Kevin Harvick, mantan juara berbagi pemikiran tentang format gelar satu balapan

Para pembalap telah melakukan pendekatan terhadap format kejuaraan satu balapan, finisher terbaik mengambil semua NASCAR dengan beberapa cara.

Salah satu cara yang tidak berhasil: Anggap saja seperti minggu biasa.

“Jika Anda mengatakan ini minggu normal, itu hanya cara untuk membantu Anda tidur, karena Anda tidak bisa tidur,” kata Joey Logano, yang telah menang tiga kali dalam format ini.

Logano (juara 2018, 2022, dan 2024) dan Kyle Busch (2015, 2019) adalah satu-satunya pembalap yang memenangkan banyak gelar dalam format tersebut, yang memulai debutnya pada tahun 2014. Setelah 12 musim, NASCAR kemungkinan akan meninggalkan konsep tiga babak eliminasi dengan sistem kejuaraan dan balapan untuk setidaknya tiga babak eliminasi dan satu balapan. (jika bukan empat atau lima) untuk putaran terakhirnya. Bahkan mungkin ada kembalinya putaran kejuaraan 10 balapan.

Joey Logano mengaku sulit tidur selama pekan kejuaraan NASCAR.

Keputusan apa pun mengenai perubahan format akan diambil setelah final musim akhir pekan ini pada hari Minggu di Phoenix Raceway, mengakhiri era yang relatif singkat — namun sangat menegangkan — bagi para pembalap NASCAR.

Kevin Harvick memenangkan kejuaraan satu balapan pertama pada tahun 2014 dan langsung menyadari perbedaannya.

“Anda tidak dapat memperlakukannya seperti minggu biasa,” kata Harvick. “Anda harus menghadapinya secara berbeda, mengetahui bahwa aliran normal minggu ini tidak sama. Anda harus melakukan lebih banyak media. Anda harus memikirkannya.

“Anda akan lebih memikirkannya karena Anda tahu semuanya dipertaruhkan untuk memastikan Anda memenuhi semua huruf I dan melewati semua huruf T.”

Dan perubahan dalam berkendara minggu ini tidak hanya pada persiapan mobil balap.

“Alur akhir pekan Anda tidak akan pernah bisa menandingi aliran sisa balapan tahun ini karena ada (begitu banyak). Sponsor ingin berada di sana, keluarga ingin berada di sana,” kata Harvick. “Yang ada hanyalah promosi balapan, hal-hal yang harus Anda lakukan untuk NASCAR.

“Tidak mungkin Anda bisa memperlakukannya dengan cara yang sama. Tapi Anda harus bisa mengelolanya.”

Kevin Harvick menjelaskan, sulit untuk tidak kewalahan saat para pembalap mengejar gelar.

Dan di situlah mereka melakukannya secara berbeda – dari Denny Hamlin bermain tenis sebagai pelepasan hingga Harvick memastikan ada rencana tentang bagaimana dia ingin melakukan pendekatan.

“Anda harus membuat kesepakatan sendiri, dan Anda tidak perlu terlalu kewalahan dengan apa yang mungkin Anda katakan kepada lawan Anda, atau hal seperti itu (saat melakukan media),” kata Harvick.

“Dan Anda harus mampu memiliki pola pikir yang benar menjelang balapan dengan mengetahui bahwa Anda tidak akan dapat menjalankan fungsi normal dalam seminggu.”

Meskipun hal ini tentu tidak mudah, Harvick mengatakan bahwa mencapai kejuaraan lebih melegakan karena pembalap merasakan tekanan melalui tiga balapan kualifikasi untuk mencoba dan maju.

“Perlombaan kejuaraan itu sendiri sebenarnya lebih mudah karena Anda tahu hanya ada satu cara untuk menang,” kata Harvick. “Bagian tersulitnya – belum pernah melakukan hal ini sebelumnya – adalah melewati putaran-putaran tersebut.

“Kami harus menang (di semifinal di) Phoenix dan menang di putaran-putaran sebelumnya, dan semua hal yang terjadi adalah tekanan yang jauh lebih besar dibandingkan perebutan gelar juara sebenarnya.”

Juara Piala tujuh kali Jimmie Johnson mengatakan pengalamannya serupa. Dalam format kejuaraan 10 balapan, di mana ia memenangkan enam dari tujuh gelarnya, setiap balapan memiliki tekanan kejuaraan.

Ketika dia melaju ke kejuaraan satu balapan pada tahun 2016, dia memasuki final musim di Homestead. Itu bukan salah satu lapangan terbaiknya, tapi dia tahu dia harus menang. Untungnya, ia telah meraih enam gelar piala, jadi tekanannya mungkin tidak akan sekuat jika ia meraih gelar pertamanya.

Meski begitu, minggu ini bukanlah minggu biasa.

“Anda dapat mencoba (menjadikannya seperti itu),” kata Johnson. “Dan Anda harus mencobanya, karena tekanan biasanya tidak menghasilkan sisi terbaik dari seseorang, dan semakin Anda menyederhanakannya, semakin baik hasilnya.

Menurut Jimmie Johnson, tekanan untuk memenangkan segalanya tidak menghasilkan sisi terbaik dari diri seseorang.

“Saya belajar bahwa saya dapat menangani tekanan dengan sangat baik. Ketika saya memulai karir Piala saya, saya tidak memiliki kesadaran atau kepercayaan diri, namun karena saya terus mengalami tingkat tekanan baru, kami bangkit dalam kesempatan itu.”

Bagi Busch, pendekatannya berbeda-beda tergantung tahunnya.

