harga bensin turun lagi,” kata Mouche.

“Kami sudah lama mengambil kesimpulan bahwa perusahaan mobil tidak akan membuat mobil listrik untuk kami, jadi kami melakukannya sendiri,” kata Lowe, seorang insinyur listrik dan ilmuwan komputer. “Ini bukan ilmu roket.”

Beberapa mobil listrik mulai menarik perhatian, seperti Citicar tahun 1979 berbentuk berlian yang dikendarai oleh anggota FVEAA Ed Meyer dari Bolingbrook, yang memiliki panel surya belakang yang membantu menopang baterai. Namun yang lain, seperti BMW 840Ci tahun 1995 milik Ken Adomaitis dan pikap Chevy S-10 yang dikonversi Lowe, memberikan sedikit petunjuk bahwa mereka menggunakan daya baterai.

Semuanya membuktikan kekuatan kecerdikan yang termotivasi.

“Saat Anda dihadapkan pada tantangan, Anda bisa meringkuk di sofa dan makan bonbons, atau Anda bisa mencari solusi,” kata Lowe.

Sekitar tiga dekade setelah para anggota asosiasi pertama kali bersatu – dipicu oleh krisis energi pada tahun 1970an – untuk mencari solusi terhadap ketergantungan kita pada minyak, para pembuat mobil besar mulai menunjukkan minat pada genre ramah lingkungan. Bagi orang yang berhasil, semakin banyak semakin meriah.

“Saya rasa yang diminati semua orang adalah GM Volt baru,” kata Mouche. “Ke sanalah segala sesuatunya harus diarahkan.”

Volt dijadwalkan rilis dua tahun dari sekarang. Nissan, Toyota, Mitsubishi, dan produsen mobil besar lainnya juga ikut serta dalam tren mobil listrik.

Meskipun mobil bertenaga gas dapat menempuh jarak beberapa ratus mil dalam sekali pengisian, mobil listrik saat ini memiliki jangkauan yang setara dengan sekitar dua galon bahan bakar per pengisian daya. Efek bersihnya adalah definisi penggunaan yang tepat yang cukup sempit.

“Anda keluar, melakukan tugas sehari-hari, lalu kembali ke rumah dan memulihkan tenaga,” kata Lowe. “Ia menjalankan misinya – yaitu mengemudi secara lokal dan regional – dengan sempurna.”

Namun, kemungkinan kemajuan baterai saat ini sangat menarik bagi anggota asosiasi.

“Dengan baterai yang lebih baik, mereka dapat menempuh jarak 200 mil. Mobil akan menjadi lebih praktis bagi banyak dari kita,” kata Lowe.

“Ini evolusi. Kita semua hanya berusaha bertahan hidup.”