Kickers berhadapan: Gostkowski dari Patriots menghadapi pertemuan terakhir melawan Colts dan Vinatieri dengan tenang

FOXBOROUGH, Misa. – Satu demi satu, tendangan Stephen Gostkowski menembus tiang atas.

Sama seperti Adam Vinatieri.

Jangan berharap ada kesalahan ketika Gostkowski dan pemain yang dia gantikan sebagai penendang New England Patriots hampir satu dekade lalu bertanding di lapangan yang sama pada Minggu malam.

Gostkowski mencetak gol untuk gelar NFL ketiga berturut-turut dengan 101 poin tertinggi di liga. Vinatieri, di musim kesembilannya bersama Indianapolis Colts, sama akuratnya dengan yang pernah dia lakukan selama 19 tahun karirnya, melakukan semua 20 percobaan gol lapangannya.

“Jika Anda menunggu dia absen, Anda akan menunggu sepanjang hari,” kata pelatih Patriots Bill Belichick Selasa.

Vinatieri berada di urutan kedua di NFL dengan 92 poin, tetapi Gostkowski tidak membandingkan dirinya dengan pendahulunya. Perhatian utamanya adalah dia berhasil kapan pun dia mendapat kesempatan.

“Jika dia keluar dan menendang sembilan field goal, itu tidak akan mempengaruhi saya,” kata Gostkowski. “Saya tidak peduli siapa yang terbaik, siapa yang bukan yang terbaik. Yang saya pedulikan hanyalah membantu tim ini menang.”

Gostkowski telah melakukan 24 dari 25 percobaan gol lapangan musim ini, hanya gagal melakukan tendangan dari jarak 36 yard karena tendangan yang buruk.

Kini dia hanya terpaut tujuh poin untuk mencapai 1.131 dan melewati Gino Cappelletti sebagai pencetak gol terbanyak kedua dalam sejarah tim.

Daftar teratas?

Vinatieri dengan 1.158, hanya unggul 36 poin.

“Saya beruntung berada di tim yang sangat bagus dengan serangan yang sangat bagus,” kata Gostkowski. “Mungkin ada penendang terbaik di dunia di tim yang buruk, dan tak seorang pun akan melihatnya.”

Kedua penendang menghabiskan karir mereka dengan serangan produktif yang memberikan banyak gol di lapangan dan peluang poin ekstra.

Patriots merekrut Gostkowski pada putaran keempat pada tahun 2006 setelah Vinatieri, yang menginginkan kontrak jangka panjang dengan mereka, menandatangani kontrak sebagai agen bebas dengan Colts.

Sejak itu, New England memimpin NFL dengan 4.124 poin, 302 lebih banyak dari peringkat kedua New Orleans, menurut STATS Inc.

Selama 10 musim Vinatieri bersama Patriots, mereka berada di urutan ketujuh liga dalam hal mencetak gol. Colts berada di urutan ketujuh dalam sembilan musim bersama mereka.

“Saya sangat menghormati betapa bagusnya dia, dulu dan sekarang,” kata Gostkowski, “tapi saya belum pernah melihat sesuatu yang dilakukan orang lain dan berpikir, ‘Ya ampun, saya harap Saya bisa melakukan itu.’ Anda hanya sebaik peluang Anda.

“Sejauh ini saya pikir saya telah melakukan tugasnya dengan sangat baik, dan tidak ada yang memanfaatkan peluang lebih banyak daripada yang dilakukan Adam.”

Ada gol lapangan Vinatieri dari jarak 48 yard yang memberi New England kemenangan 20-17 atas St. Louis. Louis di Super Bowl musim 2001. Dua tahun kemudian, dia menendang pemain dari jarak 41 yard dengan empat detik tersisa dalam kemenangan Super Bowl 32-29 atas Carolina. Dan tahun berikutnya, dia mencetak gol lapangan di kuarter keempat dalam kemenangan Super Bowl lainnya, 24-21 atas Philadelphia.

Patriots kehilangan kedua Super Bowl tempat Gostkowski bermain melawan New York Giants. Dia tidak mencoba melakukan field goal saat kalah 17-14 di musim 2007 dan melakukan satu-satunya percobaannya saat kalah 21-17 di musim 2011.

“Saya memanfaatkan peluang saya sebaik-baiknya dan hanya itu yang bisa saya minta,” kata Gostkowski.

Vinatieri kesulitan dalam pertandingan keduanya bersama Patriots, gagal dalam tiga dari empat upaya mencetak gol dalam kemenangan 31-0 atas Buffalo pada tahun 1996.

“Dia bukan penendang seperti sekarang,” kata Belichick. Saat ini saya tidak berpikir ada orang yang memiliki tendangan lebih baik dari dia.

Kedua penendang tersebut tampil luar biasa sejak awal musim lalu. Gostkowski melakukan 62 dari 66 upaya field goal dan Vinatieri memasukkan 55 dari 60 percobaannya.

Namun, Vinatieri memiliki keuntungan bermain di dalam kubah bersama Indianapolis dan mencatatkan 111 dari 121 pertandingan kandang bersama Colts.

Gostkowski sering kali harus menghadapi kondisi berangin dan dingin di Stadion Foxborough.

Jangan membuat pekerjaan menjadi lebih mudah, katanya.

Ia pun menaruh perhatian pada laga melawan Vinatieri. Hanya ada satu musim sejak Vinatieri pergi dan Gostkowski tiba di mana kedua tim belum pernah saling berhadapan.

“Saya harus menjawab semua pertanyaan untuk tahun rookie saya, tapi itu tidak pernah benar-benar mengganggu saya,” kata Gostkowski. “Sungguh menyenangkan berada di tim di mana dia berada. Saya tidak pernah melihatnya sebagai hal yang negatif, tapi sejujurnya saya tidak memikirkan hal-hal seperti itu, terutama dalam karier saya saat ini.

“Aku sudah memasuki pertengahan tahun kesembilan, ceritanya sudah sangat lama.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan http://twitter.com/AP_NFL