Saat merebut Juara 4 pada tahun 2015, ia melewatkan 11 balapan pertama karena patah kaki kanan dan patah kaki kiri yang dialaminya akibat kecelakaan pada balapan Xfinity di Daytona. Jadi dibandingkan dengan beberapa musim lainnya, dia tidak memasuki musim itu dengan tekanan.

“Pada tahun ’15 kami bermain-main dengan uang rumah, jadi menurut saya itu mudah. ​​Saya seperti, ‘Ya, apa pun yang kami lakukan di sini, itu hanya pengalaman belajar. Semua orang mengatakan kami tidak seharusnya berada di sini, jadi ambil saja dan masukkan ke dalam ransel kami dan selesaikan musim ini,'” kata Busch.

“Dan kami akhirnya memenangkannya. Tapi kemudian ’17, kami dan (Martin) Truex adalah tim pemenang tahun ini, dan itu menegangkan karena Anda berpikir, ‘Oke, bagaimana kami bisa mengalahkan orang-orang itu?’

Pada satu titik di balapan tahun 2018, Busch berada di urutan keempat di antara pembalap Champ 4 yang menempati posisi pertama, kedua, ketiga dan keempat.

“Hanya itu yang bisa kami lakukan untuk mengimbangi tiga pemain teratas karena mereka sangat bagus hari itu dan melakukan segalanya sesuai kebutuhan,” kata Busch.

Mantan juara Kyle Busch mengatakan dia dan timnya bermain dengan “uang rumah” ketika mereka memenangkan semuanya pada tahun 2015.

Alasan mengapa keempat finalis biasanya tampil paling depan? Tim dan manajer tersebut tentunya mempunyai alasan untuk meningkatkan toleransi terhadap teknologi, namun mereka juga menghadapi banyak tekanan dari dalam pabrik.

“Ketika Anda beroperasi dalam tim yang terdiri dari empat mobil seperti itu, cara orang-orang tersingkir, sumber daya, mesin terbaik, mobil terbaik dan semuanya mulai berputar ke arah orang-orang yang masih di dalamnya,” kata Harvick.

“Dan dalam kasus tersebut (pada tahun 2014) itu adalah skenario di mana kami memiliki seluruh organisasi untuk dapat fokus pada satu mobil. Dan jika Anda memerlukan sesuatu yang dibangun, atau sesuatu yang diubah, Anda memiliki semua sumber daya dari seluruh perusahaan, bukan hanya satu tim.”

Toko dan manajer semuanya merasakan tekanan. Harvick mengatakan semua orang bekerja sangat keras untuk mobil ini dan semua orang bekerja keras agar tim menjadi lebih kuat.

Manajer dapat melihat dukungan organisasi mereka dan mengetahui bahwa banyak hal bergantung pada mereka pada saat itu.

“Tekanannya meningkat setiap minggu dan itu mempengaruhi Anda, tidak diragukan lagi,” kata Logano. “Saya berasumsi bahwa hal ini akan berdampak pada semua orang. Saya rasa hal ini tidak akan terjadi jika Anda cukup peduli terhadap hal tersebut. Jika Anda peduli, Anda akan menggali lebih dalam dan mencoba untuk menemukan lebih banyak lagi dan apa yang diperlukan dan sebagainya.”

Logano mengatakan dia tidak bisa membayangkan pembalap mana pun bisa melewati kejuaraan satu balapan itu dan membuatnya terasa normal.

“Ini bukan minggu yang normal,” kata Logano. “Ini adalah pekan kejuaraan. Anda mempunyai kesempatan untuk mencapai tujuan akhir Anda. Agak sulit untuk memperlakukannya seperti pekan biasa. … Faktanya adalah Anda mengetahuinya di dalam hati. Semua orang mengetahuinya di dalam hati.

“Ini lebih besar. Anda semakin dekat untuk mencapai impian Anda. Apa yang ingin Anda lakukan?”

Hal ini tidak berarti bahwa semua manajer akan menitikkan air mata karena format ini tidak akan kembali.

Harvick ingat betapa marahnya ketika CEO NASCAR saat itu Brian France memberitahunya tentang format kejuaraan satu balapan yang mengikuti tiga babak penyisihan.

“Saya sangat lelah ketika kami duduk dalam pertemuan dengan Brian France, dan dia duduk di sana dan memberi tahu kami bahwa kami akan beralih dari format kami saat itu dari skenario playoff 10 balapan ke skenario pemenang ambil semua,” kata Harvick.

Dan sekarang?

“Saya kira mereka tidak pernah benar-benar mencapai apa yang ingin dicapai,” katanya.

Ini mungkin tidak menciptakan semua momen Game 7 yang diharapkan atau memicu peningkatan minat pada babak playoff setiap tahun, seperti yang diharapkan.

Tapi itu menguji setiap bagian dari manajer dan tim.

“Setelah tahun pertama, tidak ada yang lebih baik daripada tekanan yang menyertai momen hidup atau mati ketika tim sudah siap, karena melihat semua orang dalam pola pikir seperti itu dan belajar bagaimana berlomba di bawah semua tekanan itu, hidup atau mati, mengajarkan Anda banyak hal tentang orang-orang Anda,” kata Harvick.

“Dan mampu mencapai hal-hal di bawah tekanan itu sangat bermanfaat dan hampir membuat ketagihan.”

Bob Pockrass meliput NASCAR dan INDYCAR untuk FOX Sports. Dia meliput olahraga motor selama beberapa dekade, termasuk lebih dari 30 Daytona 500, dengan tugas di ESPN, Sporting News, majalah NASCAR Scene, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @lomba bob pock.