Kirab obor Olimpiade di Thailand dimulai dengan damai

BANGKOK, Thailand – Pawai obor Olimpiade di Thailand dimulai dengan damai pada hari Sabtu, ketika ribuan pendukung mengibarkan bendera merayakannya di Chinatown Bangkok sementara seorang pengunjuk rasa berdiri di dekatnya.

Tidak ada masalah yang dilaporkan sepanjang rute tersebut, karena sekitar 100 pengunjuk rasa hak asasi manusia berhadapan dengan pendukung Tiongkok dalam jumlah yang sama di jalan tempat obor melintas.

Dari panggung di gerbang besar berwarna merah bergaya Tiongkok, para pejabat tinggi Thailand dan duta besar Tiongkok memberikan pidato singkat yang memuji hubungan negara mereka saat para atlet menyiapkan obor untuk estafet.

Banyak penonton yang mengibarkan bendera Tiongkok dan Thailand.

Seorang pembangkang, seorang wanita Barat, membawa foto Dalai Lama, pemimpin spiritual Tibet di pengasingan. Beberapa anggota massa berteriak “keluar”, namun tidak terjadi kekerasan.

Protes atas tindakan keras Tiongkok terhadap kerusuhan anti-pemerintah di Tibet mengganggu estafet obor di beberapa perhentian dalam perjalanan menuju upacara pembukaan Olimpiade pada bulan Agustus di Beijing.

Meningkatnya kritik terhadap catatan hak asasi manusia di Tiongkok telah mengubah Olimpiade menjadi salah satu yang paling kontroversial dalam sejarah.

Keamanan di Bangkok sangat ketat, namun tidak terlalu ketat, meski ada kekhawatiran mengenai kemungkinan gangguan. Polisi sebagian besar menangani pengendalian massa dan mengatur lalu lintas.

Pelarian dimulai ketika Gubernur Bangkok Apirak Kosayodhin menyerahkan obor yang menyala kepada seorang rekannya yang mengenakan pakaian olahraga yang berjalan di jalan-jalan ibu kota, diikuti oleh banyak penonton.

Delapan puluh pelari akan mengikuti lari estafet yang diperkirakan berlangsung selama dua jam 45 menit.

Pihak berwenang Thailand telah meningkatkan keamanan di pusat bersejarah Bangkok dengan mengerahkan 2.000 polisi dan barikade untuk melindungi obor Olimpiade dari pengunjuk rasa di sepanjang rute sepanjang 6,3 mil. Ratusan petugas pengendalian massa dan keamanan juga dikerahkan.

Polisi sedang mencari tanda atau spanduk anti-Tiongkok yang provokatif, serta pengunjuk rasa yang mungkin muncul dari gang-gang kecil saat obor lewat.

Pihak berwenang Thailand sebelumnya telah memperingatkan bahwa setiap aktivis asing yang mencoba mengganggu estafet tersebut akan dideportasi.

Perdana Menteri Samak Sundaravej mengecam calon pengunjuk rasa pada hari Jumat.

“Siapa pun yang mencoba menghancurkan api adalah tindakan gila dan tidak masuk akal,” katanya kepada wartawan. “Mengapa ada orang yang melakukan protes di Thailand? Mengapa mereka tidak melakukan protes di Tiongkok?”

Koalisi kelompok hak asasi manusia dan aktivis lainnya di Thailand melancarkan protes keras namun damai di depan markas besar PBB di Asia, yang terletak di sepanjang jalur estafet di Bangkok.

“Kami ingin menunjukkan kepada pemerintah Tiongkok bahwa penindasan di Tibet tidak hanya menimbulkan kemarahan di dunia Barat,” kata Pokpong Lawansiri, koordinator Gerakan Tibet Merdeka.

Mereka melambaikan plakat dan meneriakkan “Bebaskan Tibet” dan “Malu, malu Hu Jintao”, mengacu pada presiden Tiongkok.

Mereka ditentang oleh massa yang sama besarnya, sebagian besar berbahasa Mandarin di seberang jalan, yang berteriak-teriak pro-Tiongkok.

Sebelum obor dipadamkan, polisi melakukan upaya sederhana untuk membubarkan para pengunjuk rasa pro-Tibet, dengan salah satu petugas melalui pengeras suara meminta mereka untuk “memikirkan reputasi negara dan tidak bersikap oportunis.” Polisi juga merekam para pengunjuk rasa.

Sebuah helikopter polisi akan mengikuti di atas saat obor melewati situs bersejarah ibu kota, termasuk Kuil Buddha Zamrud, Istana Agung seremonial, dan Istana Chitralada, kediaman Raja Bhumibol Adulyadej.

Obor tersebut rencananya akan berangkat ke Malaysia pada Sabtu malam.