Kibo Lab berlabuh di luar stasiun luar angkasa

CAPE CANAVERAL, Florida – Sebuah tim astronot yang bekerja di dalam dan di luar pada hari Selasa memasang laboratorium raksasa Jepang bernilai miliaran dolar ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, menjadikannya ruangan terbesar di sana.

Momen kontak yang ditunggu-tunggu terjadi ketika dua kru sedang menyelesaikan perjalanan luar angkasa.

Pejalan luar angkasa Michael Fossum dan Ronald Garan Jr. mengurus semua petunjuk, melepas penutup dan memutus kabel di laboratorium seukuran bus, yang disebut Kibo, bahasa Jepang untuk harapan.

Mereka menyerahkan tugas tersebut kepada rekan-rekan mereka yang berada di dalam untuk melakukan pekerjaan berat, melalui lengan robot stasiun luar angkasa.

• Klik di sini untuk menonton siaran langsung NASA TV.

Kehormatan mengoperasikan lengan untuk instalasi tersebut jatuh ke tangan astronot Jepang Akihiko Hoshide, yang menemani Kibo mengorbit dengan pesawat ulang-alik Discovery.

“Kami mempunyai harapan baru untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional,” Hoshide mengumumkan.

“Pekerjaan yang luar biasa,” jawab Kontrol Misi.

Kibo—raksasa yang memiliki panjang 37 kaki dan berat lebih dari 32.000 pon—menjadi laboratorium terbesar di stasiun luar angkasa dengan tinggi sembilan kaki.

Ini juga lebih canggih. Kibo memiliki lubang di bagian luar dan lengan robot untuk mengeluarkan eksperimen sains. Lengan yang lebih kecil akan tiba pada musim semi mendatang, bersama dengan teras luar ruangan untuk menampung paket eksperimen.

• Klik di sini untuk melihat foto.

Bagian pertama dari Kibo – yang pada dasarnya adalah gudang penyimpanan – dikirimkan melalui layanan antar-jemput terakhir pada bulan Maret. Para astronot yang menaiki pesawat ulang-alik dan stasiun docking akan menghubungkan gudang tersebut ke laboratorium pada hari Jumat.

Pejabat Badan Antariksa Jepang memperkirakan lebih dari $2 miliar dihabiskan untuk seluruh bagian, yang harus dipecah agar dapat digunakan dalam tiga misi pesawat ulang-alik. Proyek ini telah berlangsung selama lebih dari 20 tahun.

Para astronot akan memasuki Kibo pada hari Rabu.

Sementara itu, dua warga Rusia di stasiun luar angkasa akan bekerja di toilet stasiun luar angkasa pada pagi hari; kru pesawat ulang-alik secara manual mengirimkan pompa baru untuk toilet yang tidak berfungsi.

• Klik di sini untuk mengetahui status perbaikan toilet stasiun luar angkasa.

Pekerjaan laboratorium tersebut hanyalah bagian dari perjalanan luar angkasa pada hari Selasa, yang pertama dari tiga rencana kunjungan stasiun luar angkasa Discovery selama sembilan hari.

Secara kebetulan, itu jatuh pada peringatan 43 tahun perjalanan luar angkasa pertama di Amerika, yang dilakukan oleh Edward White dari Gemini 4.

White menghabiskan 21 menit di luar kapsulnya pada tanggal 3 Juni 1965. Perjalanan luar angkasa Fossum dan Garan berlangsung hampir tujuh jam.

Para penjelajah ruang angkasa terlambat memulai karena kabel yang buruk di pod komunikasi Fossum, tetapi segera mengganti waktu yang hilang, membantu menghilangkan sinar inspeksi pesawat ulang-alik setinggi 50 kaki dari stasiun luar angkasa.

Tiang titik laser ditinggalkan di sana oleh awak pesawat ulang-alik terakhir, untuk digunakan oleh astronot Discovery untuk memeriksa kulit termal pesawat ulang-alik sebelum kembali ke Bumi.

Kibo mengambil begitu banyak ruang muatan Discovery sehingga tidak ada ruang untuk booming.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Fossum juga mencoba membersihkan sambungan poros sayap matahari yang tersumbat serutan logam, sementara Garan berupaya memasang bantalan baru. Beban tersebut hanya digunakan secara hemat sejak musim gugur yang lalu, sehingga menghambat produksi energi.

NASA masih belum mengetahui dari mana asal puing-puing tersebut atau cara terbaik untuk mengatasi masalah tersebut. Fossum memastikan bahwa ada lubang pada roda gigi sambungan; para insinyur memperkirakan kerusakan akan menyebar.

Ini adalah perjalanan ruang angkasa keempat bagi Fossum, seorang kolonel Cadangan Angkatan Udara yang melakukan penerbangan ulang-aliknya yang kedua, dan yang pertama bagi Garan, seorang pilot Angkatan Udara.

Saat perjalanan luar angkasa berlanjut, Fossum menawarkan saran ini: “Nikmati pemandangannya, tapi jangan melihat ke bawah.”

Adapun Discovery, foto-foto yang diambil oleh penghuni stasiun luar angkasa sebelum docking pada hari Senin mengungkapkan hanya empat area kecil kerusakan ubin di bagian perut pesawat ulang-alik.

Kerusakannya sangat kecil sehingga tidak diperlukan pemeriksaan mendetail, kata LeRoy Cain, ketua tim manajemen misi.

Sementara itu, NASA sedang menyelidiki kerusakan terburuk pada landasan peluncuran dalam 27 tahun penerbangan pesawat ulang-alik.

Sebagian besar parit api – berukuran 20 kali 75 kaki – pecah, dan potongan batu api besar tahan panas serta mortar beton berserakan melewati pagar rantai yang berjarak 1.800 kaki. Pagarnya rusak di beberapa tempat.

Tampaknya tidak ada puing yang menghantam Discovery, kata LeRoy Cain, ketua tim manajemen misi.

Saluran api – yang dibangun pada era Apollo tahun 1960-an dan dirancang untuk mencegat knalpot roket pendorong – diperiksa secara rutin dan menjalani perbaikan berkala, kata Cain.

NASA tidak perlu menggunakan jalan tersebut lagi sampai peluncuran pesawat ulang-alik berikutnya pada bulan Oktober. Misi tersebut – perjalanan terakhir ke Teleskop Luar Angkasa Hubble – tidak boleh ditunda karena kerusakan yang terjadi, kata Cain.