Kings memecat pelatih Darryl Sutter, GM Dean Lombardi

MALAIKAT – Los Angeles Kings memecat pelatih Darryl Sutter dan manajer umum Dean Lombardi, duo yang memimpin waralaba ke hanya dua kejuaraan Piala Stanley, pada hari Senin.

The Kings mempromosikan mantan bek Rob Blake menjadi wakil presiden dan manajer umum. CEO lama Luc Robitaille telah dipromosikan menjadi presiden tim yang bertanggung jawab atas semua hoki dan operasi bisnis.

Pergerakan tersebut mengakhiri era terbaik dalam sejarah Kings yang sebagian besar biasa, sebuah franchise ekspansi Second Six. Los Angeles memenangkan Piala Stanley pada 2012 dan 2014, tetapi sejak itu belum memenangkan playoff.

“Ini adalah keputusan yang sangat sulit dan dibuat dengan pertimbangan yang sangat besar atas apa yang telah kami capai di masa lalu,” kata Dan Beckerman, presiden AEG, konglomerat olahraga yang memiliki Kings. “Tetapi masa kini dan masa depan organisasi kami adalah prioritas tertinggi.”

The Kings (39-35-8) melewatkan playoff musim semi ini untuk kedua kalinya dalam tiga tahun dengan rekor terburuk mereka sejak 2009. Mereka finis di urutan ke-10 dalam 14 tim Wilayah Barat, turun dengan perjuangan tim sarat veteran untuk mengimbangi lawan yang lebih cepat dan lebih muda.

Sejak tak lama setelah karir bermainnya berakhir, Blake menjadi eksekutif di bawah Lombardi, yang mengelola Kings sejak April 2006. Lombardi membangun franchise pemenang Piala dan kemudian merusaknya dengan membagikan kontrak yang menguntungkan kepada para veteran yang berkinerja buruk, dan banyak dari gerakannya baru-baru ini tidak berhasil.

Robitaille telah bertanggung jawab atas operasi bisnis Kings selama 10 tahun terakhir. Baik Blake dan Robitaille adalah pemain Hall of Fame, dan keduanya adalah mantan kapten Kings, masing-masing bermain selama 14 musim dengan franchise tersebut.

“Kata-kata tidak bisa mengungkapkan rasa terima kasih dan penghargaan kami atas apa yang telah dicapai Dean dan Darryl untuk franchise Kings,” kata Beckerman. “Mereka membangun tim ini dan membantu membawa kami ke dua kejuaraan Piala Stanley dan selamanya akan dikenang sebagai yang terbaik sepanjang masa dalam sejarah Kings. Tetapi dengan tingkat kinerja itu muncul harapan yang tinggi, dan kami gagal memenuhi harapan itu selama tiga musim terakhir. Dengan pemain inti yang kami miliki, kami harus berjuang untuk Piala Stanley setiap tahun. Kegagalan kami untuk mencapai tujuan ini telah membawa kami ke perubahan ini.”

Sutter adalah pelatih terbaik dalam sejarah Kings. Dia pergi 225-147-53 setelah mengambil alih pada Desember 2011 dan bergabung kembali dengan Lombardi, teman dan mantan bosnya di San Jose.

Sutter segera menyuntikkan disiplin dan semangat ke dalam grup yang kurang berprestasi, dan Kings mengejutkan dunia hoki dengan balapan melalui postseason sebagai unggulan kedelapan di Barat, unggul 16-4 dan memenangkan Piala Stanley pertama dalam kemenangan sejarah 45 tahun mereka.

The Kings berhasil kembali ke Final Wilayah Barat pada 2013, kalah dalam seri yang sulit melawan Chicago yang akhirnya menjadi juara. Mereka memenangkan semuanya lagi pada tahun 2014, bangkit dari defisit seri 3-0 melawan San Jose di babak pertama sebelum merebut gelar kedua.

