Keuntungan Comcast meningkat karena permintaan layanan digital

BARU YORK – Comcast Corp. (CMCSA), operator kabel terkemuka di AS, mengatakan pada hari Kamis bahwa laba kuartalannya meningkat hampir lima kali lipat, dibantu oleh pertumbuhan pelanggan Internet berkecepatan tinggi dan meningkatnya permintaan untuk layanan video digital baru.

Comcast yang berbasis di Philadelphia juga mengatakan dewan direksinya mengizinkan pembelian kembali sahamnya senilai $2 miliar.

Laba bersih kuartal pertama naik menjadi $313 juta, atau 14 sen per saham, dari $65 juta, atau 3 sen per saham, pada tahun sebelumnya.

Pendapatan naik 9,2 persen menjadi $5,36 miliar.

Analis memperkirakan laba 11 sen per saham dan pendapatan $5,38 miliar, menurut Reuters Estimates.

“Comcast memiliki keseimbangan yang mengesankan antara pertumbuhan pelanggan dan finansial,” kata Thomas Eagan, analis di Oppenheimer & Co. “Seringkali operator kabel harus meningkatkan jumlah pelanggannya dengan mengorbankan biaya pemasaran yang lebih tinggi. Namun mereka bisa (mengelola) keduanya.

Ada hilangnya pelanggan video dasar sebesar 29.000 pada kuartal tersebut. Investor berharap layanan digital baru akan meningkatkan metrik dasar untuk industri kabel.

“Suka atau tidak, pelanggan dasar dianggap sebagai ujian lakmus terhadap daya saing fundamental platform,” kata Craig Moffett, analis di Sanford C. Bernstein. “Investor tidak sabar melihat Comcast mulai mendapatkan kembali jumlah pelanggan dasar.”

Comcast mengatakan kerugian pelanggan video yang lebih mendasar diperkirakan terjadi pada kuartal kedua, dengan penambahan bersih kembali terjadi pada paruh kedua tahun ini.

Cablevision Systems Corp, yang menerapkan sistem baru layanan telepon digital (pencarian) sebelumnya, melihat pertumbuhan sekitar 1,5 persen hingga 2,0 persen pada pelanggan dasar bersih untuk tahun 2005, dibandingkan dengan perkiraan Comcast mengenai pertumbuhan yang datar.

Operator kabel memiliki layanan digital baru seperti telepon, video sesuai permintaan (pencarian) dan perekam video digital untuk memperkuat pertahanan terhadap persaingan dari perusahaan telepon dan televisi satelit.

“Layanan baru terus mendorong pertumbuhan kami dan kami yakin kami mencapai keseimbangan yang tepat antara fokus pada pertumbuhan dan fokus pada arus kas bebas dan profitabilitas,” kata CEO Comcast Brian Roberts dalam panggilan konferensi.

Comcast, yang pekan lalu menandatangani perjanjian bersama dengan Time Warner Inc. (TWX) setuju untuk membeli operator kabel yang bangkrut Perusahaan Komunikasi Adelphia (pencarian), diharapkan menambah 1,8 juta pelanggan video baru sebagai hasil kesepakatan dan transaksi terkait dengan Time Warner.

Saham Comcast naik 13 sen, atau 0,4 persen, menjadi $32,05 di Nasdaq.

Perusahaan menambah 414.000 pelanggan internet berkecepatan tinggi pada kuartal pertama, mengakhiri periode tersebut dengan 7,4 juta pelanggan.

Permintaan perekam video digital buatan Motorola yang merekam program definisi tinggi meningkat tajam pada kuartal tersebut. Comcast menambah sekitar 428.000 pelanggan perekam video digital baru.

Wall Street sangat antusias untuk mendapatkan informasi apa pun tentang layanan telepon digital Comcast yang baru saja diluncurkan, sebuah inisiatif utama yang dirancang untuk meningkatkan pertumbuhan keuangan di masa depan seiring dengan semakin matangnya bisnis layanan Internet kecepatan tinggi.

“Jelas bahwa banyak waktu akan dihabiskan untuk produk telepon dan bagaimana kecepatan peluncurannya,” kata Jeffrey Bray, direktur pelaksana Babson Capital Management, mengacu pada layanan telepon digital. Babson memiliki hampir 7 juta saham Comcast pada 31 Desember.

Comcast menambah 7.000 pelanggan telepon digital baru pada kuartal pertama dengan menjual produk tersebut, namun pendapatannya turun 3,1 persen menjadi $173 juta karena kehilangan beberapa pelanggan telepon tradisional yang diwarisi dari AT&T.

Chief Operating Officer Comcast Stephen Burke mengatakan perusahaannya diperkirakan akan kehilangan “puluhan juta” dolar akibat meluasnya peluncuran layanan telepon digital.

Laba sebelum bunga, pajak, depresiasi dan amortisasi naik 17 persen menjadi $2,03 miliar dan arus kas bebas naik 82 persen menjadi $722 juta.

Ke depan, Comcast menaikkan pertumbuhan arus kas operasional setahun penuh ke kisaran 14 persen hingga 15 persen, naik dari ekspektasi sebelumnya sebesar 12 persen.

Belanja modal setahun penuh pada tahun 2005 diperkirakan akan meningkat antara $200 juta dan $300 juta hingga kisaran $3,2 miliar hingga $3,3 miliar.

Perusahaan menegaskan kembali ekspektasi pertumbuhan pendapatan setahun penuh sekitar 10 persen dan mengharapkan penambahan sekitar 2,5 juta pesanan untuk layanannya pada tahun ini.