Keunggulan Kerry bertambah saat Dean mundur

Sen. John Kerry (mencari) berada dalam posisi yang baik untuk mengikuti kaukus Maine pada hari Minggu, satu hari setelah kemenangan berturut-turut di Michigan dan negara bagian Washington. Sementara itu, sesama warga New England Howard Dekan (mencari) mengalihkan energinya ke Wisconsin setelah hari yang berat untuk kampanyenya. Senada dengan itu, Sen. John Edwards (mencari) muncul di Fox News pada hari Minggu, masih optimis tentang peluangnya untuk mengungguli Kerry.

Associated Press melaporkan Kerry sebagai pemenang di Washington, dengan hasil dari 97 persen daerah menunjukkan dia mendapat 49 persen dan Dean dengan 30 persen, diikuti oleh Rep. Dennis Kucinich dari Ohio dengan 8 persen, Edwards dengan 7 persen dan Clark dengan 3 persen.

Pada pengembalian terakhir dari Michigan, Kerry mendapat 52 persen, Dean 17 persen, Edwards 14 persen, Sharpton dan Clark mendapat 7 persen, dan Kucinich mendapat 3 persen, menurut Associated Press.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Kerry menerima dukungan dari Gubernur Mark Warner di Richmond pada hari Minggu dan berselisih dengan Bush karena mengatakan dalam sebuah wawancara televisi nasional bahwa Saddam Hussein memiliki kemampuan untuk membuat senjata mematikan.

“Ini jauh berbeda dari apa yang dikatakan presiden dan pemerintahannya kepada masyarakat pada tahun 2002,” kata Kerry ketika dia berdiri di luar rumah gubernur setelah menyaksikan wawancara Bush “Meet the Press” dengan Warner.

Senator Massachusetts itu mengatakan Bush “menceritakan kisah-kisah kepada rakyat Amerika pada tahun 2002” tentang besarnya ancaman yang ditimbulkan oleh Saddam. Dia menuntut penyelidikan penuh terhadap pengumpulan intelijen AS dan bagaimana data tersebut digunakan untuk membenarkan keputusan pemerintah untuk menginvasi Irak.

Kerry mengatakan penyelidikan harus diselesaikan secepatnya dan mengkritik Bush karena menunjuk sebuah panel untuk melaporkan temuannya mengenai intelijen Irak setelah pemilu November.

Kerry, seorang veteran Perang Vietnam, juga mengatakan Bush tidak sepenuhnya menjawab pertanyaan tentang apakah ia memenuhi tugas Garda Nasional di Alabama selama konflik. “Masalahnya di sini, seperti yang saya dengar, adalah apakah dia hadir dan aktif di Alabama pada waktu yang seharusnya. Saya tidak punya jawaban atas pertanyaan itu dan hanya karena Anda mendapat pemberhentian yang terhormat tidak benar-benar menjawab pertanyaan itu,” kata Kerry.

Sementara itu, Senator John Edwards, yang muncul di Fox News bersama Chris Wallace pada hari Minggu, berbicara tentang perdebatan pernikahan sesama jenis, dengan mengatakan bahwa “penting bagi negara bagian untuk dapat mengidentifikasi apa yang dimaksud dengan pernikahan” dan bahwa bukanlah “tugas pemerintah federal untuk membuat keputusan tersebut. Pemerintah federal harus mengakui apa pun yang diputuskan oleh negara bagian sebagai pernikahan.”

Edwards juga menyerang Presiden Bush atas intelijen Irak dan mengklaim bahwa ia masih memiliki peluang untuk memenangkan nominasi Partai Demokrat, meski sejauh ini hanya memenangkan satu negara bagian.

Kemenangan Kerry pada hari Sabtu meningkatkan keunggulan delegasinya atas Edwards dan Partai Demokrat lainnya. Total keseluruhannya meningkat menjadi 411, dengan Dean di 175, Edwards di 116, Clark di 82 dan Sharpton di 12. Dibutuhkan 2.162 untuk memenangkan nominasi. Pada hari Minggu, Partai Demokrat Maine berpartisipasi dalam kaukus dan Kerry juga terlihat kuat di sana. Maine memiliki 24 delegasi untuk diperebutkan.

Jajak pendapat publik baru-baru ini juga menunjukkan bahwa Kerry mempunyai peluang terbaik untuk mengalahkan Bush, meskipun presiden tersebut masih berada di posisi teratas.

Jajak pendapat terbaru Fox News menunjukkan Bush mengalahkan Kerry dengan selisih empat poin persentase. Sebulan yang lalu, selisihnya adalah 22 poin – Bush mendapat 54 persen dan Kerry 32 persen.

Kabar baik, sebagian besar kabar buruk bagi Dean

Terpilihnya Dean di posisi kedua di Washington dan Michigan yang merupakan kota dengan industri manufaktur terbesar – yang terbaik dalam musim kampanyenya sejauh ini – pasti merupakan kekecewaan besar bagi mantan kandidat terdepan tersebut, yang sejak awal mendapatkan dua dari perekrutan buruh yang paling didambakan. Namun salah satu serikat pekerja tersebut, Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika, mengambil tindakan tegas dengan menarik dukungannya.

