Keuskupan Katolik Wilmington mengajukan kebangkrutan

ANNAPOLIS, Maryland – Keuskupan Katolik Wilmington di Delaware mengajukan perlindungan kebangkrutan federal pada Minggu malam, menjelang persidangan perdata, dalam kasus pelecehan seksual tingkat tinggi terhadap keuskupan dan seorang mantan pendeta.

Pengajuan kebangkrutan secara otomatis menunda kasus tersebut di Pengadilan Tinggi Kent County, sidang pertama dari delapan sidang pelecehan berturut-turut yang dijadwalkan di Delaware.

“Ini adalah keputusan yang menyakitkan, keputusan yang saya harap dan doakan tidak akan pernah saya ambil,” kata Pendeta W. Francis Malooly, uskup di keuskupan tersebut, di situs keuskupan.

Malooly mengatakan keputusan itu diambil “setelah pertimbangan hati-hati dan setelah berkonsultasi dengan penasihat dan penasihat dekat saya” dan dia yakin “kita tidak punya pilihan lain.” Dia mengatakan, “pengajuan Bab 11 memberikan kesempatan terbaik, mengingat sumber daya yang terbatas, untuk memberikan perlakuan yang seadil mungkin bagi semua korban pelecehan seksual yang dilakukan oleh para imam di keuskupan kami.”

“Harapan kami adalah proses Bab 11 akan memungkinkan kami memberikan kompensasi yang adil kepada semua korban melalui satu proses yang ditetapkan oleh Pengadilan Kepailitan,” kata Malooly.

Keuskupan tersebut mencakup Delaware dan Pantai Timur Maryland dan melayani sekitar 230.000 umat Katolik. Keuskupan tersebut merupakan keuskupan ketujuh di AS yang mengajukan pailit sejak muncul tuduhan terhadap pendeta Katolik di Boston tujuh tahun lalu.

Kasus hari Senin ini akan menjadi kasus pertama yang diadili berdasarkan undang-undang Delaware yang menciptakan periode “lihat ke belakang” selama dua tahun yang memungkinkan klaim pelecehan diajukan terlepas dari apakah undang-undang pembatasan telah berakhir. Lebih dari 100 tuntutan hukum telah diajukan sebelum periode tersebut berakhir musim panas ini, dengan empat tuntutan hukum diselesaikan.

Thomas Neuberger, seorang pengacara yang mewakili 88 tersangka korban, menggambarkan pengajuan kebangkrutan sebagai “upaya putus asa untuk menyembunyikan kebenaran dari publik dan menyembunyikan ribuan halaman dokumen yang memalukan” agar tidak diungkapkan di pengadilan.

“Pengajuan ini adalah babak terbaru dan menyedihkan dalam upaya keuskupan untuk menutup-nutupi kejahatan keji ini selama puluhan tahun, untuk menjaga kerahasiaan seputar tanggung jawab dan keterlibatannya dalam pelecehan seksual terhadap ratusan anak-anak Katolik,” kata Neuberger dalam sebuah pernyataan. .

Tanggung jawab perdata adalah satu-satunya jalan keluar bagi para korban pelecehan di masa lalu karena Mahkamah Agung AS telah menyatakan bahwa negara bagian tidak dapat mengubah undang-undang pembatasan kasus pidana.

Neuberger mengatakan tindakan keuskupan dapat mengakibatkan beberapa korban yang sakit dan lanjut usia – beberapa di antaranya mengklaim bahwa mereka dianiaya ketika mereka masih berusia 8 tahun – bisa meninggal sebelum bisa diadili.

Para pengacara melakukan negosiasi sepanjang hari Minggu, mencoba mencapai penyelesaian, namun tidak berhasil.

Keuskupan Wilmington adalah keuskupan Katolik AS ketujuh yang mengajukan perlindungan kebangkrutan Bab 11 sejak skandal penyalahgunaan gereja meletus di Keuskupan Agung Boston tujuh tahun lalu. Keuskupan di Davenport, Iowa; Fairbanks, Alaska; Portland, Bijih.; San Diego; Spokane, Wash., dan Tucson, Ariz., juga mencari perlindungan kebangkrutan. Kasus San Diego dibatalkan.

Neuberger mengatakan dia akan mengajukan tuntutan ke pengadilan di Delaware untuk “menangani taktik menipu ini dengan kekuatan hukum yang penuh dan segera.” Ia juga berjanji akan menggeledah seluruh aset keuskupan dan parokinya.

Lebih dari 20 penggugat Delaware telah mengajukan tuntutan hukum terhadap mantan pendeta Francis DeLuca. DeLuca menjalani hukuman 35 tahun namun dipecat musim panas lalu setelah dia dipenjara di New York pada tahun 2007 karena berulang kali menganiaya keponakannya.

Tuntutan hukum yang diajukan oleh tersangka korban DeLuca dijadwalkan untuk diadili pada hari Senin pertama bulan Oktober.

Keuskupan telah membayar lebih dari $6,2 juta sejak tahun 2002 untuk menyelesaikan tuntutan hukum pelecehan seksual. Seperti negara lain, mereka juga telah membayar ganti rugi kepada korban yang tidak mengajukan tuntutan hukum.

Laporan tahunan yang diajukan awal tahun ini oleh Konferensi Waligereja AS mengatakan gereja telah membayar lebih dari $2,6 miliar untuk penyelesaian dan biaya terkait sejak tahun 1950.