Klausul korban militer mendapat kecaman

WASHINGTON – Angkatan Laut mengatakan Chief Petty Officer Larry Rowe melukai dirinya sendiri saat mengabdi pada negaranya – bermain bola voli.

Pada tahun 1995, tentara tersebut mengalami cedera ligamen di lututnya saat pertandingan makan siang di Pos Keamanan Angkatan Laut di Washington, D.C. Sebuah operasi di Rumah Sakit Angkatan Laut Bethesda delapan bulan kemudian memperburuk masalah setelah dokter menjahit saraf tersebut tiga kali dan membuat kakinya mati rasa dari paha ke bawah, kata Rowe.

Namun bagian terburuk dari cobaan ini adalah pemerintah tidak mau membayar kesalahannya, tambah Rowe, yang hampir tidak bisa menahan kaki kirinya agar tidak terseret ke lantai saat berjalan.

Hal ini karena menurut doktrin Feres, personel militer yang bertugas aktif tidak dapat memperoleh ganti rugi dari pemerintah jika cedera tersebut “timbul dari, atau sedang berlangsung, insiden aktivitas saat bertugas”.

“Membiarkan tentara menuntut pemerintah mereka atas kerugian berarti militer telah gagal dan keadilan hanya bisa dicapai dengan membawa ‘bos’ ke pengadilan,” kata Wakil Asisten Jaksa Agung Paul Harris kepada Komite Kehakiman Senat bulan ini.

“Menumbuhkan sikap tersebut dalam komunitas yang membutuhkan kepercayaan yang tak tergoyahkan dan kerja sama tim akan berdampak serius bagi pertahanan nasional kita.”

Arlen Spectre, R-Pa., ketua Komite Kehakiman Senat, menyerukan diakhirinya doktrin Feres, dan menyebut perubahan itu sebagai “masalah keadilan.”

Pengacara Rowe berpendapat bahwa doktrin tersebut merupakan sebuah penolakan.

“Dia menggunakan bola voli pemerintah di pangkalan pemerintah dan mereka menyebutnya ‘insiden terhadap tugas’. Jika mereka bisa mengaitkan sesuatu dengan Feres, mereka akan melakukannya,” bantah pengacara Rowe, Christopher Kennedy.

Doktrin Feres berasal dari kasus tahun 1950, Feres v. Amerika Serikat, di mana Mahkamah Agung mengatakan personel militer yang terluka “dalam aktivitas saat bertugas” tidak dapat menggunakan Federal Tort Claims Act, yang dirancang untuk memungkinkan pegawai pemerintah menuntut majikan mereka.

“Ini disebut aktivisme yudisial,” kata Eugene Fidell, seorang pengacara, kepada Komite Kehakiman Senat.

Fidell mengatakan dia menerima selusin kasus seperti yang dialami Rowe setiap tahunnya dan harus menolak setiap kasus tersebut.

“Ini benar-benar kacau. Jika Anda berada di Walter Reed dan mereka melewatkan operasi Anda, Anda tidak dapat menuntut,” katanya.

Kennedy mengatakan frasa “insiden dalam tugas” digunakan untuk mencakup kasus-kasus yang tidak timbul dari cedera yang terkait langsung dengan tugas militer – seperti yang dialami Rowe.

Rowe, 46, adalah seorang cadangan Angkatan Laut yang bertugas aktif pada saat cedera bola volinya. Angkatan Laut mengiriminya surat sebelum operasi yang menyatakan bahwa dia telah dikeluarkan dari tugas aktif, mendorong Rowe dan Kennedy untuk pergi ke pengadilan.

Namun tuntutan mereka dibatalkan setelah Angkatan Laut mengembalikan Rowe ke tugas aktif dan mengatakan surat sebelumnya dikirim karena kesalahan, kata Rowe.

“Ini Amerika. Saya dijamin mendapatkan hari saya di pengadilan. Dan saya bahkan tidak mendapatkannya,” katanya.

Senator Patrick Leahy, D-Vt., mengatakan sulit untuk melihat bagaimana malpraktek militer akan merugikan “model militer” karena Undang-Undang Tuntutan Kerugian Federal mengecualikan kasus-kasus yang dibawa dari cedera yang berhubungan dengan pertempuran.

“Ini adalah saat yang tepat untuk melihat kembali doktrin tersebut. Ini adalah doktrin yang masanya telah tiba dan telah berlalu,” katanya.

Tapi adm. Christopher Weaver, seorang komandan di Distrik Angkatan Laut Washington, mengatakan militer telah mengganti biaya personel melalui sistem yang sangat mudah, serupa dengan yang ada di industri swasta.

Sistem tersebut mencakup pembayaran tunjangan kematian, tunjangan cacat, asuransi jiwa dan jaminan sosial, katanya.

Rowe mengatakan tunjangan disabilitasnya sebesar $1.800 per bulan tidaklah cukup setelah beberapa kali operasi korektif dan eksplorasi selama tujuh tahun dan masih banyak lagi yang akan dilakukan.

“Apakah saya senang dengan hal itu? Tidak sama sekali,” katanya. “Terapi fisik saya menghabiskan biaya ratusan ribu dolar. Sampai hari ini, kaki saya tidak lagi terasa nyeri seperti pada malam operasi pertama saya.”

Harris mengatakan membuka diri terhadap “segala macam tuntutan hukum” akan membuat uang rakyat terbuang percuma untuk hal-hal yang tidak penting.

Terlebih lagi, jika dicabut, perwira junior dapat menuntut komandan mereka dan kohesi militer akan hancur, ia memperingatkan.

Namun Rowe mengatakan bahwa membayar ganti rugi kepadanya dan orang lain yang mengalami situasi serupa dapat memaksa pekerja medis militer untuk bekerja lebih baik di tempat kerja.

“Undang-undang dibuat untuk melindungi para dokter di garis depan perang. Undang-undang tidak dibuat untuk membiarkan dokter merusak kesehatan Anda,” katanya.

Ia menambahkan, dirinya semakin terluka dengan tindakan tentara tersebut, baik di ruang operasi maupun ruang sidang.

“Selama 21 tahun, saya telah mengatakan kepada pemerintah bahwa saya akan melakukan apa pun yang Anda inginkan – meninggalkan keluarga saya, membahayakan hidup saya,” kata Rowe. “Itu tidak benar.”