Keuangan pelobi membuat heran | Berita Rubah

WASHINGTON – Untuk pelobi Jack Abramoff (telusuri), tidak ada politisi yang terlalu besar untuk dicita-citakan dan tidak ada detail yang terlalu kecil untuk dihadapan kliennya.

Bekerja pada Kepulauan Mariana Utara (cari) bebas dari peraturan baru AS, Abramoff mencari bantuan Tom DeLay ( cari ), para pemimpin kongres lainnya dan pejabat tinggi pemerintahan Bush.

Pada saat yang sama, ia menugaskan pulau-pulau tersebut dengan tugas-tugas biasa seperti mengamankan waktu tee di lapangan golf yang tepat bagi pengunjung Washington dan mendapatkan salinan buku yang ditandatangani oleh Ketua DPR saat itu, Newt Gingrich.

Pertanyaan tentang praktik penagihan Abramoff muncul jauh sebelum dewan juri federal dan dua komite kongres baru-baru ini mulai menyelidiki apakah ia membebankan biaya berlebihan kepada berbagai suku Indian atas upaya lobinya dalam masalah perjudian.

Perusahaan pelobinya sendiri sejak tahun 1996 merasa prihatin atas penggunaan kartu kredit yang digunakannya untuk membayar perjalanan kongres ke kepulauan teritorial AS di Pasifik, karena khawatir hal tersebut melanggar aturan etika, menurut catatan akun yang diperoleh The Associated Press.

Pada tahun 2001, pemerintah pulau tersebut mempertanyakan apakah rekening lobi Abramoff yang bernilai jutaan dolar—yang terkadang ditanggung oleh pajak Amerika—dapat dibenarkan.

Abramoff memberikan banyak alasan kepada pemerintah pulau itu, termasuk hari libur Yahudi, karena tidak hadir pada sidang Senat Mariana pada bulan Oktober 2001 untuk menyelidiki mengapa wilayah yang kekurangan uang itu membayar begitu banyak kepada tim lobi Abramoff.

“Saya tidak bisa menghadiri sidang seperti itu (dan saya tidak yakin saya akan diizinkan, menurut kode etik – Anda adalah klien kami, bukan pembuat undang-undang). Itu adalah Simchas Torah pada hari itu,” tulis Abramoff, seorang Yahudi Ortodoks. “Saya tidak bisa bergabung dengan CNMI sebelum bulan November, dan lagi pula, mengingat betapa panasnya upah minimum saat ini, kepergian saya selama seminggu akan sangat buruk (saya harus bekerja sebagai staf senior WH dan pimpinan DPR).

Klien Abramoff lainnya, the Kepulauan Marshall ( cari ), menolak membayar seluruh biaya lobinya, termasuk tarif per jam Abramoff sebesar $425.

Perusahaan Abramoff saat itu, Gerbang Preston ( cari ), menggugat Marshalls pada tahun 2001 sebesar $433.363; Kepulauan Pasifik setuju untuk membayar sebagian dan kasus tersebut diselesaikan.

Abramoff, penggalang dana tingkat tinggi untuk Presiden Bush, sebagian besar tetap diam di depan umum ketika dewan juri federal menyelidiki pekerjaannya dan ketika hubungannya dengan DeLay dan anggota Kongres lainnya semakin diawasi.

Abramoff dan juru bicaranya hanya mengatakan bahwa pekerjaannya sepadan dengan apa yang dimintanya.

Beberapa anggota parlemen menyerukan peraturan etika yang lebih ketat untuk mengatur kontak dengan pelobi, dan DPR siap untuk membuka penyelidikan etika terhadap kesepakatan DeLay-Abramoff.

Catatan penagihan Abramoff memperjelas bahwa upayanya menyebar jauh ke seluruh Washington.

Dia dan timnya melakukan lusinan percakapan dengan DeLay atau stafnya, dan setidaknya 195 kontak dengan pejabat pemerintahan Bush dalam 10 bulan pertama Bush menjabat di Gedung Putih.

Upaya lobi Abramoff mencakup pengarahan rutin dengan para pemimpin DPR dan Senat serta sesi strategi dengan aktivis konservatif yang memiliki koneksi baik, termasuk Grover Norquist (pencarian), milik siapa Amerika untuk Reformasi Pajak kelompok tersebut dipanggil oleh Komite Urusan Senat India untuk meminta dokumen sebagai bagian dari penyelidikan Abramoff.

Abramoff juga membuktikan dirinya sebagai penggalang dana Partai Republik, mengumpulkan lebih dari $100.000, misalnya, untuk kampanye terpilihnya kembali Bush dan memberikan dana kampanye kepada DeLay dan anggota parlemen lainnya.

Pertanyaan bagi mereka yang menyelidiki Abramoff adalah apakah ia melewati batas antara menipu klien dan anggota parlemen dan tindakan ilegal yang sebenarnya.

Rinciannya adalah kuncinya, kata pelobi lama Washington Wright Andrews, mantan presiden AS Liga Pelobi Amerika.

“Banyak pelobi yang mempunyai persahabatan dekat dengan anggota Kongres. Saya kira tidak ada yang salah dengan hal itu, tentu saja,” kata Andrews. “Para pelobi tidak boleh mencoba mendapatkan bantuan sebagai imbalan atas kontribusi kampanye, atau manfaat lain yang mungkin mereka berikan kepada anggota. Tapi itu hanya kasus per kasus, Anda harus melihat situasi sebenarnya.”

Tim Abramoff meminta Gingrich untuk menandatangani salah satu bukunya dan menghadiri makan malam curah pendapat yang menghormatinya dan menagih pulau-pulau tersebut atas waktu yang dia habiskan untuk keduanya.

Abramoff menghibur pejabat pulau dengan lelucon email yang menghibur para politisi, termasuk Gingrich dan dua rekan Partai Republik, mantan Wakil Presiden Dan Quayle dan seorang senator yang mengundurkan diri di tengah skandal seks. Bob Packwood (pencarian) dari Washington.

“Quayle, Gingrich, dan Packwood bepergian bersama dengan mobil di Midwest. Tornado datang dan memutar mereka ke udara dan melemparkan mereka ribuan yard. Ketika mereka sampai ke kendaraan dan keluar dari kendaraan, mereka menyadari bahwa mereka berada di Negeri Oz. Mereka memutuskan untuk pergi menemui Wizard of Oz. Quayle berkata, “bra Wizard” meminta seorang Penyihir. Gingrich berkata, “Saya akan meminta hati kepada Penyihir.” Packwood berkata, “Di mana Dorothy?” membuat satu lelucon.

Dorongan Abramoff untuk melakukan pembayaran tidak selalu dilakukan — bahkan dalam email yang menenangkan yang ia kirimkan kepada seorang pejabat Mariana setelah pemilihan umum di pulau itu pada tahun 1997 yang mendorong pergantian penguasa.

“Saya sangat menyesal atas berita buruk mengenai kampanye ini. Saya benar-benar tertekan selama berada di sana (saya berada di Manila sekarang). Saya benci untuk bertanya, namun saya ingin tahu apakah Anda mempunyai pemikiran untuk tetap membayar dan tetap mendapatkan informasi terbaru?”