Para pejabat Partai Demokrat mengatakan Gerald McEntee, ketua AFSCME yang beranggotakan 1,5 juta orang, menyampaikan berita tersebut pada sebuah pertemuan di Burlington, Vt.

Seperti Dean, Edwards dan Clark telah memberi isyarat sebelumnya bahwa mereka memiliki sedikit harapan untuk sukses di Michigan di Washington. Mereka memfokuskan upaya mereka pada negara-negara bagian yang masih unggul dalam kalender kampanye.

Sharpton finis tidak jauh di belakang Kerry dalam kaukus di dan sekitar Detroit, memenuhi syarat untuk setidaknya tujuh delegasi konvensi.

Dia memperkirakan kinerja serupa akan terjadi ketika pemilihan pendahuluan diadakan di negara-negara bagian dengan wilayah perkotaan yang besar, dan menambahkan: “Kita dapat mengumpulkan delegasi yang kita perlukan hingga akhir kampanye ini, untuk mendapatkan 300 hingga 400 delegasi.”

Kaukus Michigan mengizinkan pemungutan suara melalui Internet serta melalui surat atau secara langsung. Ironisnya, metode tradisionallah yang menimbulkan kontroversi terbesar saat ini. Partai tersebut mengadakan kaukus di Detroit dua jam lebih lambat dari yang direncanakan setelah menerima keluhan dari pendukung Dean dan Edwards bahwa tempat pemungutan suara telah ditutup atau dipindahkan.

“Saya pikir John Kerry akan melakukan pekerjaan itu,” kata Robert Poli (81), pensiunan pekerja Boeing di Washington. “Saya pikir dia bisa mengalahkan Bush.”

Michael Crouch, seorang organis di sebuah gereja di East Lansing, mengatakan dia memilih Kerry melalui surat. Kerry mempunyai catatan militer yang baik, kesadaran sosial yang tinggi, dan sikapnya yang sangat presidensial.

Clark dan Edwards menaruh harapan mereka pada pemilihan pendahuluan di Virginia dan Tennessee, sementara Dean membuat keputusan terakhir di Wisconsin, yang akan melakukan pemungutan suara seminggu kemudian.

Dalam sebuah pernyataan yang mengacu pada kinerjanya di Washington, dia mengatakan para pemilih di negara bagian itu “mengirimkan pesan yang jelas bahwa mereka ingin perlombaan dan perdebatan ini terus berlanjut… Kami menantikan kaukus Maine besok dan memenangkan Wisconsin pada tanggal 17.”

Para pembantu utama Clark, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan kepada Fox News bahwa jika purnawirawan jenderal itu tidak meraih kemenangan atau meraih posisi kedua di Tennessee pada hari Selasa, ia kemungkinan akan mundur dari pencalonan.

Namun jajak pendapat baru menunjukkan kekuasaan Kerry mulai melemah. Survei baru menunjukkan senator Massachusetts unggul di ketiga negara bagian tersebut.

Kerry telah memenangkan tujuh dari sembilan pemilihan pendahuluan dan kaukus yang diadakan sejauh ini, hanya kalah dari South Carolina dari Edwards dan Oklahoma dari Clark pekan lalu.

Pada hari Selasa, ia mengunjungi Virginia dan Tennessee untuk menunjukkan kemampuannya memenangkan pemilihan pendahuluan di wilayah Selatan – dan menghabiskan sebagian waktunya dengan bersumpah untuk menantang Bush di wilayah tersebut juga.

“Pemerintahan ini mencoba menggambarkan semua orang sebagai orang yang tidak berhubungan, tidak sinkron, dan keluar dari arus utama,” katanya di Nashville. “Tetapi izinkan saya memberi tahu Anda sesuatu, saya tidak khawatir untuk datang ke wilayah selatan dan berbicara dengan orang-orang tentang pekerjaan, sekolah, layanan kesehatan, dan lingkungan.

“Saya pikir presidenlah yang harus khawatir untuk datang ke sini.”

Kerry juga mendapat dukungan dari Gubernur Virginia Mark Warner, yang akan mendukungnya pada hari Minggu, menurut seorang pejabat partai Virginia. Warner memimpin jamuan makan malam pada Sabtu malam yang dihadiri oleh beberapa kandidat.

Kerry sebelumnya mengatakan dalam kampanyenya bahwa calon dari partai tersebut dapat memenangkan Gedung Putih tanpa memenangkan suara elektoral apa pun di wilayah tersebut, dan sejak itu dia menekankan pentingnya hal tersebut.

Para pengkritik Kerry melanjutkan.

Edwards, senator masa jabatan pertama dari North Carolina, menyatakan bahwa kekalahan tambahan – bahkan di Virginia, Tennessee dan pada 17 Februari di Wisconsin – tidak akan menghalanginya.

“Ini merupakan proses jangka panjang bagi saya. Ini adalah perang gesekan,” katanya kepada wartawan saat berkampanye di Universitas Memphis. “Aku di dalamnya sampai aku menjadi nominasinya.”

Clark berhasil melewati Virginia. Dia mengatakan kepada wartawan bahwa — meskipun kata-katanya sendiri bertentangan — para pejabat pemerintahan Clinton tidak pernah menekannya untuk mengakhiri perang Kosovo pada musim panas 1999 agar tidak merugikan kampanye kepresidenan Al Gore.

Carl Cameron dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.