Kindle mungkin tidak akan lama mendominasi pasar buku digital

BARU YORK – Beberapa minggu lalu, Pasquale Castaldo di Dallas-Ft. Layak di bandara karena penerbangannya tertunda, ketika seorang pria yang duduk di seberangnya mengeluarkan perangkat membaca buku Amazon Kindle.

“Wah, mungkin aku sendiri yang harus memikirkan e-book,” pikir Castaldo.

Dia tidak punya Kindle, tapi dia punya BlackBerry. Dia mengeluarkannya dan mencari aplikasi yang tersedia. Benar saja, Barnes & Noble Inc. cukup siapkan program e-reading. Castaldo, 54, mengunduhnya dan mulai membaca “Pride and Prejudice” karya Jane Austen dalam satu menit.

Seperti yang diketahui oleh orang lain, bankir dari North Haven, Conn., menemukan bahwa e-book cukup mudah diakses tanpa Kindle.

“BlackBerry selalu bersama saya,” kata Castaldo. “Daripada hanya duduk di sana, jika saya bisa mengisi waktu itu dengan membaca buku bagus, saya bisa melakukan itu, selain hal-hal lain yang bisa saya lakukan, seperti membaca email dan Twitter.”

Terima kasih kepada Amazon.com Inc. Kindle, penjualan e-book akhirnya booming setelah lebih dari satu dekade lesu.

Namun perangkat pionir ini mungkin tidak akan mendominasi pasar dalam waktu lama. Seperti yang ditemukan Castaldo, banyak ponsel kini sudah cukup canggih dan memiliki layar yang cukup bagus untuk digunakan sebagai perangkat membaca e-book. Terlebih lagi, membaca e-book di komputer sudah sangat populer.

Penjualan e-book yang dilaporkan kepada Association of American Publishers telah meningkat tajam sejak awal tahun 2008, tepat setelah peluncuran Kindle. Ini merupakan pertumbuhan berkelanjutan terbaik yang pernah terjadi dalam industri ini sejak Forum Penerbitan Digital Internasional (International Digital Publishing Forum) mulai melacak penjualannya pada tahun 2002 – sebuah tanda bahwa e-book akhirnya hampir memasuki pasar mainstream.

Penjualan e-book di AS pada periode April hingga Juni tahun ini meningkat tiga kali lipat dibandingkan tahun lalu, seperti yang dilaporkan oleh sekitar selusin penerbit.

Total penjualan yang dilaporkan dengan harga grosir adalah $37,6 juta. Angka tersebut kurang dari 2 persen dari keseluruhan pasar buku, namun angka tersebut masih di bawah angka penjualan e-book karena tidak semua penerbit berkontribusi terhadap laporan tersebut. Angka tersebut juga tidak termasuk buku teks, dimana e-book telah mengalami kemajuan yang signifikan.

Meskipun media digital lain seperti CD, DVD, dan lagu MP3 telah menunjukkan tingkat pertumbuhan yang tajam sejak awal, e-book hanya merupakan bagian kecil dari keseluruhan penjualan buku selama lebih dari satu dekade. Dalam beberapa periode, penjualan justru menurun dari tahun ke tahun karena penerbit goyah dalam komitmen dan minatnya.

Teknologi ini juga menghadapi penolakan unik dari konsumen karena buku cetak berfungsi dengan baik.

Perangkat membaca khusus yang paling terkenal, Kindle dan Sony Corp. s Reader, berupaya meniru tampilan halaman yang dicetak dengan teknologi tampilan yang dikenal sebagai “tinta elektronik”.

Meskipun banyak orang menganggap hasilnya menyenangkan untuk dibaca, e-ink juga memberikan batasan yang signifikan pada perangkat. Mereka tidak dapat menyala seperti layar lainnya. Mereka tidak bisa menunjukkan warna. Pembaruannya juga lambat, sehingga sulit digunakan untuk menjelajah web atau aktivitas komputasi lainnya.

Kindle memiliki koneksi nirkabel langsung ke toko Amazon, yang berarti pengguna dapat membeli dan mengunduh buku ke perangkat dalam hitungan menit, seperti yang dapat dilakukan Castaldo pada ponsel cerdasnya. Pembaca tidak memiliki kemampuan nirkabel dan oleh karena itu harus terhubung ke komputer untuk memuat buku.

Amazon tidak hanya bertaruh pada Kindle. Ini merilis aplikasi iPhone untuk toko Kindle pada bulan Maret. Ini adalah komputer pribadi. Ditemukan bahwa 8 persen orang dewasa membeli e-book tahun lalu, angka yang tinggi mengingat penjualan Kindle kurang dari setengah persen populasi orang dewasa.

Bob LiVolsi, pendiri dan CEO pengecer e-book independen BooksOnBoard, mengatakan dua pertiga pelanggannya membaca buku di komputer mereka. Judul-judul romantis, thriller, dan misteri seharga $5 hingga $7 merupakan daya tarik besar bagi pelanggannya, yang bukan berpenghasilan tinggi dan kesulitan membenarkan harga perangkat khusus.

Meskipun penerapannya lambat, komputer memiliki keunggulan besar dalam e-book, kata Michael Norris, analis penerbitan senior di Simba. Keberadaan mereka di mana-mana juga berarti bahwa mereka memberikan kamuflase bagi pembaca setia yang ingin “membaca novel roman di tempat kerja sambil berpura-pura bekerja,” katanya.

Robert Lisi, seorang estimator konstruksi di Charleston, SC, membaca di BlackBerry-nya saat dia tidak membawa Sony Reader-nya.

Dia bahkan mendaftar ke The Daily Lit, sebuah layanan yang mengirimkan buku melalui email setiap hari, dipecah menjadi beberapa bagian yang membutuhkan waktu sekitar lima menit untuk dibaca di BlackBerry atau layar komputer.

“Saya punya buku dalam bentuk kaset, lalu saya punya buku dalam bentuk kertas dan e-book,” kata Lisi. “Saya ingin mencapai tempat saya membaca buku dalam seminggu, tapi saya sedang bekerja jadi saya tidak bisa melakukan itu.”