Keuntungan Comcast turun meskipun ada penambahan pelanggan

BARU YORK – Comcast Corp. (CMCSA) pada hari Kamis mengatakan laba kuartal keempat turun 69 persen karena penurunan keuntungan investasi dan tarif pajak yang lebih tinggi, bahkan ketika mereka menambah pelanggan data berkecepatan tinggi dan telepon digital.

Dewan menyetujui program pembelian kembali saham tambahan senilai $5 miliar, yang disambut baik oleh para analis Wall Street.

Para investor menurunkan harga sahamnya sebesar 1,6 persen pada perdagangan pra-pasar karena beberapa investor kecewa dengan pedoman finansial yang menyatakan pertumbuhan arus kas sebesar 10 persen hingga 11 persen pada tahun 2006, yang dirugikan oleh biaya penerapan layanan telepon digital baru.

“Perusahaan perlu mengartikulasikan keberlanjutan model pertumbuhan dua digit dan kapan mereka mengharapkan (telepon digital) berkontribusi tidak hanya pada pertumbuhan unit, namun juga pertumbuhan keuangan,” kata analis UBS Aryeh Bourkoff.

Operator kabel terkemuka Amerika ini melaporkan laba bersih kuartalan sebesar $133 juta, atau 6 sen per saham, dari laba sebesar $423 juta, atau 19 sen per saham, pada tahun sebelumnya.

Penurunan besar ini disebabkan oleh penurunan investasi dan pendapatan lainnya serta kenaikan tarif pajak efektif, kata perusahaan itu. Investasi dan pendapatan lainnya turun menjadi $58 juta pada kuartal tahun 2005, dari $553 juta pada kuartal tahun 2004.

Tidak termasuk item untuk kedua tahun tersebut, perusahaan membukukan laba sebesar $186 juta, atau 9 sen per saham, dibandingkan dengan $91 juta, atau 4 sen per saham, pada tahun sebelumnya.

Pendapatan naik 9,2 persen menjadi $5,7 miliar.

“Secara keseluruhan, dalam hal pertumbuhan pelanggan, mereka mengalahkan semua jumlah kami,” kata Thomas Eagan, wakil presiden Oppenheimer Research. “Secara finansial mereka kuat.”

Dia menambahkan: “Selalu sulit untuk menyeimbangkan pertumbuhan pelanggan dan keuangan.”

Perusahaan menambah 40.000 pelanggan video dasar tambahan, mengakhiri tahun dengan 21,4 juta pelanggan.

Perusahaan ini menambah 378.000 pelanggan internet berkecepatan tinggi baru, mengakhiri tahun dengan 8,5 juta pelanggan.

“Terlepas dari semua hype dan retorika dari perusahaan (telepon), mereka harus memberikan diskon besar pada bisnis (layanan Internet berkecepatan tinggi) untuk mendapatkan momentum yang kita miliki,” kata Chief Financial Officer Comcast John Alchin dalam wawancara telepon.

Comcast juga menambah 79.000 pelanggan telepon baru dan mengakhiri tahun 2005 dengan 1,3 juta pelanggan. Perusahaan ini memperoleh 134.000 pelanggan telepon digital dan kehilangan 55.000 pelanggan telepon tradisional pada kuartal tersebut.

Ke depan, perusahaan memperkirakan pendapatan setahun penuh 2006 akan meningkat 9 persen hingga 10 persen. Mereka memperkirakan arus kas operasi kabel akan meningkat 10 persen hingga 11 persen.

“Panduan pertumbuhan pendapatan mereka jauh lebih rendah dibandingkan pertumbuhan yang Anda lihat di Time Warner dan Cablevision, yang keduanya kini berada dalam fase peningkatan (ponsel digital),” kata Craig Moffett, analis di Sanford C. Bernstein.

Comcast mengharapkan untuk menambah sekitar 3,5 juta pelanggan baru bersih yang menggunakan satu produk, juga dikenal sebagai RGU, unit penghasil pendapatan.

Belanja modal setahun penuh pada tahun 2006 diharapkan sama dengan tahun 2005, atau sekitar $3,5 miliar.

Saham Comcast, yang turun 13,6 persen pada tahun lalu, diperdagangkan pada posisi terendah dalam satu dekade di tengah kekhawatiran perang harga dengan operator televisi satelit dan perusahaan telepon.

“Terlepas dari semua kekhawatiran persaingan, saya tidak bisa melihat siapa yang tidak menyukai hasil ini,” kata Eagan.

Meskipun kabel umumnya memberikan sebagian pangsa pasar layanan Internet berkecepatan tinggi kepada perusahaan telepon seperti Verizon Communications Inc. (VZ) yang menyerah, Eagan mengatakan industri kabel mampu mempertahankan pertumbuhan laba.

“Saya lebih suka melepaskan pangsa pasar sebesar $40 per bulan daripada meningkatkan pangsa pasar sebesar $30 atau kurang,” kata Eagan.

Verizon mengatakan pada bulan ini pihaknya menambah 613.000 pelanggan internet baru berkecepatan tinggi, yang merupakan rekor tertinggi bagi industri kabel dan telepon. Sekitar setengah dari keuntungan berasal dari promosi harga rendah, kata perusahaan itu sebelumnya.

Saham Comcast turun 44 sen menjadi $27,55 di Inet, dari penutupan $27,99 pada hari Rabu di Nasdaq.