Tapi kemudian waktu yang biasa-biasa saja dimulai: Pada 2015, Los Angeles menjadi tim keempat dalam sejarah NHL yang melewatkan babak playoff setelah memenangkan Piala Stanley. Setelah musim bangkit kembali tahun lalu di mana mereka kehilangan gelar Divisi Pasifik dalam pertandingan ke-82 mereka, Kings dengan mudah tersingkir dari putaran pertama oleh Hiu musim semi lalu.

The Kings tidak pernah bersatu musim ini meskipun ada sekumpulan talenta top, termasuk pemain bertahan pemenang Trofi Norris Drew Doughty, penyerang All-Star Jeff Carter dan kapten Anze Kopitar.

201 gol Los Angeles berada di urutan kelima paling sedikit di NHL, dan Kings terlihat bermain skating buruk dengan banyak klub muda dan cepat di Barat. The Kings sekali lagi berada di antara tim pertahanan terbaik NHL sebelum Jonathan Quick, tetapi mereka tidak dapat menyamai kecepatan tim teratas liga, terutama dua pembangkit tenaga NHL California lainnya dan saingan Divisi Pasifik yang muda dan cepat di Alberta.

Dengan dukungan aktif dari Lombardi, Sutter membentuk Kings menjadi tim pertahanan pertama yang berfokus pada kepemilikan keping tajam dan permainan yang bagus di ujung ofensif. Pendekatan sekolah lamanya bertentangan dengan aliran NHL modern dalam banyak hal, tetapi itu mengubah Kings menjadi pembangkit tenaga pasca-musim yang memenangkan 10 putaran playoff yang mencengangkan dalam tiga musim segera setelah kedatangannya.

Namun, pendekatan Sutter belum menghasilkan kesuksesan musim reguler yang cukup dalam tiga tahun terakhir untuk membawa Los Angeles ke tahap postseason tersebut.

Meskipun Sutter yang berusia 58 tahun tetap populer di kalangan penggemar Kings, klub akhirnya memutuskan tidak bisa lagi menunggu untuk memanfaatkan sisa tahun-tahun puncaknya.

Meskipun dia tidak pernah mengeluh, Sutter juga kekurangan banyak bahan yang dia inginkan dengan Kings, yang rosternya sekarang dikotori dengan kontrak besar untuk para veteran yang berkinerja buruk.

Kesetiaan Lombardi kepada inti pemenang kejuaraan Kings telah mengikat ruang batas gaji mereka dalam kesepakatan multi-tahun yang menguntungkan untuk para pemain termasuk mantan kapten yang sedang berjuang Dustin Brown, penyerang veteran yang sering cedera Marian Gaborik dan Quick, penjaga gawang pekerja keras mereka.

Sistem pertanian Los Angeles juga menghasilkan sangat sedikit talenta terbaik dalam beberapa tahun terakhir, meskipun keengganan Sutter untuk mengandalkan anak muda di tahun-tahun sebelumnya mungkin menjadi faktor yang lebih kecil dalam penurunan tersebut. Sutter telah memberi banyak peluang kepada pemain muda musim ini, tetapi dampak terbesar dibuat oleh pencetak 22 poin Nic Dowd dan pemain bertahan yang andal Derek Forbort.

Sementara Carter dan Doughty menjalani musim luar biasa mereka yang biasa, Kopitar mengalami produksi terburuk dalam 11 tahun karir NHL-nya dan Kings hanya menghasilkan dua pencetak 50 poin. Cedera juga tidak membantu: Quick melewatkan 59 pertandingan karena cedera pangkal paha, dan Gaborik menunjukkan sekilas tentang dirinya yang biasa setelah cedera di Piala Dunia Hoki.

Sutter melatih di Chicago, San Jose dan Calgary sebelum mendarat di Los Angeles. Mantan penyerang Blackhawks dari salah satu keluarga hoki paling terkenal adalah seorang petani di Viking, Alberta selama musim sepi, tetapi dia tampaknya telah menyesuaikan diri dengan baik dengan gaya hidup pantai para Raja.

___

Ikuti Penulis Hoki AP Greg Beacham di Twitter: www.twitter.com/gregbeacham