Klaim pengangguran mencapai titik terendah dalam empat bulan

WASHINGTON – Klaim baru tunjangan pengangguran turun ke level terendah dalam empat bulan pada minggu lalu, memberikan berita yang menggembirakan bagi para pekerja yang merasakan beban akibat pemulihan ekonomi yang tidak merata.

Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada hari Kamis bahwa permohonan baru untuk asuransi pengangguran turun sebesar 25.000 menjadi 376.000 yang disesuaikan secara musiman untuk pekan kerja yang berakhir 16 November. Penurunan tersebut membuat klaim berada pada level terendah sejak pekan yang berakhir 20 Juli.

Pada minggu sebelumnya, klaim baru tunjangan pengangguran naik sebesar 4.000.

Gambaran terbaru mengenai pasar tenaga kerja jauh lebih baik dari perkiraan para analis. Mereka memperkirakan peningkatan klaim baru.

Pemulihan ekonomi mengalami kemajuan tahun ini, namun dalam kondisi yang membuat dunia usaha enggan membuat komitmen besar dalam perekrutan dan investasi modal. Kekhawatiran akan perang dengan Irak, gejolak pasar saham, dan ketidakpastian ekonomi lainnya telah membebani perusahaan dan membuat para pekerja yang masih memiliki pekerjaan merasa cemas untuk mempertahankan perusahaan tersebut.

Untuk merangsang pemulihan ekonomi, Federal Reserve (situs web berita) awal bulan ini memangkas suku bunga utama sebesar setengah poin persentase ke level terendah dalam 41 tahun sebesar 1,25 persen. Ini merupakan penurunan suku bunga pertama tahun ini dan yang ke-12 sejak Januari 2001.

Sekalipun PHK berjalan lambat, para ekonom tidak memperkirakan perusahaan akan melakukan perekrutan secara besar-besaran. Banyak ekonom percaya bahwa, mengingat lemahnya pemulihan dan ketidakpastian perekonomian, perusahaan akan mempertahankan tenaga kerjanya tetap ramping. Daripada mempekerjakan bantuan tambahan, dunia usaha cenderung memiliki karyawan yang bekerja dengan jam kerja lebih lama, kata para ekonom.

Tingkat pengangguran di negara ini naik menjadi 5,7 persen pada bulan Oktober. Beberapa ekonom percaya bahwa tingkat pengangguran dapat bergerak dalam kisaran tersebut atau sedikit meningkat dalam beberapa bulan mendatang.

Laporan hari Kamis juga menunjukkan bahwa rata-rata pergerakan klaim pengangguran baru dalam empat minggu yang lebih stabil juga turun menjadi 395.750 minggu lalu, level terendah sejak minggu yang berakhir 24 Agustus.

Jumlah pengangguran yang terus mengumpulkan tunjangan pengangguran turun menjadi 3,58 juta pada minggu kerja yang berakhir 9 November, periode terakhir dimana informasi tersebut tersedia. Meskipun penurunan ini cukup menggembirakan, namun jumlah orang yang terus mengajukan klaim masih cukup tinggi untuk menunjukkan bahwa gelombang besar perekrutan tenaga kerja belum akan terjadi, kata para ekonom.

Namun, laporan hari Kamis menunjukkan bahwa PHK mulai stabil juga bisa menjadi pertanda baik bagi belanja konsumen di musim belanja liburan.

Belanja konsumen menyumbang dua pertiga dari seluruh aktivitas perekonomian di Amerika Serikat dan telah menjadi kekuatan utama yang menjaga perekonomian tetap berjalan sepanjang tahun.

Suku bunga hipotek yang rendah, pemotongan pajak, dan tambahan uang tunai dari booming refinancing telah membantu mendukung belanja konsumen tahun ini, mengimbangi beberapa faktor negatif, termasuk pasar saham yang tidak menentu dan lingkungan ekonomi yang tidak menentu.